У плевральній порожнині є три відокремлених серозних мішка - в одному з них знаходиться серце, а в двох інших - легкі. Серозна оболонка легкого називається плеврою. Вона складається з двох листків:
• вісцерального, - вісцеральна (легенева) плевра щільно покриває легке, заходить в його борозни, відокремлюючи таким чином частки легкого один від одного,
• пристінкового, - париетальная (пристінкова) плевра вистилає всередині стінки грудної порожнини.
В області кореня легені вісцеральна плевра переходить в париетальную, утворюючи таким чином замкнене щелевидное простір - плевральну порожнину. Внутрішня поверхня плеври покрита мезотелием і зволожується невеликою кількістю серозної рідини, завдяки чому зменшується тертя між плевральними листками під час дихальних рухів. Тиск в плевральній порожнині нижче, ніж атмосферний (прийняте за нульове) на 4-9 мм рт. ст. тому його називають негативним. (При спокійному диханні внутрішньоплеврально тиск одно в фазу вдиху 6-9 мм рт. Ст. А в фазу видиху -4-5 мм рт. Ст .; при глибокому вдиху тиск може падати до 3 мм рт. Ст.). Внутриплевральное тиск виникає і підтримується в результаті взаємодії грудної клітини з тканиною легень за рахунок їх еластичної тяги. При цьому еластична тяга легень розвиває зусилля, яке завжди прагне зменшити обсяг грудної клітини. Крім того, атмосферне повітря виробляє одностороннє (зсередини) тиск на легені через повітроносні шляхи. Грудна клітка непіддатлива до передачі тиску повітря зовні на легкі, тому атмосферне повітря, розтягуючи легені, притискає їх до парієтальноїплеврі і грудної стінці. У формуванні кінцевого значення внутриплеврального тиску беруть участь також активні сили, що розвиваються дихальними м'язами під час дихальних рухів. Також на підтримку внутриплеврального тиску впливають процеси фільтрації і всмоктування плевральної рідини (завдяки діяльності мезотеліальних клітин, які також мають здатність поглинати з плевральної порожнини повітря).
В силу того, що тиск в плевральній порожнині знижений, при пораненнях стінки грудної порожнини з пошкодженням парієтальної плеври в неї надходить навколишнє повітря. Це явище називається пневмоторакс. При цьому внутриплевральное і атмосферний тиск вирівнюються, легке спадати і порушується його дихальна функція (тому що вентиляція легенів при наявності дихальних рухів грудної клітки і діафрагми стає неможливою)
Розрізняють такі види пневмотораксу: • закритий, - виникає при пошкодженні вісцеральної (наприклад, при спонтанному пневмотораксі) або вісцеральної і парієтальної плеври (наприклад, при пораненні легкого уламком ребра) без проникаючого ушкодження грудної стінки, - при цьому повітря надходить в плевральну порожнину з легкого ,
• відкритий, - виникає при проникаюче поранення грудної клітини, - при цьому повітря може надходити в плевральну порожнину як з легкого, так і з навколишнього середовища,
• напружений. - є крайнім проявом закритого пневмотораксу, при спонтанному пневмотораксі виникає рідко, - при цьому повітря надходить в плевральну порожнину, але, внаслідок клапанного механізму, не виходить назад, а накопичується в ній, що може супроводжуватися зміщенням середостіння і вираженими гемодинамічними порушеннями.
За етіологією розрізняють: • мимовільний (спонтанний), - виникає при розриві легеневих альвеол (туберкульоз, емфізема легенів);
• травматичний, - виникає при пошкодженні грудної клітини,
• штучний, - введення повітря або газу в порожнину плеври спеціальною голкою, що викликає здавлювання легкого, - застосовується для лікування туберкульозу (викликає спадання каверни за рахунок здавлювання легкого).