Син священика, учасник численних виставок художників-передвижників, В. Васнецов був не тільки першовідкривачем билинно-казкових сюжетів в живопису, а й архітектором, які вчинили еволюцію від зображень народного побуту до фантастичних мотивів.
Васнецов раніше звертався до історичної тематики, так само має в своїй основі легенди народу - такою була «Побоїще Ігоря Святославовича з половцями». Після цього твору художнику надійшов дуже цікавий замовлення.
Меценат Савва Мамонтов в той час був головою правління Донецької залізниці, яку тільки-тільки почали будувати. Знаючи бажання Васнецова творити, меценат замовив у нього картини, які повинні були уособлювати залізницю, як щось відкриває перед жителями Донецького краю нові можливості для пересування. В іншому - повна свобода творчості. Васнецов виконав замовлення, але коли презентував свою картину, більшість з присутніх піддали полотно критиці, мовляв, воно не відповідає концепції галузі. Це й не дивно - «Килим-літак» пробудив у серйозних і імпозантних чоловіків дитячі почуття і спогади про казки. Мамонтов картину викупив, і довгий час вона була в особистій колекції мецената.
До появи картини «Килим-літак» літальні апарати в живопису конструював лише Да Вінчі, і то в епоху пізнього Середньовіччя. До сюжетів на тему фентезі не звертався ніхто. Килим-літак, який ви бачите на картині, став матеріальним, тобто кожен міг побачити мрію свого дитинства.
На тлі рідної природи художника зображений килим, більше нагадує казкову птицю. Дія на полотні відбувається ввечері, коли землю огортає туман, а річка з відбиваються в ній чагарниками і деревами нагадує дорогу в світ фантазій. Це основний художній прийом Васнецова - пейзаж-настрій, він викликає у кожного, хто хоч раз побачив картину, небувалі почуття.
Хто ж летить на цьому аероізделіі? Сам Іван-царевич, який після довгих випробувань добув-таки Жар-птицю. Він гордо стоїть посередині подарунка Баби Яги, тримаючи в руках клітку. Його обличчя спокійно і висловлює впевненість в тому, що він упоратися з іншими випробуваннями. Летить на килимі російський богатир не один - його супроводжує ескорт у вигляді трьох сов, помічниць Костяной Ноги. Чи то шлях вони вказують, чи то Жар-птицю охороняють, глядач цього не дізнається.
Богатир і птах - найяскравіші на картині. Його одягу в традиційних російських зелено-червоних тонах, шапка і пояс розшиті золотом. Птах насиченого золотого кольору, а ось решта пейзаж вражає сумовитістю і здається неживим - річка тече ліниво, навіть кілька сонно, її береги покриті каламутній зеленню, а дерева рідкісні. Це протиставлення художником реального світу, що позбавлений різноманітності, непривабливий і різнобарв'я енергійного казкового світу. Килим-літак художник написав на тлі неба, біло-рожевого, по якому пливуть рідкісні темні хмари. Такий контраст покликаний підкреслити як яскравість самого килима, так і барвистий образ богатиря.
Єдиним і повноцінним джерелом світла на картині є жар-птиця. Її сяйво настільки величезна, що затьмарює світло місяця. Ореол навколо заморської дивини підкреслює химерні візерунки на килимі, що нагадують стародавні кельтські руни. Можливо, тому виріб ткачів може літати.
Образ Івана-царевича на полотні Васнецова - збірний образ героїв російських казок. Богатир летить з величезною швидкістю над рівнинами, містами, полями і річками. У багатьох, хто в молодості слухав старий добрий російський рок, при одному лише погляді на цей засіб пересування повинна виникнути асоціація з килимом-вертольотом «Агати Крісті». Однак, глядач даної картини знаходиться не в світі готичної казки, а в світі яскравою фантасмагорії. Скільки існує варіацій на тему аероковра?
Іван-царевич на такому килимі відправлявся в підземеллі, рятував Марію Моревну і здійснював безліч інших диво-подвигів. Це вітчизняний народний психологічний портрет лідера, який не тільки перемагає чудовиськ і здійснює подвиги, а й володіє співчуттям до інших людей, може їм допомогти. Придивіться до того, як впевнено дивиться богатир вперед - він чітко бачить своє майбутнє і вміє ставити перед собою цілі. Це людина, яка може гідно зустріти випробування, уготовані долею і вийти переможцем.
Килим-літак на картині Васнецова - цілком самостійний образ. Він летить над лісовими просторами, крізь тумани і бурі. Його краю нагадують крила казкового птаха Рух, перед могутністю якої розступаються навіть величезні сови. Васнецовский ширяє в повітрі килим органічно вплітається в пейзаж полотна, він простий, як і все казкові чудеса, а його образ настільки переконливий, що багато, хто побачив килим на картині, починають шукати такий же на найближчому блошиному ринку, сподіваючись на диво.
Художник зумів переконати глядача в тому, що килим-літак такий же матеріальний предмет, як і річка під ним, ліс, сови або навіть Іван-царевич. Це створюється так само і загальним фоном картини: вечірнім небом з хмарами, що ліниво пливуть по ньому. Тонкий і витончений серп місяця тільки підкреслює силу цього казкового предмета.
Неможливо не сказати про те, що витоки сказань про чарівному килимі починаються зі казок «Тисячі і однієї ночі», сюжети яких цілком успішно перейняла західна цивілізація.
Відомі фантасти брати Стругацькі так само писали про «килим-літак гравізащітний», а мультфільми «Футурама» і «Алладін» показували героїв-власників авіаковра. Не оминула увагою ширяє в повітрі килим батько Гаррі Поттера і Ко Джоан Роулінг.