Процес антропогенезу за-понял близько 3 млн. Років. За цей час в природі не раз відбувалися кардинальні зміни, Було чотири великих заледеніння. Усередині льодовикових і теплих епох були свої періоди потеплінь і похолодань.
У льодовикові епохи на півночі Євразії та Північної Америки шар льоду товщиною до 2 км покривав величезні території. Кордон льодовика в пору його найбільшого поширення під час останнього заледеніння (початок його датується від 185 до 70 тис. Років тому) проходила на південь від Волгограда, Києва, Берліна, Лон-дона.
Від льодовика на південь тяглася безкрайня тундра. Влітку тут буй-но, але ненадовго розросталися трави і зеленіли кущі.
Люди досить густо заселили Прильодовиково території. Там мешкали тварини, які на багато тисячоліть стали для людини головним об'єктом полювання, оскільки давали багату поживу, а також шкури і кістки. Це мамонти, шерстисті носоро-ги і печерні ведмеді. Тут же паслися стада диких коней, оленів, зубрів і т.д.
Періоди заледеніння стали суворим випробуванням для першо-битним людей. Необхідність протистояння несприятливим умовам сприяла поступальному розвитку людства. Полювання на великих тварин була можлива тільки за умови участі в ній значної кількості людей. Передбачається, що полювання було загонной: звірів гнали або до обривів, або до спе-ціально виритих ямах. Таким чином, людина могла вижити лише в групі собі подібних.
Передбачається, що перші люди подібно до сучасних мавпам, жили невеликими групами (термін «людське стадо» зараз більшістю исследовате-лей не вживається). У групах сучасних людиноподібних мавп ватажок і кілька близьких йому самців домінують над усіма іншими самцями і самками. У деяких вивчених етнографами народів, які перебували на стадії первісності, також спостерігалася система домінування вождів і їх прибл-дені над іншими членами колективу. Можливо, також було у перших людей.
Однак існує й інша думка, яка теж подтверж-дається етнографічними дослідженнями. У колективах блешні-ства відсталих народів зафіксовані відносини, які в на-учной літературі називали «первісним комунізмом». Для них характерно рівність членів колективу, взаємовиручка і взаємо-мопомощь. Швидше за все, саме такі громадські ставлення-ня дозволили людям вижити в екстремальних умовах льодовики-вих періодів.
Вивчення поселень пізнього палеоліту, дані етнографії, фольклористики дозволили вченим прийти до висновку про те, що основою громадської організації кроманьйонців була ро-довая громада (рід) - колектив кровних родичів, веду-щих своє походження від загального предка.
Судячи з розкопок, стародавня родова громада складалася з 100 150 чоловік. Всі родичі спільно займалися полюванням, з-бірательством, виготовленням знарядь і обробкою видобутку. Жи-ліща, запаси їжі, шкур тварин, знарядь праці вважалися спільною власністю. На чолі роду стояли найбільш шановані і досвідчені люди, як правило, старші за віком (старійшини). Усі найважливіші питання життя громади вирішувалися на зборах всіх її дорослих членів (народних зборах).
З проблемою суспільного устрою первісних народів тісно пов'язана проблема статевих відносин. У людиноподібних мавп існують гаремні сім'ї: тільки вожак і його наближені беруть участь в розмноженні, використовуючи всіх самок. Вчені припускають, що в умовах ліквідації системи домінірова-ня ватажка статеві стосунки мали форму промискуитета - кожен чоловік в групі вважався чоловіком кожної жінки. Пізніше з'явилася екзогамія - заборона на вступ в шлюб всередині родо-вої громади. Склався дуально-родової груповий шлюб, при якому члени одного роду могли вступати в шлюб тільки з члена-ми іншого роду. Даний звичай, зафіксований у багатьох на-родів етнографами, сприяв біологічному прогресу людства.
Окремий рід не міг існувати ізольовано. Родові общини об'єднувалися в племена. Спочатку в племені було два роду, а потім їх ставало все більше. Згодом появля-лись обмеження і в груповому шлюбі. Члени роду поділялися на класи за віком (шлюби дозволялися тільки між відповідними-ющими один одному класами). Потім склався парний шлюб, кото-рий спочатку був дуже неміцним.
Довгий час в науці панувало уявлення, що в своєму розвитку родова організація пройшла два етапи - матріархату і патріархату. При матріархат рахунок спорідненості вівся по материн-ської лінії, а чоловіки переходили жити в рід дружини. При Патріар-хаті основним осередком суспільства стає велика Патріар-хальне сім'я. В даний час висловлюються думки, що ці етапи не були універсальними для всіх первісних народів, а елементи матріархату могли виникати і на більш пізніх етапах розвитку первісних племен.