Тема Великої Вітчизняної війни залишалася однією з головних у творчості письменників і поетів ще багато років по тому після її закінчення. У перших військових книгах головним було зображення героїчних вчинків наших воїнів. Але з часом особлива увага стала приділятися питанням моралі і гуманізму. І все частіше такі твори відкривали велику правду про воєнні події того часу.
Письменника Василя Бикова цікавить, як на війні проявляє себе людина, що рухає їм у критичні моменти. У повісті «Сотников» (1970) проблема морального вибору стає ключовою.
Дія відбувається на території окупованої німцями Західної Білорусії. Сотников і Рибак - партизани, що відправилися в село за провізією для свого загону. Але, Проскитавшись всю ніч по навколишніх селах, по зимовому полю, бійці потрапили в полон до поліцаїв і були страчені ... Правда, кожен по-своєму.
Рибак - складний і суперечливий людина. Це досвідчений солдат, психолог, який вміє оцінити обстановку. До кожного, з ким Рибак зустрічається в селі (староста, жінки, діти), він гранично уважний і підозрілий. З будь-якої складно ситуації, де потрібно негайно прийняти рішення, він знаходить вірний вихід. Він по своєму зрозумів сенс партизанської війни: «відстоюючи власне життя, лагодити шкоди ворогові, і тут він відчував себе повноцінним партизанським бійцем».
Рибак протягом цього довгого і складного шляху веде з собою безперервну моральну боротьбу. Поступово наростає в ньому досада і злість на пораненого напарника, який став причиною всіх нещасть. Герой намагається домовитися з совістю, виправдати себе, хоча знає, що надходить підло, не як солдат, не як громадянин.
Поруч з партизанами в одній клітці старий, жінка і дитина - ті, заради порятунку яких мільйони проливають кров на фронті. Рибака ж до останніх хвилин не залишає думка про порятунок. Вступити в змову зі старостою, Сотниковим, викрутитися, заплутати слідство і виграти час, навіть перейти на бік німців, - як за ниточку, чіпляється він за кожну можливість врятуватися. Цей герой остаточно приспав свою совість перед Сотниковим, а головне, перед собою, коли думка про швидку смерть товариша здалася йому рятівним колом.
Полон трагізму і несамовитої болю епізод повішення полонених, коли Рибак разом з поліцаями веде свого товариша до петлі, з яким вчора вони їли з одного казанка, і сам прибирає підставку з-під ніг. Але після страти він раптом зрозумів, що надії перехитрити поліцаїв і німців і втекти впали. Внутрішня несвобода, підпорядкованість обставинам завадила Рибаку в його спробі покінчити життя самогубством. У те, що трапилося він готовий звинувачувати Сотникова, війну, долю - тільки не себе. «Напевно, нічого вже не поробиш - така вже доля», - приречено робить висновок Рибак.
Звичайно, страждання і смерть на війні неминучі. І поруч з справжнім героїзмом уживаються зрада, малодушність, слабкість, відчай, страх. Але залишатися людиною з чистою совістю в будь-яких обставинах, на думку Бикова, - єдино вірний моральний вибір.
Тієї ж думки дотримується і ще один класик російської літератури - М. А. Булгаков. Його роман «Біла гвардія», в тому числі, і про це. Булгаков так само виводить у своєму творі образ зрадника, розкриваючи підлість і нікчемність натури псевдо-інтелігента Тальберга.
Капітан Сергій Тальберг втік із захопленого Києва ще до початку військових дій і кинув свою дружину, своє місто, свою батьківщину. Тальберг біжить, як щур з корабля, що тоне. Не випадково він і схожий на щура: гетьманська сіро-блакитна кокарда, щітки «чорних підстрижених вусів», рідко розташовані, але великі і білі зуби "," жовтенькі іскорки »в очах.
Сергій Іванович з легкістю змінює свої принципи - без особливих зусиль і докорів сумління. Він завжди там, де легше жити, хоча і йому не чужі емоції. Однак турбота про власне життя для цього героя понад усе. У цьому він схожий на Рибака. А також в тому, що Тальберг, як і Рибак, - егоїст-одинак, по-справжньому не прив'язаний ні до кого і ні до чого.
Таким чином, зрадники - особливий тип героїв в російській літературі. Вони володіють складною і суперечливою натурою, проте всіх їх об'єднують боягузтво, егоїзм, відсутність чітких моральних моральних принципів, внутрішня слабкість. Саме такий Рибак з «Сотникова» В. Бикова.