Про тварин, які роблять самі далекі мандри на планеті
З усіх ссавців найбільш віддалені подорожі здійснюють північні морські слони. Двічі на рік вони переміщаються між місцями годування в прибережних мексиканських і каліфорнійських водах і місцями розмноження на узбережжі Аляски і в північній частині Тихого океану, долаючи в цілому відстань в 20 000 км.
Самці альбатросів іноді довше місяця безперервно кружляють над південними морями Землі в пошуках корму.
Далекі подорожі даються тваринам дуже нелегко. Щоб дістатися до місця призначення, деяким перелітним птахам доводиться навіть жертвувати внутрішніми органами. Так, малі гніздяться на Алясці веретенники відлітають зимувати в Нову Зеландію, долаючи шлях в 11 000 км.
Перед перельотом птахів звільняються від значної частини кишечника, нирок і печінки, щоб запасти якомога більше жиру, який буде підтримувати їх сили в дорозі. Досягнувши місця призначення, веретенники відновлюють втрачені частини своїх нутрощів.
М'ясна муха кохліомія (Cochliomyia hominivorax) - одне з найбільш завзятих - і небезпечних! - тварин-мандрівників. Ці мухи відкладають яйця навколо відкритих ран, а їх харчуються м'ясом личинки проникають в організм тварин і людини і викликають пошкодження внутрішніх органів. У Північній Америці шкідливу муху вдалося знищити, але поки з нею боролися на батьківщині, комаха благополучно розповзлася по всьому світу - на пасажирських літаках і кораблях.
Равлики люблять подорожувати «зайцями». Європейські равлики були виявлені на віддаленому атлантичному острові Трістан-да-Кунья, за 9000 км від їхньої батьківщини. На думку кембриджських зоологів, вони дісталися до острова на лапах і пір'ї перелітних птахів.
Ігуани розселилися по островах Карибського моря на плотах. Як вважають вчені, подолати відстань в 320 км між островами ці рептилії змогли тільки на гнаних вітром плавучих острівцях рослинності.
Не виключено, що деякі холодноводні риби, переміщаючись між полюсами Землі, користуються якимись таємничими, тільки їм відомими маршрутами. Риби, що живуть в крижаних південних морях планети, були виявлені вченими в не менше холодних арктичних водах, але потрапити туди, перепливши теплі тропічні моря, вони ніяк не змогли б. Сказане стосується в першу чергу до одного з видів нототеній, що живе в арктичних водах поблизу Патагонії і несподівано виявленому біля західного узбережжя Гренландії. Вчені вважають, що риби припливли до Гренландії по якомусь глибоководному коридору холодної води, що зв'язує арктичні моря Землі.
Метелики монархи, як і багато інших тварин, мають чутливістю до магнітного поля Землі. Щоосені величезні зграї цих комах залишають місця розмноження в східній частині США та Канади і відправляються зимувати в Мексику, долаючи по повітрю 4000 км. Мільйони метеликів благополучно добираються до місць зимового відпочинку, хоча ніколи раніше їх не відвідували. Вчені вважають, що під час перельотів комахи орієнтуються в просторі по положенню сонця на небосхилі і магнітного поля Землі. До числа тварин, які також володіють таким «внутрішнім компасом», відносяться бджоли, оси, деякі риби, птахи та ссавці.
З усіх тварин майстерність навігації по магнітному полю Землі найкраще, схоже, освоїли полярні крячки і морські черепахи.
Полярні крячки гніздяться в Арктиці, а зимувати відлітають в Антарктику. Таким чином, щороку ці птахи здійснюють подорож загальною протяжністю 32 000 км, ніколи не збиваючись під час перельоту з заданого курсу.
Не менш вражаюче виглядають мандри самок зеленої черепахи: щороку вони залишають свої кормові угіддя біля узбережжя Південної Америки і пливуть розмножуватися до острова Вознесіння, що знаходиться посередині Атлантики. Під час цього «запливу» на 2400 км черепахи орієнтуються по магнітному полю Землі, але яким чином їм вдається знайти в безмежному океані крихітну смужку кам'янистого берега шириною всього і км, щоб відкласти тут яйця, вчені не знають і до цього дня.
Феноменальну здатність знаходити дорогу - додому - володіє і каліфорнійський краснобрюхие тритон. Одну з цих амфібій вчені перевезли через гірський перевал висотою 300 м і випустили в іншому місці, яке лежало за багато кілометрів від її рідної долини. Ледве тритон опинився на землі, він розвернувся в бік будинку і відправився в зворотну подорож. На думку зоологів, безпомилково вибрати правильний напрямок тварині якимось чином допомогла розташована в носі загадкова додаткова камера, яка, на відміну від основної порожнини носа, не має ніякого відношення до сприйняття запахів. Деякі вчені навіть вважають, що краснобрюхие тритон має якоїсь особливої, невідомої поки науці формою чутливості.
Дорогу додому безпомилково відшукують і лангусти. Коли вчені відвезли цих ракоподібних за 36 км від їхнього рідного місця проживання, вони тут же розгорнулися в потрібному напрямку і поповзли в бік будинку. Оскільки зоровими орієнтирами лангусти користуватися не могли, вчені припустили, що вибрати правильний маршрут допомогло їм магнітне поле Землі.
Найбільшу зграю сарани за весь час наукових спостережень учені зареєстрували в 1889 році. За їхніми оцінками, вона налічувала 250 млрд. Комах! Її вага становила 500 000 тонн, а займала вона площу 5000 кв. км. Цьому величезному скопище сарани вдалося перетнути Червоне море.
Орнітологи виявили, що перелітні птахи, змушені щорічно здійснювати далекі сезонні міграції, мають більш міцною пам'яттю, ніж пернаті, провідні осілий спосіб життя. Ці відмінності властиві навіть близькоспоріднених видів птахів. Так, перелітний кропив'янка садова може згадати місце розташування джерела корму через рік, а осіла сардінскій славка геть-чисто забуває про нього вже через два тижні.