Про те, як хрестився князь Володимир і як він хрестив свій народ, на Русі існувало багато переказів. Не тямлячи точних обставин справи, одні розповідали, що князь хрестився в Києві; інші вказували місце його хрещення в місті Василеві (в 35 верстах від Києва); треті говорили, що він прийняв хрещення в Криму, в грецькому місті Корсуні (Херсонесі), після того, як взяв це місто у греків.
Відомості про хрещення Київської Русі в 988 році, під час князювання в Києві князя Володимира донесла до нас Повість временних літ. що відноситься вже до XII в. тобто складена принаймні через сто з гаком років після описуваних подій. [76] Але навіть і цей оригінал не зберігся, а збереглися пізніші літописні праці; Лаврентіївському, Іпатіївському літописі та ін. Які включають в себе текст початкового літопису з редакцією ченця Києво-Печорської Лаври, літописця Нестора. Саме ці праці лягають в основу традиційного погляду хрещення Русі і самого князя Володимира.
Володимиру в ту пору безумовно потрібна єдина монотеїстична релігія, яка відповідала б певним вимогам: сприяла абсолютизації князівської влади, відповідала особистим смакам князя і не особливо його заважала. Було кілька монотеїстичних релігій: іслам, іудейство, християнство. Князь вирішив дослідити релігії, щоб вибрати найбільш підходящу. Згідно літописцю: «" У рік 6494 (986). Прийшли болгари магометанської віри, кажучи: "Ти, князь, мудрий і тямущий, а не знаєш закону увіруй в закон наш і поклонися Магомету". І запитав Володимир: "Яка ж віра ваша? ". Вони ж відповіли:" Ми віруємо в бога, і вчить нас Магомет так: здійснювати обрізання, не їсти свинини, не пити вина, зате по смерті, каже, можна творити блуд з дружинами. Дасть Магомет кожному по сімдесят жінок красивих, і обере одну з них красиву, і покладе на неї красу всіх та буде йому дружиною ... Але ось що було йому не до вподоби: обрізання, і свинячого м'яса, а про пиття, навпаки, сказав він: "Русі є радість пити: не можемо без того бути" ». [77]
«" Потім прийшли іноземці з Риму і сказали: "Прийшли ми, послані папою" і звернулися до Володимира: "Так говорить тобі папа:" Земля твоя така ж, як і наша, а віра ваша не схожа на віру нашу, так як наша віра - світло; вклоняємося ми Богу, який сотворив небо і землю, зірки і місяць і все, що дихає, а ваші боги - просто дерево ". Сказав же Володимир німцям: "Ідіть, звідки прийшли, бо предки наші не прийняли цього". [78] Потім прийшли євреї. І теж пішли ні з чим. Настала черга православних греків. Греки надіслали філософа. «" Коли апостоли вчили по всесвіту вірувати Богу, вчення їх і ми, греки, прийняли, всесвіт вірує вченню їх. Встановив же Бог і день єдиний, в який, зійшовши з небес, буде судити живих і мертвих і кожному віддасть за його вчинками: праведникам - царство небесне, красу невимовну, радість без кінця і безсмертя вічне; грішникам же - мука вогненне, черв'як невсипущий і борошно без кінця. Такі будуть муки тим, хто не вірить Богу нашому Ісусу Христу: будуть мучитися у вогні ті, хто не хреститься ". "І, сказавши це, філософ показав Володимиру завісу, на якій зображено було судилище Господнє, вказав йому на праведних праворуч, в радості йдуть в рай, а грішників зліва, що йдуть на муку". На що Володимир відповів: "Добре тим, хто праворуч, горе ж тим, хто зліва". "Філософ же сказав:" Якщо хочеш з праведниками праворуч стати, то хрестися ". Володимиру ж запало це в серці, і сказав він:" Почекаю ще трохи ", бажаючи дізнатися про всі верах. І дав йому Володимир багато дари і відпустив його з честю великою ".» [79] «" У рік 6495 (987). Скликав Володимир бояр своїх і старців міським і сказав їм: "Ось приходили до мене болгари, кажучи:" Прийми закон наш ". Потім приходили німці і хвалили закон свій. За ними прийшли євреї. Після всіх прийшли греки, лаючи всі закони, а свій