Дуже важливим, є теоретичний розгляд питань реалізації (продажу) виробленого суспільного продукту. Такий підхід до з'ясування особливостей функцій торгівлі дозволить глибше зрозуміти їх сутність і суспільну необхідність.
З точки зору економічної теорії торгівля - це відокремилися від промисловості сфера діяльності - сфера обігу виробленого суспільного продукту. У найзагальнішому плані про-мислення підприємства представляють сферу виробництва або виробничу сферу. Капітал, зосереджений у виробничій сфері, прийнято називати промисловим капіталом, який може в певні періоди часу приймати грошову і товарну форми. Сукупність цих форм капіталу становить сутність поняття «капітал звернення», так як вони обслуговують сферу обігу. Але капітал звернення, функціонуючи в рамках промислового підприємства, не стає торговим капіталом, навіть коли операціями збуту продукції займається окремий підрозділ Тільки в тому випадку, коли збут продукції стає функцією підприємств особливого роду - торгових - вкладений в них капітал набуває форми торгового капіталу.
Промислові підприємства, як правило, самі не збувають свої товари, а продають їх торговельним підприємствам, основним завданням яких і є остаточна реалізація вироблених продуктів, тобто доведення їх до споживачів. Саме тут і відбувається відокремлення капіталу звернення, який виступає в якості торгового капіталу, від промислового капіталу.
Кругообіг торгового капіталу Д - Т - Д '(гроші - товар - гроші) відрізняється від кругообігу промислового капіталу Д - Т .... П .... Т '- Д' (гроші - товар .... Виробництво .... Товар - гроші) тим, що він не включає в себе процес виробництва, обмежуючись лише процесом обігу. Промисловий капітал в своєму зверненні приймає три форми: грошову, продуктивну і товарну, а торговий капітал - тільки дві форми: грошову і товарну. Рух торгового капіталу обслуговує кругообіг промислового капіталу, а саме останню його стадію: Т »- Д ', або реалізацію виробленого продукту. Однак те, що для виробника є актом реалізації (V - Д '), для торгового підприємства є актом купівлі товарів (Д - Т).
Таким чином, торгівля, набуваючи у промислових підприємств вироблені ними продукти, виконує специфічну функцію - реалізація продукції промислових підприємств. Однак суспільне визнання вироблені продукти отримують, лише переходячи зі сфери обігу в сферу споживання, тобто коли торгове підприємство, в свою чергу, реалізує придбані товари кінцевому споживачеві.
Виконання торгівлею своєї специфічної функції веде до того, що реалізація товарів прискорюється в порівнянні з тим, коли нею займаються самі виробники. Отже, скорочуються в цілому час обігу товарів і частка суспільного капіталу, що знаходиться в вигляді капіталу звернення, а частка суспільного капіталу, що знаходиться в вигляді продуктивного капіталу, повинна збільшуватися. Тим самим торговий капітал, безпосередньо не беручи участь у виробничому процесі, сприяє зростанню виробництва в масштабах суспільства.
З іншого боку, відокремлення торгівлі призводить до ослаблення прямих зв'язків виробників і споживачів, що в певних умовах може стати причиною надвиробництва окремих товарів, оскільки виробники орієнтуються лише на попит торгових підприємств, і навіть призводити до загострення економічної кризи.
Таким чином, торгівля в сучасному суспільстві виконує досить помітну роль:
саме в торгівлі відбувається реалізація виробленого продукту, тобто суспільне визнання його корисності;
торгівля забезпечує зв'язок виробників з кінцевими споживачами, надаючи певний вплив на одних і на інших;
торгівля бере на себе частину суспільно необхідних витрат, пов'язаних з доведенням товарів від виробників до споживачів;
торгівля забезпечує виробнику відшкодування його витрат на виробництво продукту, звільняючи його від виконання невластивих йому функцій доведення продукту до кінцевого споживача.
В даний час в Росії торгівля є однією з динамічно розвиваються галузей народного господарства. Саме торгівля в значній мірі забезпечує податкові надходження до державного бюджету, сприяючи тим самим зміцненню економічної бази держави.