Жив на світі бідний старий. Дружина його давно померла, залишивши бідняка з маленьким сином на руках. Заради прожитку став старий пасти ханських кіз і овець. Працює не покладаючи рук, а все одно живе впроголодь. І ось одного разу не витримав старий, заколов одного барана і з'їв. З'їв, та й утік в дрімучий ліс від покарання подалі. Побудував він собі житло на південному схилі двох високих гір, що височіли посеред широкого степу, що не обжитий людьми, і став там жити разом з сином.
Ось підріс хлопчик і почав полювати. Але такий вже він вродив впертий, що ніколи не полював там, куди посилав батько, вирушаючи, як навмисне, зовсім в іншу сторону.
Йшов час. Зібрався старий вмирати і каже синові:
- Поховайте мене біля підніжжя скелі, але після цього не ходи полювати на північну сторону гори.
Схитрував старий, знаючи, що Упертий хлопець все зробить навпаки, і не помилився. Поховавши батька, згадав син його останній наказ і попрямував до північного схилу. Йшов він, йшов і раптом побачив у кедрачі маленьку хатинку. Сховався хлопець і став спостерігати за нею. Поки розмірковував так гадав, чиє ж це житло, як випурхнула на ганок дівчина-красуня і почала збирати хмиз навколо будинку. Помітила вона хлопця і покликала його. Злякався хлопець, вперше побачивши чужу людину, і втік від гріха подалі. Втекти-то втік, але на другий день ноги самі привели його до маленької лісової хатинки, і коли дівчина знову покликала хлопця, він несміливо підійшов до неї.
- Чий ти будеш і звідки йдеш? - запитує дівчина-красуня.
- Я син побіжного старого, звуть мене Впертим хлопцем, а живу я недалеко звідси, на південному схилі двох високих гір.
- Приходь до мене через три дні, - каже йому красуня.
Обіцяв Упертий хлопець зайти в призначений термін, але знову не зміг побороти свою боязкість.
На четвертий день повертається він з полювання додому, дивиться: стоїть на столі смачна та ситна їжа. Дуже здивувався хлопець, але все-таки поїв із задоволенням і ліг спати. І стали такі чудеса з їжею повторюватися день у день.
Одного разу повернувся хлопець з полювання раніше звичайного. Переступив поріг, а в хаті піч топиться, дівчина-красуня з північного схилу їжу готує. Побачила вона Упертого хлопця і питає:
- Що ж ти не прийшов через три дні?
- Злякався, - відповідає хлопець. - Крім свого батька не бачив я досі інших людей.
- Самотня людина людиною не стане, одна головешка вогнища не розгориться, - каже дівчина. - Треба нам жити разом.
Стали вони разом жити.
Багато води утекло з тих пір. Одного разу каже дружина-красуня своєму чоловікові вперто хлопцю:
- Чи не вічно ж нам на відшибі жити, від людей ховатися.
І перекочували вони в той аил, де Упертий хлопець народився. Виділили їм люди Аїла поганенький будинок, допомогли на перших порах. Всяк з добрим побажанням в гості норовить зайти, на дружину Упертого хлопця помилуватися.
Почув про її красу місцевий хан, втратив спокій і сон, все думає: «Як би і мені поглянути на красуню?»
Переодягнувся він в поношений одяг, прийшов до сусідів Упертого хлопця, сховався у них і побачив красуню, коли вона за водою ходила, мідні страви піском чистила. Побачив і зрозумів, що краше її нікого на світі немає.
На другий день наказав він вперто хлопцю з'явитися до палацу. Злякався хлопець, розповів про це дружині, а та йому і відповідає:
- Іди і нічого не бійся.
Для початку, для порядку розпитав хан у хлопця про те, де він був, звідки і навіщо з'явився. А потім і каже:
- Дуже твій батько переді мною завинив, ти ж повинен за нього відповідь тримати. Оберни північну гору п'ятьма різнокольоровими шовками. Якщо не виконаєш цього, страчую!
Повернувся Упертий хлопець додому з похиленою головою, про все дружині повідав.
- Нічого страшного немає, - каже дружина. - Піди і купи у торговця-китайця шовку п'яти кольорів.
