Тюремні татуювання (наколки) в своїй історії налічують вже не одну сотню років. Спочатку тюремні татуювання були не зовсім татуюваннями, а скоріше клеймом (тавро), випалюють (насильно) на руці, грудей і навіть особі людей, які відбувають час в місцях позбавлення волі.
Ідея таврування належала кільком правителям держав, щоб таким чином відрізняти злочинців від порядних людей і ставитися до них з більшою обережністю.
Пізніше, коли почали використовуватися барвники і технологія нанесення татуювання стала загальнодоступною, а відбування в місцях позбавлення волі вважалося гідним поваги, укладені самі, добровільно стали використовувати тюремні татуювання, як відмінні позначення всіляких тюремних рангів і досягнень у злочинній діяльності.
За законами сидять, тюремні наколки не завдають просто так. Будь-яке зображення, знак або символ, який трактує будь-яке значення в кримінальному світі, необхідно заслужити. Тюремні наколки роблять лише за погодженням із «старших», самовілля і недбалість щодо тюремних тату жорстоко карають, аж до видалення татуювання разом зі шкірою. Такі тюремні тату називаються «регальние».
Дозволяється самовільно, з підручних засобів наносити так звані «рукавички».
«Нахабу» - це тюремні наколки зроблені примусово, в покарання за недотримання встановлених законів.
Дизайни тюремних татуювань дуже різноманітні, і часто, навіть якщо це звичайне тварина, його символізм буде дуже відрізнятися від символізму того ж тварини, виконаного в художньому варіанті на свободу. Часто, використовується релігійна тематика і зображення родичів.
Крім зображень великою популярністю користуються тюремні тату абревіатур, так само мають певне значення і свою розшифровку в кримінальному середовищі.
Зрозуміло, не в кожній колонії можна зустріти хорошого майстра татуювання, а в основному лише людей володіють відносним талантом в мистецтві, тому, найчастіше, тюремні тату виглядають зовсім не як художній твір мистецтва. До того ж, відсутність нормального обладнання і якісної фарби залишає на тюремній татуювання незгладимий відбиток не професіоналізму. Найчастіше це сині наколки, виконані тушшю або «паленкою».
Данциг Сергійович Балдаев, будучи міліціонером і тюремним охоронцем, зібрав багато інформації про тюремне фолклор, тюремних татуюваннях і їх значеннях. Випустив книгу, яку і зараз не так просто знайти в інтернеті, але вона є. «Татуювання ув'язнених» і «Russian criminal tattoo» англійською мовою в 3-ох томах.
