Здається дивним, що мешканці нічліжки можуть мати якісь свої позиції з приводу цієї проблеми.
Але це насправді так. У творі Горького показаний страшний світ абсолютної бідності, нескінченних страждань, світ людей, що опинилися у вкрай нелюдських умовах. Однак саме в такому суспільстві народжується філософська суперечка про Людину.
Основні позиції з цього питання належать трьом персонажам п'єси: Сатіна, Бубнова і Луці.
Позиція Бубнова - це фаталізм і скептичне ставлення до навколишньої дійсності. Бубнов жорстокий і байдужий до чужого горя. Здається, його, взагалі, неможливо зачепити за живе. У цій людині не залишилося ні краплі жалю. Коли вмирає Анна просить його не шуміти, Бубнов відповідає їй, що шум перешкодою для смерті не є. На думку Бубнова, все люди, що живуть на землі - зайві. Крім того, він упевнений, що саме на «дні життя» оголюється справжня натура людини, всі атрибути культурного життя зникають, а залишається лише тваринна сутність. Таким чином, позиція Бубнова є абсолютно пасивною. Він опустився на саме «дно» життя і не вірить в те, що існують можливості піднятися з цього «дна».
Хрестоматійними противниками в суперечці про Людину можна вважати Сатіна і мандрівника Луку.
Позиція Луки - це гуманізм. Але його гуманізм не можна назвати справжнім, адже у Луки немає справжньої віри в Людину. Для нього абсолютно все люди слабкі, нікчемні й потребують співчуття. Лука шкодує всіх, для нього люди, як блохи: немає ні поганих, ні хороших, всі однакові. На думку Луки, реальний стан людини не можна змінити, можна лише поміняти його ставлення до себе і до навколишньої дійсності. Для того щоб підвищити самооцінку людини, змінити його свідомість і поліпшити самопочуття, Лука використовує втішає брехня. Вмираючої Ганні він розповідає про щасливе загробне життя, Настю переконує в існуванні студента Гастона і його пристрасної любові, а п'яниці Акторові говорить про безкоштовну клініці, де лікують алкоголіків. Філософія Луки полягає в необхідності підтримувати в людині внутрішню віру. Наочним прикладом до цього можна вважати притчу Луки про пошук праведної землі. У ній розповідається про одне вченій, який зруйнував в людині, що шукав праведну землю, віру в її існування. Після цього чоловік повісився, втративши єдиний сенс життя. Цією розповіддю Лука хотів довести, що людині просто необхідна мета в житті, навіть, якщо це всього лише примарна ілюзія.
Лука, звичайно, по-своєму визнає гідність людини і заступається за нього, але його позиція, перш за все, полягає в тому, що людині потрібні жалість і співчуття. Лука переконаний, що тільки ласка і співчуття здатні повернути озвірілого від жахливих умов суті людський вигляд.
Позиція ще одного мешканця нічліжки Сатіна абсолютно протилежна поглядам Луки. Він говорить про Людину вільному, Людину з великої літери. Сатин впевнений, що жалісливий гуманізм Луки тільки принижує, а Людини не потрібно принижувати жалістю, він гідний поваги. Людина - це найголовніше істота на Землі, все навколишнє - його рук творіння. Але романтична мрія Сатіна про сильному і гордій Людину зовсім не відповідає реальності його життя, його характеру. Насправді, Сатин пасивний і апатичний, він - скептик, протест якого полягає в заклику «нічого не робити». Він не випадково опинився на «дні життя», а спустився туди сам, йому так зручніше. Тепер Сатин мешкає в підвалі, займається шулерством, пропиває всі гроші, а разом з ними і свої можливості. Природа наділила його живим розумом і здатністю мислити, але цей дар пропадає марно. Сатин свідомо губить своє життя, багато філософствує і майже не діє.
Хто має рацію в цій суперечці? Судити про це дуже важко. І правда, і неправда бувають хороші в різних ситуаціях. Іноді правда може вбити, а може подарувати людині сенс життя і сили для боротьби.