У жіночому українському національному костюмі плахта була популярна в південній, північній і центральній частинах України. Цей елемент є прообразом спідниці. Шили її переважно з вовняної картатої тканини.
Плахта - це не що інше, як полотно завдовжки близько 4 метрів, виткане з пофарбованої вовни. Святкові варіанти цього елемента могли бути прикрашені ручною вишивкою або стрічками. Найбільш популярними квітами були синій і червоний.
Для того щоб зробити плахту, спочатку полотно розрізали на три рівних шматка. Потім два шматка з них не зшивали, а пришивали до третього. Це потрібно було зробити так, щоб розріз бічних частин був приблизно посередині нижнього шматка. При надяганні плахту обмотували навколо тіла і кріпили за допомогою широкого або вузького пояса. А попереду обов'язково одягали передніцу або запаску.
Картата плахта і юелая запаска з вишивкою, реконструкція
З козацьких часів плахти та запаски були чи не єдиною жіночим одягом для нижньої частини тіла. Для багатьох дам виготовляли їх з шовку, вишиваючи на них візерунки срібними та золотими нитками. Історики зараз вважають, що жіночі і чоловічі вишиванки. а також плахти та запаски є найстарішою одягом на просторах Стародавньої Русі.
Нарядні і буденні плахти дуже відрізнялися один від одного як кольором тканини, так і елементами декору. Зазвичай буденний варіант шили з пофарбованої темно-синьою або чорною вовни, рідше - з домотканого сукна, нічим не прикрашаючи. Для пошиття ошатною плахти вибирали більш яскраву тканину, рясно прикрашали її вишивкою як спереду, так і ззаду. До речі, буденний цей елемент називали смикаючи. Довжина плахти могла бути різною, але обов'язково - нижче коліна.
Плахта не мала фіксованого пояса, тому її могли носити жінки різних розмірів і комплекції. Це значно заощаджувало час при пошитті, так не потрібні були і точні виміри.
Купити вишиванку або плахту на ринку було практично неможливо, одяг жінки шили самостійно. У кожної дівчини налічувалося як мінімум п'ять комплектів буденного та святкового костюма.
На Поліссі були відомі зшиті варіанти одягу для нижньої частини тіла, наприклад - андарак. Це червона спідниця з широкою смужкою знизу, була схожа на російську поневу. До речі, нижній одяг зшитого типу можна було носити без запаски або передніци.
В кінці XIX - на початку XX століття плахти стали потихеньку виходити з ужитку, так як їм на заміну прийшли різного виду спідниці.