Земля була в ті часи головним багатством, основним засобом виробництва. Поширеною формою організації виробництва стала феодальна вотчина, або отчина, тобто батькове володіння, що передавалися від батька до сина у спадок.
Власником вотчини був князь чи боярин. У Київській Русі поряд з князівськими і боярськими вотчинами було значне число селян-общинників, ще не підвладних приватним феодалам. Такі незалежні від бояр селянські громади платили данину на користь держави великому князю.
Весь вільний населення Київської Русі носило назву "люди". Звідси термін, що означає збір данини, - "полюддя". Основна маса сільського населення, залежного від князя, називалася "смердами". Вони могли жити як в селянських громадах, які несли повинності на користь держави, так і в вотчінах.Те смерди, які жили в вотчинах, знаходилися в більш важкій формі залежності і втрачали особисту свободу.
Крім смердів і закупів в княжої і боярської вотчині були раби, звані холопами або челяддю, які поповнювалися і з числа полонених, і з числа розорилися одноплемінників. Рабовласницький устрій, як і пережитки первісного ладу, мали досить широке поширення в Київській Русі. Однак панівною системою виробничих відносин був феодалізм.
Процес економічного життя Київської Русі слабо відображено в історичних джерелах. Очевидні відмінності феодального ладу Русі від "класичних" західноєвропейських зразків. Вони полягають у величезній ролі державного сектора в економіці країни - наявності значного числа вільних селянських общин, які перебували у феодальній залежності від великокнязівської влади.Як вже зазначалося вище, в економіці Київської Русі феодальний устрій існував поряд з рабством і первісно-патріархальними відносинами.
Ряд істориків називає держава Русь країною з багатоукладної, перехідною економікою. Такі історики підкреслюють раннеклассовом, близький до варварським державам Європи характер Київської держави.
Традиція пов'язує складання "Руської Правди" з ім'ям Ярослава Мудрого. Це складний юридичний пам'ятник, що спирався на норми звичаєвого права і на колишнє законодавство. Для того часу найважливішою ознакою сили документа були узаконений прецедент і ссипка на старовину.
Хоча "Руська Правда" приписується Ярославу Мудрому, багато її статті та розділи були прийняті пізніше, вже після його смерті. Ярославу належать тільки перші 17 статей "Руської Правди" ( "Найдавніша Правда" або "Правда Ярослава"), "Правда Ярослава" обмежувала кровну помсту колом найближчих родичів. Це говорить про те, що норми первісного ладу існували при Ярославі Мудрому вже як пережитки.
Закони Ярослава розбирали суперечки між вільними людьми, перш за все в середовищі княжої дружини.
Новгородські мужі стали користуватися такими ж правами, як і київські.