Початок. Троїцька зелень - ритуальна рослинність - свіжі трави, квіти, дерева, гілки дерев та кущів, що традиційно використовується в українських як прикраса внутрішнього і зовнішнього простору поселення в святковий цикл Семик-Трійця. Вживання зелені в весняно-літніх ритуалах пов'язано з поданням про особливу магічну силу рослин в період їх найвищого зростання і дозрівання, прилучення до якої мало сприяти отриманню врожаю та добробуту людського світу в цілому. У свіжої зелені бачили також душі померлих (див. Троїцька субота). Тому в ряді місць існував заборона косити траву і рубати дерева, виключення робилися лише для дерев, що використовувалися в обрядових діях Семика-Трійці (див. Троїцька берізка). Вважалося також, що дотик залізних ріжучих предметів, що володіють символікою захисного засобу проти нечистої сили, може порушити магічну силу рослин.
Як Троїцької зелені використовували березу (повсюдно), ялина (українські Якутії - Пріленье), клен (південноруських. Поволзьких.), Липу, горобину (південноруських.). Деякі породи дерев вважали за краще не виставляти на Троїцькі свята в поселеннях. У Калузької губ. така заборона поширювався на осику, тому що за повір'ям, на ній повісився Іуда, крушину, - вона перебувала при хресті, і ліщина - "його кольором земля відпльовуватися" (АРЕМ. Ф.7. Оп.1. Д. 522). Для прикраси поселень вибирали виключно молоді та кучеряві дерева.
Заготовляли троїцьку зелень напередодні свята, перед Семиком, Троїцької суботою, Трійцею. З цією метою молодь вирушала до лісу: хлопці вирубували дерева, дівчата відламувавали гілки, рвали траву і квіти. Іноді дівчата відокремлювалися від хлопців і, об'єднавшись в групи, йшли в ліс на цілу ніч або присвячували цьому заняттю весь день (Білгородська.). У заготівлі Троїцької зелені брали участь деякі богомільні селяни. Місцями до збору трав готувалися заздалегідь. Спеціально для церковної служби в садах вирощували квіти, з якими потім йшли в храм.
Зрубаними деревами прикрашали насамперед парафіяльну церкви. Берізки ставили біля іконостасу: по одній у кожного образу, в вівтарі, з двох сторін вівтаря (Костромська.).
Повсюдно зрубані берези, клени, горобини і липи висаджували уздовж сільських вулиць так, що вони утворювали цілі алеї. Кожен селянський двір також був прикрашений ними; в локальних традиціях місця встановлення дерев і їх кількість різнилися. Зазвичай ними повністю оточували житловий будинок, ставили біля хвіртки, ганку і вікон - від одного до трьох, по кутах будинку - по одному, берізку прибивали також над вхідними дверима (Костромська.). У Пріленье принесену з лісу ялина встановлювали під одним з вікон хати. У Нєжиною губ. берізки, поставлені з двох сторін ганку, пов'язували вершинами у вигляді воротец. У Дмитрівському краї Московської губ. нижні гілки зрубаних беріз, що стояли біля будинку, де були маленькі діти, переплітали у вигляді гнізда. У цьому гнізді господиня після Троїцької обідні залишала хлопцям яєчню, яку вони тут же і з'їдали. Зрубані дерева берези заносили в будинок і ставили в сінях або в святому кутку, навпроти ікон (Псковська.).
Гілками дерев, рідше букетами трав, прикрашали внутрішні і зовнішні стіни церков, будинків, дворів, лазень, господарських будівель. Для цього використовували найчастіше гілки беріз, в Солігалічского р-ні Костромської обл. їх називали "дубчік" або "Дуб'є", і гілки клена з плодами-крилатки - "садки" (Білгородська.). Місцями особливо цінувалися гілки, на листках яких є червоні пухирці, що з'явилися в результаті хвороби дерева; ці пухирці називали "Кукушкіна", або "Кошкіна" сльозами. У деяких випадках, навпаки, існувала заборона на використання цих гілок в якості Троїцької зелені. Гілки зазвичай встромляли в ущелини кутів, косяки дверей і вікон, ставні, ґанок, ворота, паркани, ставили до ікон.
Запашного травою встеляли підлогу в храмах і каплицях, в житлових будинках; в Можайському у. Московській губ. травами посипали також землю біля будинку. Найбільш популярними з троицких трав були м'ята, чебрець (чабер, Чубарики (Білгородська.)), Зоря, калуфер, любисток, ковила, подорожник, грицики, малошнік, плакун, багно, польові квіти. З пучками гілок і букетами, зібраними з садових квітів або "з кращих трав", принесених з лісу додому, селяни ходили до церкви. У Рязанській губ. існував звичай, згідно з яким дівчата, що йдуть до Троїцької службі з квітами в руках, повинні були впустити на них кілька сльозинок. В Можайському у. Московській губ. букет квітів заміняв пучок березових гілок, на які дівчата кидали сльози під час Троїцького молебню, стоячи неодмінно зліва від вівтаря. Цей пучок обов'язково зберігали, він вважався запорукою того, що влітку не буде посухи. Священик "давав травам молитву", внаслідок чого зміцнювалася приписувана їм чудодійна сила.