А сама вийшла на вулицю, зробила на північній стороні двору гірку з глини, обернула її шовками, які приніс чоловік, змахнула руками, промовила заповітне слово, і одяглася велика північна гора в шовку п'яти кольорів.
Побачивши таке, закликав хан Упертого хлопця до себе і дає йому новий наказ:
- Привези мені киплячу піну східного жовтого моря! - каже.
Всякому смертному було відомо, що в тій піні морський жило всепожірающее чудовисько. Впустив хлопець на груди свою голову, засмутився. Прийшовши додому, розповів про все дружині.
- Не бійся нічого, - каже йому дружина. - З самого ранку осідлай поганенького Карько, прив'яжеш до його хвоста берестяної туесок і вирушай на берег. Під'їдеш до моря, напій коня, а після скажи: «Що за брудне море!» - та швидше скачи назад. Завирує жовте море, загуркоче і наздожене тебе, і потрапить морська піна в берестяної туесок. Тоді крикнеш: «Що за гарне море!» - і воно вщухне.
На другий день осідлав Упертий хлопець коня, прив'язав до його хвоста туесок і поїхав до моря. Напоїв коня, як йому дружина карала, і крикнув:
- Що за брудне море!
Завирувало жовте море, запінилось і кинулося вслід за хлопцем навздогін. Ось-ось наздожене і поглине його разом з конем! Як тільки піна потрапила в берестяної туесок, Упертий хлопець вигукнув:
- Що за гарне море!
Заспокоїлися буйні хвилі, відступили від копит поганенького Карько, приборкати морське чудовисько свій гнів.
Добув хлопець піну морську і повернувся додому. Дізнавшись про це, хан подумав: «Якщо він зумів впоратися з цим завданням, то не здолати мені його». Вирішивши погубити Упертого хлопця напевно, дав йому хан такий наказ:
- знайди мені диво дивне, диво дивне. А терміну тобі даю на це три місяці.
Зовсім зажурився хлопець. Прийшов додому і каже дружині:
- На цей раз розлучаюся я з тобою на віки вічні.
- Не журися, - каже дружина. - Знайдемо і тепер вихід. Сходи-ка до китайця і принеси фарби п'яти кольорів.
Приніс Упертий хлопець п'ять різнокольорових фарб. Дружина-красуня змайструвала з дерева іграшкового коня і розфарбувала його різнокольоровими фарбами. Потім виструганий з дерева маленький горщик, глечик і теж розфарбувала фарбами.
- За дивом дивним, дивом дивним підеш на цьому коні, - каже чоловікові, - їжу будеш готувати в цьому горщику, а пити - з цього ковша. - Поклала горщик і кухлик в дорожню торбу, змахнула рукою, промовивши заповітне слово, і перетворився іграшковий кінь в жеребця рідкісної масті з золотою гривою і срібними копитами.
- Їдь на північ, - повчала дружина. - За дрімучої тайгою, в широкому степу побачиш юрту, над якою буде клубочитися димок. Тоді встанеш із коня, зробиться він знову дерев'яною іграшкою, а ти зарий його в землю і постукай в двері юрти. Коли вийде на ганок древня бабуся, ти покажи їй ось це колечко.
З цими словами зняла дружина-красуня золоту каблучку зі своєї руки і наділа чоловікові на безіменний палець.
На другий день відправився Упертий хлопець рано-вранці в путь-дорогу. Їде собі так їде. Збереться на привалі їжу готувати в дерев'яному горщику - перетворюється він у мідний казанок, захоче дерев'яним ковшічком джерельної води випити - перетворюється кухлик в срібний.
Ось приїхав хлопець в широкий степ, покриту зеленою травою. Бачить: стоїть хатинка, а над нею димок клубочиться. Постукав хлопець в двері. Вийшла на ганок древня бабусі і каже:
- Ніколи в цих краях не ступала нога людська. Звідки ти взявся?
Поблискуючи кільцем, переступив хлопець поріг і сів за стіл.
