Когнітивна теорія уваги почалася з експерименту не психолога, а інженера - акустика Коліна Черрі в 1953 році. Йому було цікаво подивитися на людину як на радіоприймач і зрозуміти, за якими критеріями цей приймач працює.
Черрі поставив перед собою 2 завдання. Перша задача˸ вивчення можливих характеристик стимуляції, які впливають на її відбір.
Для вирішення цього завдання Черрі застосував методику біноурального (двуушного) прослуховування. Випробуваному пред'являється два повідомлення А і В. Повідомлення А є релевантним (значимим), ᴇᴦο випробовуваний повинен виділяти. а нерелевантні повідомлення В - відторгати. При біноуральном прослуховуванні одночасно обидва змішаних потоку А і В подаються на обидва вуха. Інструкція випробуваному полягає в тому, щоб виділити релевантний потік інформації і описати повідомлення в звіті. Слухати повідомлення можна кілька разів. Кількість прослуховувань, необхідних людині для виконання завдання - теж важливий показник. Потоки А і В Черрі вирівняв по виділеним заздалегідь факторам˸ інтенсивності, гучності і т.д. Єдиною допомогою випробуваному було те, нерелевантні потік трохи запізнювався. Результат цих експериментів показав, що людині потрібно багато разів прослуховувати інформацію (20 - 25 разів), щоб виділити релевантний потік інформації. Причина цього в тому, що потоки були зрівняні по фізичних характеристиках. У цих перших дослідах для випробуваного суб'єктивним підставою для вибору були відмінності в імовірною структурі тексту - це коли слова в реченні можна очікувати заздалегідь, тобто коли якесь слово високочастотног може призводити до очікування наступного.
Далі Черрі провів спеціальну серію дослідів, в яких вирівняв потоки і по ймовірнісної структурі, він запустив по обох каналах мовні штампи. Випробуваному було складно відокремити значуще повідомлення. Він давав повідомлення в звіті з релевантного каналу, то з нерелевантного. Селекція відбувалася в тих місцях, де знаходилася зміна штампів, зміна високій ймовірності мовних конструкцій. Виявилося, що синтаксична структура мови так само є значимим чинником відбору.
Таким чином, всі передбачувані чинники, які можуть впливати на селекцію інформації виявилися значущими.
Друге завдання зводилася до того, що Черрі задумався про долю нерелевантних повідомлень - чи можуть вони потраплятимуть до звіту? Для вирішення цього завдання він запропонував іншу методику - дихотического прослуховування. коли значимий канал А надходить на одне вухо, а незначний В - на інше. В цьому експерименті інформацію можна було прослухати тільки один раз, при цьому Черрі запропонував методику вторение - звіт потрібно було давати буквально по мірі прослуховування релевантного каналу. Однак після досвіду він питав у випробуваного, що людина помітив не нерелевантні каналі. Піддослідним головним чином запам'ятовувалися інтенсивні, незвичайні, яскраві стимули.