Улюбленим жанром художника Віктора Васнєцова була ілюстрування російських народних казок. До нього цього ще ніхто не робив, тому він є засновником цього напрямку. Його чудова картина «Килим-літак» була написана в дев'ятнадцятому столітті, в 1880 році. Основна тема полотна - це сюжет російської народної казки. Тому так легко проглядаються в картині талановитого художника фольклорні мотиви.
Відомо, що ця картина була написана на замовлення. Її замовив багатий промисловець Сава Мамонтов, який захоплювався мальовничими полотнами Віктора Васнецова і всіляко допомагав йому. Історія картини така: її хотіли повісити в правлінні Донецької залізниці, яка в той час як тільки будувалася. Але картин не сподобалася, і від покупки відмовилися, так як все в ній було пов'язано з народом, її внутрішнім і зовнішнім виглядом. Ось тоді-то її і купив особисто для себе промисловець.
Сюжет художнього полотна Віктора Васнецова узятий їм з російської народної казки «Іван-царевич і Жар-птиця», яка відома всім. Сюжет дуже простий: Іван прибуває на килимі в Тридев'яте царство, щоб добути Жар-птицю та потім на тому ж килимі-літаку повернутися додому. Ось на васнецовские полотні якраз і зображений килим-літак в польоті і на ньому на весь зріст стоїть царевич. Килим просто мчить по небу, і ця швидкість видно по тому, як розвивається одяг царевича, його волосся.
Зовнішність Івана-царевича цікавий. Він одягнений в каптан з довгими полами, а від холодного вітру на ще обличчі з'явився навіть рум'янець. Але раскрасневшиеся щоки молодої людини лише тільки радують очі. Іван стоїть на килимі так, немов капітан на небесному кораблі, що дивиться вдалину. А що ж тоді нагадує килим, який так легко летить по повітрю? Він чимось схожий на птаха, який має величезні крила, а деякі можуть порівняти його з великим військовим літаком.
Віктор Васнецов показав у своїй картині, що хоча килим і виглядає зовсім непримітно і здається звичайнісіньким, але він виконаний вручну. Всі деталі малюнка прекрасно і чітко домалював художником. Наприклад, на незвичайному і чарівному килимі можна розрізнити і геометричні фігурки, людські образи і якісь казкові істоти. Серед них є і дракон. Але видно по тому, як розвивається на вітрі килим, що він дуже м'який. А його рухливість і спритність навіть дивує.
Звичайно ж, дивує те, як на такому килим, який швидко мчить по повітрю, може втриматися людина. Але царевич стоїть гордо, високо піднявши голову. Він дивись у далечінь, бажаючи швидше побачити рідні місця. Його одяг захоплює і вражає своїм багатством і розкішшю. Зелений каптан красиво розвивається на вітрі, а на голові Івана шапка. І сорочка, та й пояс червоного кольору виконані з дорого матеріалу. Коли вітер роздуває вітри жупана, то можна побачити ще й халат, який розшитий прекрасними візерунками.
Весь каптан прикрашений позолотою, а на шапці багато дорогоцінних каменів. Такі одягу носили на Русі лише тільки знатні і багаті люди. Але неможливо не помітити меч-кладенец. Він весь переливається від позолоти, яким прикрашений. Але найцікавіше, що на шиї у героя картини висить товста ланцюг, до якої була прикріплена клітина з золота. У цій в'язниці довгий час перебувала прекрасна Жар-птиця. На поясі у царевича вишитий мішечок, в якому ключ від клітки.
Віктор Васнецов детально зобразив клітку-в'язницю. Вона вся ажурна і чудова, а вгорі кожна решітка закінчується незвичайними фігурками драконів, в зубах яких знаходяться дзвіночки. Коли клітина погойдується, то лунає приємний і мелодійний дзвін. На тоненькою і витонченої жердині сидить прекрасна Жар-птиця, і від неї навколо розливається незвичайний яскраве світло. Художник для її зображення використовує білий колір, які символізують її чистоту. Ця незвичайна птах чекає, коли відкриється хоча б на хвилинку клітина, щоб злетіти в небо і отримати довгоочікувану свободу.
Все, що відбувається на картині переносить дивиться в кінець дня, на самому його заході, коли за хмаринками вже починає слабо пробиватися серп місяця. Видно не тільки небо, але і те, що розкинулося далеко внизу: це і чудовий ліс, і чудові поля, і ніжна річка. Вода в ній гладка і спокійна, немов освітлена дивним сяйвом місяця. А ось в лісі все казково, навіть дерева незвичайні: вони мають нерівні стовбури і листя на них зовсім відсутні. По небу літають і птиці, тільки їх політ відбувається набагато нижче, ніж летить чарівний килим. Птахи деякий час супроводжують килим, абсолютно не розуміючи, що це таке.
І знову відомий і талановитий художник використовує контраст, коли підбирає фарби для зображення килима і тих, хто на ньому знаходиться. І зовсім вже інші відтінки і кольори Васнецов використовує для зображення світу реального, який виявляється внизу. Так, у казці все кольору яскраві, соковиті і насичені, а для зображення світу реального він використовував вже темні і похмурі півтони і відтінки. І кожен образ на цій картині має своє якесь символічне значення. Наприклад, Жар-птиця - це символ щастя, удачі і радості, тільки ось, на жаль, не кожній людині вдається її зловити.
Іван-царевич на картині Віктора Васнецова - це символ перемоги над будь-якими проблемами. Він так упевнено стоїть на ногах, немов намагається донести до кожної людини, що потрібно вірити в себе і в свої сили, і тоді обов'язково з'явитися можливість зловити свою Жар-птицю. Він доводить всьому світу, що нічого складного в тому, щоб бути щасливим, немає.
Ця картина була високо оцінена критиками після того, як брала участь у виставці передвижників. Її сюжет і дивовижні образи захоплювали тих, хто вирішив відвідати цю виставку. Після цього вона стала широко відома, цікава багатьом і популярна. В даний час ця чудова картина Віктора Васнецова «Килим-літак» зберігається в художньому музеї в Нижньому Новгороді. Вона є справжнім надбанням російського мистецтва.