Якийсь вершник промчав повз них, але, глянувши на Гуттіере, круто повернув коня і під'їхав до молодих людей. Іхтіандр побачив смаглявого, вже немолодого чоловіка, з пухнастими, закрученими догори вусами і невеличкою еспаньйолкою.
Десь, колись Іхтіандр бачив цю людину. В місті? Ні ... Так, там, на березі.
Вершник поплескав хлистом по чобота, підозріло і вороже оглянув Іхтіандра і подав руку Гуттіере.
Піймавши руку, він несподівано підняв дівчину до сідла, поцілував її руку і розсміявся.
- Попалася! - Відпустивши руку спохмурнілої Гуттіере, він промовив насмішкувато й водночас роздратовано: - Де ж це бачено, щоб наречені напередодні весілля гуляли з молодими людьми?
Гуттієре гнівно спалахнули, але він не дав їй говорити:
- Батько давно чекає вас. Я буду в крамниці через годину.
Іхтіандр уже не чув останніх слів. Він раптом відчув, що в очах у нього потемніло, якийсь клубок підкотився до горла, дихання зупинилося. Він не міг більше залишатися на повітрі.
- Так ви ... все-таки обдурили мене ... - промовив він посинілими губами. Йому хотілося говорити - висловити всю свою образу або дізнатися все, але біль в боках ставав нестерпним, він майже втрачав свідомість.
Нарешті Іхтіандр зірвався з місця, побіг до берега і кинувся в море з крутої скелі.
Гуттіере скрикнула і похитнулася. Потім вона кинулася до Педро Зуріта.
- Швидше за ... Врятуйте його!
Але Зуріта не поворухнувся.
- Я не маю звички заважати іншим топитися, якщо вони цього хочуть, - сказав він.
Гуттіере побігла до берега, щоб стрибнути в воду. Зуріта пришпорив коня, наздогнав дівчину, схопив за плечі, посадив на коня і поскакав по дорозі.
- Я не маю звички заважати іншим, якщо інші не заважають мені. Ось так то краще! Так прийдіть же в себе, Гуттіере!
Але Гуттіере не відповідала. Вона була непритомна. Тільки у крамниці батька вона прийшла в себе.
- Хто був цей юнак? - запитав Педро. Гуттієре, глянувши на Зуріта з неприхованим гнівом, сказала:
Зуріта насупився. «Дурниці, - подумав він. - Герой її роману кинувся в море. Тим краще". І, звернувшись до крамниці, Зуріта крикнув:
- Батько! Бальтазар! Гей-гей.
- Отримуй твою доньку. І дякуй мені. Я врятував її; вона ледь не кинулася в море слідом за юнаком приємної зовнішності. Ось уже другий раз я рятую життя твоєї дочки, а вона й досі цурається мене. Ну, Та незабаром цій упертості буде покладено край. - Він голосно розсміявся. - Я приїду через годину. Пам'ятай нашу умову!
Бальтазар, принижено кланяючись, прийняв від Педро дочку.
Вершник пришпорив коня і поїхав.
Батько і дочка увійшли в крамницю. Знесилена Гуттієре опустилася на стілець і затулила обличчя руками.
Бальтазар причинив двері і, походжаючи по крамниці, почав про щось схвильовано і гаряче говорити. Але його ніхто не слухав. З таким же успіхом Бальтазар міг би промовляти до засушених крабів і морських йоржів, які лежали на полицях.
«Він кинувся в воду, - думала дівчина, пригадуючи обличчя Іхтіандра. - Нещасний! Спочатку Ольсен, потім ця безглузда зустріч з Зуріта. Як смів він назвати мене нареченою! Тепер все загинуло ... »
Гуттіере плакала. Їй було шкода Іхтіандра. Простий, сором'язливий - хіба можна було його порівняти з пустими, зарозумілими молодими людьми Буенос-Айреса?
«Що ж робити далі? - думала вона. - Кинутися в море, як Іхтіандр? Накласти на себе руки? »
А Бальтазар говорив і говорив:
- Ти розумієш, Гуттіере? Адже це повне розорення. Все, що ти бачиш в нашій крамниці, належить Зуріта. Мого власного товару тут немає й десятої частки. Усі перлини ми отримуємо на комісію від Зуріта. Але якщо ти ще раз відмовиш йому, він забере весь товар і більше зі мною не матиме справи. Це ж розорення! Повне розорення. Ну, будь же розумницею, пожалій свого старого батька ...
- Кажи далі: «... і виходь заміж за нього». Ні! - різко відповіла Гуттіере.
- Прокляття! - скрикнув розлючений Бальтазар. - Якщо так, то ... то ... не я, так сам Зуріта впорається з тобою! - І старий індіанець пішов в лабораторію, голосно грюкнувши дверима.
Бій зі спрутами
Іхтіандр, кинувшись в море, на деякий час забув усі свої земні невдачі. Після неймовірної спеки й задухи землі прохолодна вода заспокоїла і освіжила його. Різкий біль зник. Він дихав глибоко і рівно. Йому потрібен був повний відпочинок, і він намагався не думати про те, що сталося на землі.
Іхтіандр хотів працювати, рухатися. Що б йому зробити? Він любив темної ночі стрибати з високої скелі в воду так, щоб відразу дістати до дна. Але зараз був полудень, і на морі мигтіли чорні днища рибальських човнів.
«Ось що я зроблю. Треба буде дати лад у гроті », - подумав Іхтіандр.
У стрімкій скелі затоки був грот з великою аркою, звідки відкривався чудовий краєвид на підводну рівнину, полого спускалася в глиб моря. Іхтіандр давно облюбував цей грот. Але перш ніж влаштуватися в ньому, потрібно було вигнати його давнішніх мешканців грота - численні родини спрутів.
Іхтіандр надів окуляри, озброївся довгим, трохи вигнутим, гострим ножем і сміливо підплив до грота. Увійти в грот було страшнувато, і Іхтіандр вирішив примусити ворогів вийти. Біля затонулого човна він давно вже примітив довгий острогу. Він взяв її в руку і, стоячи біля входу в грот, почав водити ним. Восьминоги, незадоволені вторгненням невідомого, заворушилися. По краях арки з'явилися довгі, звиваються щупальця. Вони обережно наближалися до острозі. Іхтіандр відсмикував остень перш, ніж щупальця спрута встигали захопити її. Ця гра тривала кілька хвилин. Ось уже десятки щупалець, немов волосся Медузи-Горгони, заворушилися біля краю арки. Нарешті один старий, величезний спрутові терпіння, вирішив розправитися з зухвальцем. Спрут виліз із розколини, погрозливо ворушачи щупальцями. Повільно поплив він до ворога, змінюючи забарвлення, щоб злякати Іхтіандра. Іхтіандр відплив убік, кинув острогу і приготувався до бою. Іхтіандр знав, як важко боротися людині з його двома руками, коли у ворога вісім довгих ніг. Не встигнеш відрізати одну ногу спрута, сім інших захоплять і скрутять людині руки. Тому юнак намагався скерувати удар свого ножа, щоб він влучив у тіло спрута. Підпустивши чудовисько так, щоб кінці його щупалець досягли його, Іхтіандр зненацька кидався вперед, в самий клубок щупалець, до голови спрута.