вихваляючи, і багато говорили, розповідаючи від початку світу, про буття всього світу. Мудро кажуть вони, і чудно чути їх, і кожному любо їх послухати, розповідають вони і про іншому світлі: якщо хто, кажуть, перейде в нашу віру, то, померши, знову повстане, і не померти йому вовіки якщо ж в іншому законі буде, то на тому світі горіти йому в вогні. Що ж ви порадите? що відповісте? ". І сказали бояри і старці:" Знай, князь, що свого ніхто не лає, але хвалить. Якщо хочеш справді все дізнатися, то адже маєш у себе мужів: він відіслав їх, довідайся, у кого яка служба і хто як служить Богу ".» [80]
«" І коли минув рік, в 6496 (988) році пішов Володимир з військом на Корсунь, місто грецьке, і зачинилися Корсуняне в місті. І став Володимир на тому боці міста біля пристані, в відстані польоту стріли від міста, і билися міцно з міста. Володимир же обложив місто. Люди в місті стали знемагати, і сказав Володимир городянам: "Якщо не здастеся, то простою і три роки" ... Люди знемогли від спраги і здалися. Володимир увійшов до міста з дружиною своєю і послав до царів Василю і Костянтину сказати: "Ось взяв вже ваш місто славний; чув же, що маєте сестру дівицю; якщо не віддасте її за мене, то зроблю столиці вашій те ж, що і цьому місту ". І, почувши це, засмутилися царі, і послали йому звістку таку:" Не личить християнам видавати дружин за язичників. Якщо користуєшся, то і її отримаєш, і царство небесне воспріімешь, і з нами єдиновірство будеш. Якщо ж не зробиш цього, то не зможемо видати сестру за тебе ". Почувши це, сказав Володимир посланим до нього від царів:" Скажіть царям вашімтак: якрещусь, бо ще колись відчув закон ваш і люба мені віра ваша і богослужіння, про який розповіли мені послані нами мужі "..." За божественного промислу розболівся в той час Володимир очима, і не бачив нічого, і тужив сильно, і не знав, що зробити. І послала до нього цариця сказати: "Якщо хочеш позбутися хвороби цієї, то хрестися скоріше, якщо ж не користуєшся, то не зможеш позбутися недуги свого". Почувши це, Володимир сказав: "Якщо справді виповниться це, то воістину великий Бог християнський". І повелів хрестити себе. Єпископ же корсунський з цариці попами, оголосивши, хрестив Володимира. І коли поклав руку на нього, той відразу ж прозрів. Володимир же, відчувши своє раптове зцілення, прославив Бога: "Тепер я знаю істинного Бога". Багато з дружинників, побачивши це, хрестилися ".»
«"<…>Після цього Володимир взяв царицю і попів - корсунських з мощами святого Климента<…>, взяв і судини церковні, і ікони на благословення собі.<…>Забрав і двох мідних ідолів, і чотирьох мідних коней, що й зараз стоять за церквою св. Богородиці. Корсун' же віддав грекам як віно за царицю, а сам прийшов до Києва. І коли прийшов, повелів кумири перекинути - одних порубати, а інших - спалити. Перуна ж повелів прив'язати коневі до хвоста і волочити його з гори по Боричевому узвозу до струмка, і приставив дванадцять мужів бити його жезлами. Робилося це не тому, що дерево відчуває, але для наруги біса<:>. Вчора був шануємо людьми, а сьогодні осміяний. Коли вабили Перуна по Струмка до Дніпра, оплакували його невірні люди<…>. І, притягнувши, скинули його в Дніпро. ». [81]
Таке сказання літописі. У ній, мабуть, з'єдналися в одну повість різні перекази: по-перше, переказ про те, що Володимиру пропонували свою віру болгари-мусульмани, хазари, німці і греки, які прийшли в Київ і жили в ньому; по-друге, переказ про те, що Володимир, не тільки перебував у темряві язичництва, але вражений і фізичної сліпотою, чудово під час хрещення прозрів відразу і духовними і тілесними очима, і, по-третє, переказ про те, що для прийняття грецької віри Володимир вважав за потрібне осадити грецьке місто Корсунь, щоб разом з ним як би завоювати і грецьку віру, прийнявши її рукою переможця [82].
