Таврування злочинців почалося з ініціативи державних органів багато років назад. Тавро - відмітний знак, як правило, наносилося на обличчя (у жінок - на груди або плече) і мало чим нагадувало зразок мистецтва. На лобі, наприклад, російського каторжанина випалювався знак, що нагадувало слово «кат». Потім кримінальний світ з метою розпізнавання «своїх» і їх «заслуг» сам став мітити своїх членів, ніж сильно допоміг розшукових органам.
Тюремні татуювання - своєрідна візитна картка, паспорт, посвідчення особи, що підтверджує, хто є хто. У злочинному середовищі виділяються три класи (типу) татуювань:
- «Регалкі» (регалії - відзнаку) зазвичай наносяться (обов'язково фахівцем-художником) «еліті» злочинного світу за допомогою сучасних інструментів і дефіцитних фарбувальних речовин (закордонної туші, барвників і т. П.). Вони відрізняються високою якістю малюнка і відповідають статусу особистості і нормам злодійський життя;
- «Портачкі» (партачити - псувати) - як правило, саморобки, виготовлені кустарно (в «поняттях» злочинного середовища) за допомогою підручних засобів і інструментів в порушення «злодійський етики». Їх відрізняють примітивність малюнків і невідповідність їх змісту положення особистості в кримінальному середовищі. Такі татуювання підлягають ліквідації, часто разом з їх господарем;
- «Нахабу» (або ганебні) - татуювання, нанесення злочинцеві примусово (нахабно) або під загрозою застосування сили. Вони грають роль ганебного клейма і наносяться за будь-які провини, відхід від «злодійського закону», а також особам «нижчого стану» злочинного світу.
- «Кот» - символ удачі і обережності; легко входить в довіру до людей. Улюблений символ осіб, що належать до злодійської «еліті». Його широко використовують неповнолітні. Його володар схильний до розбоїв, грабежів, крадіжок. Наноситься на передпліччя з обов'язковими атрибутами - бантом, капелюхом. «Кот» - «Корінний Мешканець Тюрми».
- «Бакланка» - одна з найулюбленіших неповнолітніми татуювань. (Чи означає: засуджений за ст. 206, ч. 3 КК РФ, за злісне хуліганство.)
- П'ять точок - відбував покарання в вигляді позбавлення волі. Розшифровка - «з боків чотири вишки, посередині - я».
- Колючий дріт (обвиває троянду, факел, руку, хрест) - неволя.
- Косий хрест ( «андріївський») - «ходки в зону». Кількість хрестиків - за кількістю судимостей. Наносяться з тильного боку кисті біля основи пальців.
- Грецький хрест - позначення терміну позбавлення волі. Наносяться на пальці близько підстав або на тильну сторону кисті.
- Точки позначають термін позбавлення волі. Кожна точка позначає рік. Точками позначаються також пагони. Кожна точка - один пагін.
- Дзвінок - символ відбуття покарання повністю.
- Тюремні ґрати - «Ось моя молодість».
- Перстень - «Відбував покарання і скоро звільняюся».
- Сонце, що сходить - мрія про свободу.
- Факел - бути вільним, як вогонь.
- Розірвати коло - вийти на свободу.
- Голуб - вільний птах.