Князь Андрій Болконський - одна з найяскравіших і найтрагічніших постатей роману "Війна і мир". З першого своєї появи на сторінках твору і до смерті від ран у будинку Ростових життя Болконського підпорядкована своєю внутрішньою логікою.
І у військовій службі, і в політичній діяльності, і в світі, і, що найдивніше, у коханні Андрій залишається самотнім і незрозумілим. Замкнутість і скептицизм - ось відмінні риси Андрія навіть у його спілкуванні з улюбленими людьми: батьком, сестрою, П'єром, Наташею. Марія каже йому: "Ти всім гарний, Andre, але в тебе є якась гордість думки". Але він далеко не Людиноненависник. Він всією душею бажає знайти застосування своєму розуму і здібностям, "він так всіма силами душі шукав одного: бути цілком хорошим." Але його життя схоже нема на пошуки нового, а на втечу від старого. Гострий розум підштовхує його до діяльності, але внутрішнє відчуття стихії життя зупиняє, вказуючи на марність зусиль людини. Починання Андрія закінчуються розчаруваннями. Його щире бажання служити батьківщині, справі стикається із загальним байдужістю.
Людина з тверезим і скептичним розумом, князь Андрій не
міг знайти собі місця в середовищі брехливого користолюбства і підступним кар'єризму, що царювали в світської і військового життя. Його патріотизм і відповідальність за справу найяскравіше проявляються на службі у Сперанського і в війні 1812 року: "Він весь був відданий справах свого полку, він був турботливий про своїх людей і офіцерів і ласкавий з ними. У полку його називали" наш князь ", ним пишалися і його любили ". Але поступово він приходить до висновку, що всі його старання - не більше ніж суєта.
Життєвий шлях князя Андрія - це історія розчарувань, але водночас і історія осягнення сенсу життя. Болконский поступово позбувається ілюзій - прагнення до світської слави, військової кар'єрі, до суспільно-корисної діяльності. Він в суперечці з П'єром заперечує можливість перетворень навіть у межах маєтку. Однак сам реформує своє господарство і відпускає селян на волю, що було на той час нечуваним нововведенням. Головне в натурі Андрія Болконського - чесність і щирість, тому він боїться гучних слів і обіцянок. Краще мовчати і не діяти, а якщо щось робити, то теж без зайвих слів.
Навіть зі Сперанським він веде себе насторожено, хоча в душі вітає його починання.
Всякі ж розмови про любов до "ближнім" князь вважає святенництвом. Любити слід в першу чергу себе і своїх рідних. А, поважаючи себе і вступаючи по честі, людина неминуче буде корисний людям, у всякому разі, не зашкодить їм. Відповідальність за інших людей Андрій вважає непомірним тягарем, а прийняття за них рішень - безвідповідальністю і самозакоханістю.
Періоди розчарувань змінюються у князя Андрія періодами щастя і духовного відродження. Таким щасливим часом були для нього бої під Аустерліцем, служба у військовій комісії, любов до Наташі. Але на зміну цим щасливим хвилинам знову приходило внутрішнє спустошення і розчарування.
Один з найбільш важливих питань, що мучили Андрія Болконського, було питання про місце людини в житті. Він переконується в тому, що все відбувається не за велінням героїв і вождів, а само собою, випадково або за волею долі.
Особливо яскраво ця істина відкрилася йому напередодні Бородінської битви. Чесний і відвертий перед собою, Андрій хоче такої ж відвертості і ясності в очікуваних події: "Якщо війна тепер, так війна. Війна не люб'язність, а саме гидке справу в житті, і треба розуміти це і не грати у війну". Він осягає цінність життя окремої людини, від маршала до солдата.
Поранення і що послідували після нього передсмертні роздуми перевертають свідомість Андрія. Для нього прояснюється то, що він завжди в собі носив, але не випускав назовні, розуміння простоти життя і любові як головної цінності, яка робить людей людьми. Вмираючи, він прощає і Наташу, і Анатоля Курагіна, і весь світ з усіма його недоліками.
Андрій Болконский пройшов шлях від честолюбного егоїзму і гордості до самозречення. Його життя - це еволюція гордині людського розуму, чинить опір несвідомої доброту і любов, які і складають сенс життя людини. Самотній і самолюбний герой, нехай навіть дуже розумний і в усіх відношеннях позитивний, на думку Л. М. Толстого, не може бути корисний цьому світу.