Чому в тваринному світі діти завжди схожі і в чомусь відрізняються від своїх батьків? Відповіді на ці питання дає генетика - наука про спадкування. Зі шкільної лави у більшості з нас склалося враження про неї як про щось складному і малозрозумілою. У звичайному житті ми якось обходимося без неї. Але тим, хто хоче і займається серйозно канароводством, без знання основ генетики неможливо отримати хороші результати.
Спадкова інформація батьків укладена в ядрі кожної клітини тіла тварини. Ця інформація передається від одного покоління іншому за допомогою багатьох тисяч генів, що містяться в хромосомах. Кількість таких пар хромосом у різних видів тварин по-різному - від десяти до двохсот і більше. Кожна хромосома складається з генів - одиниць спадковості. У кожній клітині тіла завжди міститься подвійний набір хромосом, кожна з яких несе однаковий набір генів. Таким чином, в кожній клітині тіла міститься по два гена, що відповідають за виникнення якоїсь ознаки.
Статеві клітини (сперматозоїди і яйцеклітини, так звані гамети) містять, на відміну від клітин тіла, тільки одинарний набір хромосом, тобто з кожної пари хромосом, що знаходяться в клітці, в гамет потрапляє лише по одній. Особливо треба зауважити, що кожна з двох хромосом потрапляє в гамету незалежно від інших пар хромосом. Це явище називається «перекомбинацией».
При злитті гамет (яйцеклітини і сперматозоїда) відбувається знову подвоєння хромосом, причому, одна хромосома потрапляє від батька, інша - від матері. Таким чином, утворюється нове поєднання генів, яке визначає розвиток ознак у потомства. В ході цього процесу ділянки хромосом, що відповідають за один ознака, розташовуються один проти одного (наприклад, ген, що відповідає за розмір в одній хромосомі, розташовується проти відповідного гена інший хромосоми).
Зародкові клітини батьків - спермії самця і яйцеклітина самки - несуть в собі по одній хромосомної структурі батьків. У заплідненої яйцеклітини утворюється вже зовсім інша подвійна структура хромосом.
У кожній хромосомі розташовуються в лінійному порядку спадкові чинники - гени, кожен з яких відповідає за виникнення певної ознаки або властивості.
Між геном і ознакою, який він визначає, може бути просте пряме відповідність (є ген - є ознака), в інших випадках один ген може брати участь в прояві відразу кількох ознак. І назад, тільки поєднання декількох генів можуть регулювати прояв якогось одного ознаки. В якості ознак можуть бути будь-які прояви життєдіяльності організму. Це і колір очей, структура пера, наявність в пере того чи іншого пігменту, його кількість, будова органу і інтенсивність роботи якийсь залози внутрішньої секреції і т.д. Разом з тим, для прояву кожної ознаки необхідні певні сприятливі зовнішні умови - світло, тепло, корм. Так, при відсутності в кормі каратиноидов, канарка залишиться жовтою або білою навіть при наявності фактора (гена) червоного кольору. Також зворотне, при відсутності гена, що обумовлює червоний колір, марно давати каротиноїди для додання оперення червоного кольору.
У невідповідних умовах властивості розвиваються тільки частково або зовсім не розвиваються. Це дуже важливо усвідомлювати тим, хто займається розведенням і селекцією. Ген може проявитися найбільш повно тільки при створенні певних умов. Ці відомості дуже важливі для тих, хто займається розведенням, бо вони наголошують на необхідності створення певних умов для повного розвитку певного властивості (можливість польоту молодих птахів для розвитку дихальної системи у співочих канарок, певний звуковий фон для появи певних колін, наявність повноцінного харчування і світла для розвитку екстер'єру і т.д.). Отже, у спадок передаються тільки задатки (гени), але не ознаки (властивості) організму, які розвиваються тільки при сприятливих умовах.
Іноді хромосоми перехрещуються, а при клітинному розподілі відбувається їх розрив і обмін частинами. Виникають нові комбінації генів.
Вся сума задатків, що визначаються генами (які зазвичай записується особливими символами), називається генотипом. Зазвичай для позначення завдатку або, як кажуть генетики, фактора, застосовують відповідну букву. Велика буква позначає домінантний фактор, тобто завдаток або ген, який проявляється при наявності відповідних умов. Маленька буква - означає відсутність фактора.
Зовнішнє прояв успадкованих ознак у даної особини називається фенотипом.
Особи одного генотипу називаються чистої лінією. Птах чистої лінії, наприклад, кенар, у якого в пісні у потомства завжди проявляється певна коліно, називається гомозиготних за даним коліну (фактору). Якщо ж це коліно проявляється лише у частині потомства, кенар називається гетерозиготних. Фактор, який проявляється в першому поколінні, називається домінантним і позначається великою літерою. Для наочності, звернемося до прикладу наслідування кольору оперення канарки. Так, якщо в першому поколінні при паруванні білого самця з жовтою самкою з'являються тільки жовті, значить жовта канарка гомозиготна по жовтому фактору і має обидва гена з жовтим фактором - ЖЖ. Якщо ж у такої пари частина потомства біла і частина жовта - канарейка гетерізотна по жовтому фактору Жж (один ген жовтого фактора Ж і інший ген не володіє таким фактором є). Важче простежити успадкування колін у пісні. Занадто багато факторів впливає на їх прояв: особливостей виховання, корми, температури, освітлення, звукового фону в період імпринтингу, акустики в приміщенні і т.п. аж до особливостей слуху разводчіка. Однак канароводі слід знати, що всі прояви життєдіяльності канарки, в тому числі і пісня, мають спадковий характер.
Узагальнення, що стосуються правил спадкування, названі законами Менделя, дозволяють прогнозувати, наскільки ймовірним є те, що потомство двох даних батьків буде володіти тим чи іншим ознакою.
Перший закон Менделя (закон розщеплення) говорить, що одиниця спадковості (ген) представлена у кожної особини парами. При утворенні гамет два гена кожної пари розходяться і потрапляють в різні гамети, так що кожна статева клітина містить один і тільки один ген кожного типу.
Другий закон Менделя (закон незалежного розподілу) говорить, що розщеплення кожної пари генів при утворенні гамет відбувається незалежно від розщеплення інших пар генів, так що в статевій клітині гени різних пар поєднуються випадковим чином.
Винятком із загального правила однотипності (тотожності) парних хромосом за розміром і формою є статеві хромосоми, тобто хромосоми, в яких знаходяться гени, відповідальні за підлогу. У птахів, на відміну від інших тварин, самці мають дві Х-хромосоми, а самка Х- і У-хромосому. Гамети самців несуть тільки Х-хромосоми, і підлогу пташеня залежить тільки від того, яку хромосому (Х або У) несе яйцеклітина. Деякі гени (ознаки) можуть розташовуватися в статевих хромосомах. У цьому випадку говорять про ознаки, зчеплених зі статтю. Ознака може виявлятися або тільки у самок (якщо ген розташований в У-хромосомі), або у самця (якщо ген розташовується в Х-хромосомі).