Земне життя пройшовши до половини,
Я опинився в похмурому лісі,
Втративши правий шлях у темряві долини.
Який він був, о, як вимовлю,
Той дикий ліс, дрімучий і загрожує,
Чий давній жах в пам'яті несу!
Так гіркий він, що смерть ледь ль не солодший.
Але, благо в ньому обретши назавжди,
Скажу про все, що бачив в цій хащі.
Не пам'ятаю сам, як я увійшов туди,
Настільки сон мене обплутав брехнею,
Коли я збився з вірного сліду.
Але до холмному наблизившись підніжжя,
Яким замикався цей дол,
Мені зіщулившись серце жахом і тремтінням,
Я побачив, ледь очі звів,
Що світло планети, всюди дороговказною,
Вже на плечі гірські зійшов.
Тоді зітхнула більш вільної
І довгий страх перемогла душа,
Змучена вночі безвихідної.
І немов той, хто, важко дихаючи,
На берег вийшовши з безодні пінної,
Дивиться назад, де хвилі б'ють, страшний,
Так і мій дух, який біжить і збентежений,
Назад обернувся, озираючи шлях,
Всіх уводящий до смерті передрік.
Коли я тілу дав перепочити,
Я вгору пішов, і мені була опора
У стопі, давила на земну груди.
І ось, внизу крутого косогору,
Моторна й кучерява рись,
Вся в яскравих плямах строкатого візерунка.
Вона, кружляючи, мені перегороджувала височінь,
І я не раз на крутизні небезпечної
Поворотним слідом думав врятуватися.
Був ранній час, і сонце в тверді ясною
Супроводжували ті ж зірки знову,
Що в перший раз, коли їх сонм прекрасний
Божественна посунула Любов.
Довірся годині і порі щасливою,
Вже не так стискалася в серце кров
Побачивши звіра з шерстю вибагливою;
Але, жахом знову його соромлячись,
Назустріч вийшов лев з под'ятой гривою.
Він наступав як ніби на мене,
Від голоду риком розлючений
І саме повітря страхом ціп'як.
І з ним вовчиця, чиє худе тіло,
Здавалося, все алчба в собі несе;
Чимало душ через неї сумував.
Мене скував такий важкий гніт,
Перед її які прагнуть жах поглядом,
Що я втратив сподівання висот.
І як скупий, накопичував скарб за скарбом,
Коли наблизиться пора втрат,
Тужить і плаче за минулими відрада,
Так був і я сум'яттям охоплений,
За кроком крок вовчицею невгамовної
Туди під натиском, де промені мовчать.
Поки до долини я скидав темної,
Якийсь чоловік з'явився переді мною,
Від довгого безмовність немов томний.
Його побачивши серед пустелі тій:
"Спаси, - звернувся я голосом сумним, -
Будь привид ти, будь людина жива! "
Про честь і світоч всіх співаків землі,
Уваж любов і працю невтомний,
Що в сувій твій мені вникнути допомогли!
Ти мій учитель, мій приклад улюблений;
Лише ти один в наследье мені вручив
Прекрасний склад, всюди звеличувана.
Дивись, як цей звір мене стис!
Про віщий чоловік, прийди мені на підмогу,
Я тремчу до найпотаємніших жив! "
"Ти повинен вибрати нову дорогу, -
Він відповів мені, побачивши мій страх, -
І до дикого не повертатися балці;
Вовчиця, від якої ти в сльозах,
Всіх висхідних жене, утесніть,
І вбиває на своїх шляхах;
Вона така люта і зла,
Що ненаситно буде голодна,
Слідом за їжею ще сильніше алкая.
З усілякими твариною трапилося,
Вона премногих спокусить, але славний
Нагряне Пес, і скінчиться вона.
Свій біг вовчиця де б не прагнув,
Її, нагнавши, він заточив в Аду,
Звідки заздрість хижачку взманіла.
І я тобі скажу в свою череду:
Іди за мною, і в вічні сільця
З цих місць тебе я приведу,
"Про мій поет, - йому я мова повів, -
Молю Творцем, чиєю правди ти не відав:
Щоб я від зла і загибелі пішов,
Яви мені шлях, про який ти повідав,
Дай врат Петрових мені побачити світло
І тих, хто душу вічної борошні зрадив ".
Він рушив, і я йому вслід.