Дізналася старенька кільце своєї дочки, визнала в вперто хлопця дорогого зятя. Пригостила його міцним чаєм, а потім сховала в скрині, замкнула і каже:
- Сиди тихо до пори до часу. Повернуться з полювання дин моїх сина-богатиря, візьмуть людську подобу, тоді я їм тебе і покажу.
Тим часом прийшли з полювання два величезних вовка, протяжно завиваючи і пасма вухами. А бабуся взяла два батога, пилівшіхся біля дверей, і вдарила по черзі обох вовків. Вискнули вони і перетворилися в двох прекрасних молодців.
- Що за запах поганий в нашій хатинці? - запитують ним у матері.
- Приїхав чоловік вашої сестри, - відповідає бабуся, - і я готова показати вам його, але дайте слово, що ви не зачепите гостя.
- Чи не чіпатимемо! - сказали брати. Відкрила старенька скриня, вивела на світло Упертого хлопці, потім і каже своїм синам:
- Моя єдина дочка, а ваша сестра, дванадцять років тому пішла з дому, щоб знайти свою долю і зустріти в житті свого коханого. Обранець моєї дочки перед вами.
Зраділи брати дорогому гостеві. Стали вони пригощати Упертого хлопця, почали бенкетувати і веселитися. Серед гучних веселощі і каже Упертий хлопець двом хлопцям і древньої старенькій:
- Чи не ради дозвільної забави приїхав я до вас. Послав мене жорстокий хан, який не дає проходу моїй дружині, за дивом дивним, за дивом дивним.
- Це знайдеться, - відповідає бабуся. - Завтра вранці, коли мої сини перетворяться на вовків, зі спини черносерого виріжеш ремінь для батога, зі спини сіро-білого - ремінь для другого батога.
Зробив хлопець так, як веліла бабуся. Сплела вона з цих ременів два відмінних батога і віддала зятеві зі словами:
- Рушай на своєму дерев'яному коні. Коли перетнеш велику тайгу, Наїдеш на величезний курінь. Зайдеш в нього і побачиш розставлені на столі чашки, а в чашках - різну їжу. Чи не чіпай нічого. Спираючись гарненько і чекай. До вечора зберуться за столом лисиця, вовк, ведмідь і ворон. Слухай і запам'ятовуй їх розмову.
Відправився хлопець в путь-дорогу. Їхав він, їхав і наїхав на великий курінь посеред широкого степу. Зайшов він у той курінь і сховався. Через короткий час стали збиратися за столом різні звірі. Ось лисиця і каже:
- Пумпенур-шумпенур, став нам їжу.
Тільки промовила вона ці слова, як тут же задзвенів дзвоник, і на столі з'явилися і смачні страви, і солодкі закуски.
Тут заговорив ведмідь, та так голосно, що курінь захитався:
- Цілий день ходив по лісі і нікого не зустрів!
- А мені вдалося задерти одного-єдиного зайця, - встряв у розмову вовк.
- Вічно ви тільки про свою утробі думаєте, - заговорив ворон. - А ось далеко-далеко на заході Чорний Луса хан воює з Білим Луса ханом. Так вони сплелися один з одним, що перетворилися в жахливих зміїв, і ніяка сила не може їх розвести. Поки один з них не здолає, війна не припиниться, люди будуть вбивати один одного, а по ярах будуть текти солодкі кров'яні річки.
- Невже ніхто не може розняти розходилися ханів? - питає лисиця.
- Живе на білому світі син західних Тенгрі Упертий рудий хлопець, є у нього два чарівних батога, якщо вдарити тими батогами по спинах зчепилися зміїв, то вони схаменуться.
Поїли звірі в своє задоволення і заснули міцним сном. А Упертий хлопець так до ранку і не стулив очей. Коли на ранній зорі звірі вирушили в тайгу, вийшов хлопець з укриття і промовив:
- Пумпенур-шумпенур, постав мені їжу!
Як тільки вимовив він ці слова, з'явилися найсмачніші страви. Поїв хлопець і каже:
- Пумпенур-шумпенур, підемо разом зі мною! - і відправився до місця побоїща двох ханів. Приїхав в злощасну долину, бачить: воюють люди з останніх сил, а зупинитися не можуть.