Троїцьку зелень вживали і в якості елемента ряжень, властивого обрядовим діям Семика і Трійці. Так, в Астраханській обл. зеленню прибирали дівчину, яка керувала всіма діями в обряді з Троїцької берізкою. Нерідко дерева, гілки дерев використовували для виготовлення обрядових ляльок - "берізки" (Троїцька берізка), "зозулі" (див. Хрещення і похорони зозулі), Семика, Костроми (див. Похорон Костроми) і т.д.
Гілки, трави і квіти, які перебували в храмі в Тройця (Трійця), наділялися в поданні селян особливою магічною силою. При виході з церкви віруючі намагалися захопити з-під ніг жменю зелені, яка покривала підлогу, щоб віднести її додому. У Єнісейської губ. богомольци- "Доброход" збирали траву після закінчення служби і роздавали всім, хто молиться. У Духів день парафіяни несли додому святі гілочки, які відламувавали від берізок, що прикрашали в свято церква або освячених / "пропащих" під час молебню на вулиці.
У будинках гілочки встромляли за ікону, клали на божницю. У Верхневажском р-ні Вологодської обл. їх ставили на стіл під ікони, при цьому прикрашаючи стрічками, намистинками, зробленими з паперу пташками. У тому ж районі існував звичай прикрашати ікону трьома гілочками - від молодої, постарше і старої беріз; вважали, що вони будуть охороняти будинок від гроз. Освячені гілки встромляли також в стіни будинків, під "стріхи" - на дах під головне Конєва колоду, ставили в головах ліжка, прив'язували за прутика до ліжок батьків і в коридорі до периллам.
Принесену з храму траву тут же давали худобі, щоб уберегти її від хвороб. У Солігалічского р-ні Костромської обл. і в Пудозький р-ні Карелії "дубчік" протягом року ганяли в поле худобу.
Освяченими пучками квітів, трав, гілок, принесених з церкви, обмітали могили родичів (див. Троїцька субота).
Свіжу троїцьку зелень використовували для ворожінь: замість вінків її кидали в воду (див. Троїцький вінок).
В Можайському у. Московській губ. Троїцькі квіти і трави використовували з магічними цілями при вивезенні гною на полі, який зазвичай відбувався невдовзі після троицких свят. Селяни клали їх на перший віз гною; після закінчення робіт кожен двір переорювали сохою хрест-навхрест, в точці перетину борозен закопували Троїцькі квіти; їм зраджували значення оберега (Зернова А.Б. 1932. С. 39).
Повсюдно троицкая зелень в засушеному вигляді зберігалася зазвичай на божниці, у "Боженьки". Вважалося, що залишені за іконою березові гілки охороняють будинок від грози та пожеж, а під "стріхою" - від грози і вітру. Збережену гілочку Троїцької берізки клали зазвичай померлому в труну під подушку (Костромська.).
Згодом зелень вживалася і як лікувальний засіб. Для цього квіти іноді розтирали в ступі і зберігали у вигляді порошку. Трави і квіти кип'ятили з водою і пили як цілющий настій; вважали, що з їх допомогою можна виганяти бісів з людей, тобто лікувати душевнохворих, наприклад, крикунів. Димом трав і трав'яного порошку обкурювали хворих тварин і людей; під час епідемій - падежу худоби - обкурювали все стадо (смоленск.). У разі наведення на худобу псування, калузький селянки сприскують її до трьох разів водою, тричі спущеною з "Троїцького веничка", тобто збережених у ікон трав і квітів; при цьому слід сказати: "Від лихого ока хвороба (худоба), як з Буренушка вода" (АРЕМ. Ф.7. Оп. 1. Д. 554).
Зазвичай гілочки стояли в будинку близько року, а гілочки "відспівати" берези знаходилися біля ікони 5-6 місяців, потім їх несли на повітку. Після року залишилися Троїцькі гілочки спалювали, так як "викидати святиню грішно".
Троїцька (семіцкая) берізка (кума, гостейка, вінок, стовп, семик, сад, весна, баба, дівоча краса, Ліль, квітка, "обіграна берізка") - ритуальне дерево - зрубана береза, головний атрибут троїцько-семіцкая обрядів; служила центром молодіжних гулянь свят Семик-Трійця.
Вживання берези у весняно-літніх ритуалах обумовлено значимістю її образу в традиційному світогляді українців: вона вважалася одним з найбільш шанованих дерев. У міфопоетичної творчості українського народу береза виступає як Світове древо, яке є центром світобудови, універсальною моделлю Всесвіту. Вершина дерева досягає небес і пов'язана з Богом, Сонцем, птахами; корені сягають глибоко в землю, стикаються з пекла, де мешкає нечиста сила; середня частина ототожнюється з земним простором. У троїцько-семіцкая циклі в обрядовому деревце-берізки також проглядається образ Світового дерева, дерева життя, в ньому бачать втілення родючості живої природи, нитка, що пов'язує світ живих і світ померлих, тимчасове вмістилище для душ померлих і міфологічних персонажів, міфічний родової центр, злився в далекій давнині з жіночим божеством-предком.