На початку 80-х років ХХ ст. американські економісти П. Кругман і К. Ланкастер запропонували альтернативне класичному пояснення причин міжнародної торгівлі. Відповідно до їх підходом, країни з однаковою забезпеченістю факторами виробництва зможуть отримати максимальну вигоду з торгівлі один з одним, якщо будуть спеціалізуватися в різних виробництвах, що характеризуються ефектом масштабу. Суть цього добре відомого з цього товару ефекту полягає в тому, що при певній технології та організації виробництва довгострокові середні витрати скорочуються в міру збільшення обсягу продукції, що випускається, тобто виникає економія, обумовлена масовим виробництвом.
Для того, щоб ефект масового виробництва був реалізований, необхідний, очевидно, досить ємний ринок. Міжнародна торгівля відіграє в цьому вирішальну роль, оскільки дозволяє сформувати єдиний інтегрований ринок, більш ємний, ніж ринок будь-якої окремо взятої країни. В результаті споживачам пропонується більше продукції і за нижчими цінами.
У відсутності торгівлі, побажай кожна з країн мати і літаки, і суду, їй довелося б проводити їх в невеликих кількостях в неефективних точках на кшталт У (для США) і Е (для Японії). Обидві криві виробничих можливостей в цьому випадку є увігнутими, що відображає ефект економії на масштабах.
Як випливає з графічної моделі, при русі по кривій виробничих можливостей США з точки В до точки А (нарощуючи обсяги випуску в літакобудуванні і скорочуючи виробництво суден) витрати на кожен літак в перерахунку на суду, від випуску яких доводиться відмовлятися, стають все менше (крива набуває крутизну). Відбуватиметься це (приблизно) може в результаті того, що в літакобудуванні виробництво ведеться в економічно ефективних масштабах, а в суднобудуванні - навпаки, і що з кожним недобудованим судном вивільняється все більшу кількість ресурсів. Ті ж міркування справедливі і для кривої виробничих можливостей Японії. Тут, як і в моделі Д. Рікардо з не зростаючими витратами, згадані країни з'являється стимул до повної спеціалізації: для США - це точка А, для Японії - D.
Необхідно також відзначити, що реалізація ефекту масштабу, як правило, веде до порушення принципів досконалої конкуренції, оскільки вона пов'язана з концентрацією виробництва і укрупненням фірм, які перетворюються на монополістів. Відповідно змінюється структура ринків. Вони стають або олігополіческімі з переважанням міжгалузевої торгівлі однорідними продуктами, або ринками монополістичної конкуренції з розвиненою внутрішньогалузевої торгівлею диференційованими продуктами. В цьому випадку міжнародна торгівля все більше концентрується в руках гігантських міжнародних фірм, транснаціональних корпорацій (ТНК), що неминуче призводить до зростання обсягів торгівлі в середині фірми, напрями якої часто визначаються не принципами порівняльних переваг або відмінностями в забезпеченості факторами виробництва, а стратегічними цілями самих фірм - ТНК. [4]