- Уже минуло тринадцять років, як почали війну, - кажуть вони вперто хлопцю. - І судилося нам воювати доти, поки не розійдуться миром два наших хана, два жахливих змія.
Взяв тоді Упертий хлопець батіг, сплетений з пасової шкури сіро-білого вовка, тричі ляснув по спині строкато-білого змія. Взяв батіг, сплетений з пасової шкури чорно-сірого вовка і тричі вдарив строкато-чорного змія. І взяли змії свій людську подобу і перетворилися в двох Баторія. Зраділи люди великою радістю. Воїни припинили побоїще і покидали зброю. А хани помирилися і обнялися на знак дружби.
Каже тоді Упертий хлопець:
- Пумпенур-шумпенур, заради загального веселощів приготуй їжу на всіх і нагодуй голодних людей.
Тут вдячні люди звернулися до хлопця зі словами:
- Якщо вже ти помирив нас, та ще й нагодував, то бери все, що душа забажає: і срібло, і золото, і наші незліченні стада.
- Нічого мені не треба, крім дива дивного, діва дивного, - відповідає хлопець.
- Ти замислив те, про що й думати не пристало, попросив те, про що і говорити не прийнято, - сказали обидва хана. - Але ти наш рятівник, і диво дивне, диво дивне повинно бути твоїм по праву.
І кожен хан простягнув йому по мішку з цапиною шкури.
- Чи не відкривай їх без потреби, - кажуть хани. - Якщо скажеш: «розгориться, пожежа всесвітній!» - і відкриєш один з мішків, то розгориться така пожежа, якого білий заспівати не бачив. Якщо скажеш: «розтікся, потоп всесвітній!» - і відкриєш інший мішок, то хлине такий потоп, якого з дня створення світу не було. Ось що таке чудо дивовижне, диво дивне, - зітхнули на прощання хани, розлучаючись з мішками, і проводили гостя в зворотний шлях.
Скільки йшов - невідомо, але коли натрапив на хатинку стародавньої бабусі, то зупинився там на три дні, ще раз побачився з братами своєї дружини, ще раз погуляти вони, повеселилися, а потім і повернувся додому Упертий хлопець в рідні краї.
Сховав він мішки з козлиних шкур і чекає наказу з'явитися в ханський палац. Поки чекав, розповів своїй дружині-красуні, випробування і в зустрічах в дорозі. На третій день покликали ханські слуги Упертого хлопця:
- Іди, не зволікаючи. Хан-батюшка чекає тебе.
Захопив хлопець мішки з козлиних шкур і відправився до хана. Як дізнався хан, що хлопець не з порожніми руками з'явився, відразу ж вирішив випробувати силу дива дивного, діва дивного. Зібрав він все своє військо і вирушив у місця глухі, заповідні, щоб ніхто не підгледів таємниці новоявленого дива.
Як тільки прийшли вони в дальній тайговий распадок, виліз Упертий хлопець на сопку, що була вище, відкрив мішок і вимовив:
- розгориться, пожежа всесвітній! - Загорілася тайга, розбіглося ханське військо. А хан перелякався.
- Припини! - благає хлопця.
- Вгамуйсь, пожежа всесвітній, - сказав хлопець. І потух вогонь, і димок за сопки пішов.
- А що у тебе в другому мішку? - ніяк не може заспокоїтися хан.
Відкрив хлопець інший мішок.
- розтікся, потоп всесвітній! - каже.
Хлинули води в тайговий распадок, дерева корчать, гори і скелі змітають на своєму шляху. Перелякався хан дужче.
- Припини! - благає хлопця.
- Вгамуйсь, потоп всесвітній, - сказав хлопець. І зупинився потоп, і води зникли, немов випарувалися.
А хан з переляку зовсім став на себе несхожим.
- Тепер я знаю, - каже, - що найсильніший, наймогутніший чоловік - це Упертий рудий хлопець. Якщо я не віддам йому свій ханський трон, рудий дурень сам його візьме.
Сів Упертий хлопець на ханський трон, влаштував бенкет на весь світ, а для того, хто запізнився на веселощі, не полінувався ще раз сказати:
- Пумпенур-шумпенур, приготуй їжу!