Після свого хрещення, Володимир видає наказ про хрещення жителів Києва. Згідно «Повісті временних літ», хрещення Русі відбувалося надзвичайно просто: Володимир наказав скинути в Дніпро старих богів і в призначений день вийти всім до річки. Як оповідає сказання, люди з піснями входили в воду, а священики читали молитви. І була «радість на небі, так і на землі, толико душ спасається,». Насправді ж, не все було так просто. «" ... Послав Володимир по всьому місту сказати: "Якщо не прийде хто завтра на річку - чи то багатий, чи убогий, чи старець, чи раб, - буде мені ворогом". »...« "Почувши це, з радістю пішли люди, радіючи і кажучи: "Якби не було це хорошим, не прийняли б цього князь і бояри". »...« "Увійшли в воду і стояли там одні до шиї, інші по груди, молоді ж біля берега по груди, деякі тримали немовлят , а вже дорослі бродили, попи ж, стоячи, робили молитви. і було видно радість на небі і на землі з приводу стількох спасаємось душ; а диявол говорив, стогнучи: "Горе мені ! Вигнаний я звідси! Тут думав я знайти собі житло, бо тут не було вчення апостольського, не знали тут Бога, але радів я служінню тих, хто служив мені. І ось уже переможений я невігласом, а не апостолами і не мучениками; не зможу вже царювати більш в цих країнах ". Люди ж, охрестившись, розійшлися по домівках. Володимир же був радий, що пізнав Бога сам і люди його ..." ». [83]
Хрещення Русі викликало багато дискусій з приводу того, яке духовенство хрест народ. Відомі історики І. Голубинський, В. Пархоменко дотримувалися погляду, що хрестити народ Володимиру допомагало візантійське духовенство. Але ця концепція викликає серйозні заперечення. По-перше, в Візантійських документах не згадується така важлива подія, як хрещення Русі Київської держави за Володимира, тоді як у багатьох з них згадується хрещення окремих осіб при Оскольда. По-друге, важко уявити собі успіхи Візантійського духовенства, яке говорило на чужому, незнайомому мові.
У традиційному погляді є різночитання і про послідовність подій, а саме щодо того, коли саме відбулося хрещення Володимира? До взяття Корсуні або ж після його? Яка причина захоплення Корсуні?
Одні історики вважають, що події розвивалися в такому порядку. Російське військо прибуло в Константинополь в 988 р за домовленістю з Василем II, для надання військової допомоги в придушенні повстання одного з полководців Візантії - Варди Фоки. За цю послугу Володимир попросив руки сестри Василя і Костянтина Анни. Тоді ж князь зустрів наречену у дніпровських порогів. Після княжої весілля Русь в тому ж 988 р прийняла християнство, а через рік київський князь на прохання імператора розгромив Херсонес (Корсунь), причетний до заколоту. [84]
Інші вчені говорять про те, що причиною захоплення Корсуні була та обставина, що Візантія не дуже поспішала з виконанням своїх зобов'язань щодо заміжжя Анни. Володимир взяттям Корсуні намагався поквапити братів Василя і Костянтина з відправкою його нареченої.
С. Ф. Платонов, розглядаючи літопис про хрещення Русі, розділяє її на два перекази. Ось що він пише про другий переказі: «Останнє переказ було засновано на дійсному похід Володимира на Корсунь. У той час у Візантійській імперії відбулося повстання війська під проводом полководця Варди-Фоки. Грецький уряд, не маючи силами, шукало допомоги у київського князя Володимира. Союз був укладений (987): Володимир погоджувався послати свої війська на допомогу Візантії, за що отримував руку грецької царівни Анни, а сам зобов'язався прийняти християнство. Завдяки російському втручанню заколот був придушений і Варда-Фока загинув (988). Але візантійці після перемоги не виконали своїх обіцянок, даних Володимиру. Тоді Володимир почав війну з греками, осадив і взяв Корсунь - головний грецький місто в Криму - і наполіг на виконанні греками договору. Він прийняв християнство і отримав в шлюб царівну (989). Де саме був він хрещений і коли саме відбулося хрещення - в 988 або в 989 р - точно невідомо »[85].
3) Кажуть і про те, що Володимир у своїй гордості не схотів понизиться і просити у греків хрестити його і тому він робить похід на Корсунь з метою завоювати християнську віру.
«Тоді князь Володимир остаточно зважився прийняти Православну віру. Але, як язичник, він вважав для себе принизливим просити греків про це. Тому незабаром після цього (через рік) він пішов на греків війною і взяв місто Корсунь »[86].
На цій же позиції стоїть і Карамзін. У своїй праці «История государства Российского» він пише: «Володимир міг би хреститися і у власній столиці своєї, де вже давно перебували церкви і священики християнські; але князь пишний хотів блиску і величі при цьому важливому дії: одні царі і патріарх здавалися йому гідними повідомити цілого його народу статути нового богослужіння. Гордість могутності і слави не дозволяла також Володимиру принизити, в міркуванні греків, щирим визнанням своїх язичницьких помилок і смиренно просити хрещення: він надумав, так би мовити, завоювати віру християнську і прийняти її святиню рукою переможця »[87]
Щоб дати більш об'єктивну оцінку традиційного розуміння, необхідно розглянути як історичний контекст, пов'язаний з хрещенням Русі, так і різні джерела, які розглядають саму подію.