У ЩО ВІРИЛИ давніх германців і скандинавів
З дійшли до нас джерел відомо, що стародавні германські племена поклонялися богам і богиням, які, з одного боку, уособлювали сили природи, з іншого - були племінними героями. Головним носієм магічної сили був Один (Бодан), також мудрець і покровитель воїнів. Крім нього в пантеон входили: Тор - бог грому з військовими і аграрними функціями; Тюр - покровитель військових зборів і поєдинків; Фрейр - бог родючості та світу і багато інших. Богам приносили жертви, в тому числі і людські.
Свята та ритуали відбувалися в храмах і священних гаях. Один з найбільш значних язичницьких культових комплексів був розташований в шведському місті Упсалі. Що знаходиться в ньому знаменитий храм проіснував до кінця XI століття. Він був прикрашений золотом, зображеннями трьох головних божеств: бога війни, богині дітонародження і бога грому. Раз в кожні 9 років відбувалося урочисте святкування, причому приносилися в жертву 9 різних порід тварин (в тому числі і людина), і закривавлені трупи жертв розвішували в священному гаю, яка перебувала поруч з храмом.
Стародавні германці та скандинави були народом забобонним, і романтичної елемент займав у їхньому житті важливе місце. Тацит пише:
«Немає нікого, хто був би проникнуть такою ж вірою в прикмети і ворожіння за допомогою жереба, як вони. Виймають ж вони жереб без жодних викрутасів. Зрубану з плодового дерева гілку вони нарізають плашками і, завдавши на них особливі знаки, висипають потім, як доведеться, на білосніжну тканину. Після цього, якщо ворожіння проводиться в громадських цілях, жрець племені, якщо приватно - глава сім'ї, піднісши молитви богам і спрямувавши погляд у небо, тричі виймає по одній плашки і тлумачить напророчене відповідно до вискоблена на них заздалегідь знаками. Якщо воно обіцяє невдачу, повторний запит про той самий предмет протягом цього дня забороняється, якщо, навпаки, сприятливо, необхідно, щоб те, що провіщав, понад те, було підтверджено і птіцегаданіем. Адже і тут також прийнято відшукувати пророкування по голосам і польоту птахів; але лише у германців в звичаї звертатися за прогнозами, і тими знаменами також до коней. Належачи до всього роду, вони вирощуються в тих же священних дібровах і гаях, сліпучо-білий і не спонукає до якихось робіт земного властивості; запряжених у священну колісницю, їх супроводжують жрець з царем або вождем племені і спостерігають за їх реготом і пирханням. І ніякому предзнаменованию немає більшої віри, ніж цього, і не тільки у простого народу, а й між знатними і між жерцями, які вважають себе служителями, а коней - посередниками богів »(Тацит. Про походження германців, 10).
Особливо цінувалися передбачення пророчиця. Цих жінок шанували і поклонялися їм як істотам надприродним. Ось такими були Веледа, Аурінія і інші жриці, які, за свідченням Тацита (Історія, IV, 61.0 походження германців, 8), вважалися богинями.
Крім того, як свідчать літературні твори жодні оповіді не приділяють такої великої уваги чаклунства, ніде не зустрічається така віра в справи чаклунів і чаклунок, як в дійшли до нас скандинавських сагах.
Вже самі боги в Едді були великими чарівниками. Про те, як глибоко вкоренилася практика чарівництва, свідчить, наприклад, сказання про Торвальд. У ньому йдеться про те, як християнський єпископ, викриваючи язичника, обливає гарячою водою камінь (або ідола), в якому мешкає романтичної дух, і тим самим позбавляє його чарівної сили.
Крім власне богів, саги згадують ще безліч нижчих духів.
Серед них фетіри і фільгьяри - духи-охоронці всієї країни, місцевості або окремої людини. Вважалося, що їх можна налякати головами з розкритим ротом і таким чином розігнати, а це було б для країни великим нещастям. Тому в 928 році був виданий закон, за яким кожен причалив до берега, якщо на його кораблі перебувало зображення з розкритим ротом, повинен був, перш ніж висадитися, зняти це зображення. Якщо ж хтось хотів завдати своєму ворогові найглибшу образу, то він звертав на нього так званий «кол заздрості», тобто встромляв в землю кілок з кінською головою з відкритою пащею, повернутою в бік двору ворога.
Іншими особистими парфумами-хранителями були ельфи. Вони були найрізноманітніші: домашні ельфи-кобольди; водяні ельфи, непереборно захопливі людей в глибину; чорні ельфи, які живуть під землею і охороняють скарби, і багато інших. Більшість з них вважалися істотами доброзичливими і мирними. Але деякі були небезпечні для людей. Так, згідно з переказами, погляд світлих ельфів заподіює смерть, вони крадуть дітей і підсовують на їх місце підкидьків. Іноді вони переслідують людей зі злості, а іноді просто заради забави, що, втім, заподіює досить багато шкоди. Ельфам приносили жертви; і ще в XIX столітті в Швеції можна було знайти вівтарі ельфів, на які покладалися дари за одужання хворих.
Однак злих істот було набагато більше. Це перш за все велетні і тролі. Вони часто фігурують в сагах. Розповідається, що вони живуть у власній країні, що лежить на північ. Їх зображають чарівниками, але не всемогутніми: їх можна перемогти за допомогою чаклунства.
Цікаво, що хоча злі істоти і були сильніше звичайних людей, їх можна було перемогти зброєю. І в цьому сенсі злі істоти не були демонами, як, наприклад, у халдеїв. Якщо демонів халдеїв можна було тільки вигнати з допомогою заклинань, то зі злими істотами скандинавів можна було розправитися за допомогою інших магічних дій або перемогти їх завдяки мужності або мудрості. Тому північна магія не ставила своїм завданням заклинання демонів, а переслідувала інші цілі.