Тенісний м'яч - порожнистий гумовий кулю (зроблений з двох півсфер), обтягнутий білою або жовтою ворсистою тканиною, вагою 56,7-58,5 гр. діаметром 6,35-6,67 см. Товщина гуми і вид покриття залежать від того, яке покриття у корту.
Сучасний великий теніс, а саме лаун-теніс (на траві), був винайдений в 1870 році як похідна гра від королівського тенісу, в який грали виключно на закритому корті матерчатим м'ячем. Королівський та лаун-теніс схожі загальними принципами, а ось в таких "дрібницях", як розмітка корту, методика підрахунку очок, екіпірування й інше вони помітно відрізняються.
М'ячі для королівського тенісу традиційно виготовлялися зі шкіри або матерії - формували сферичну оболонку і прошивали. Набивали такі м'ячі тканиною, волосом коні і іншими матеріалами. А ось м'ячі для лаун-тенісу завжди виготовлялися з гуми.
З 1870 р натуральний каучук, одержуваний за технологією вулканізації Чарльза Гудьира, використовувався у виробництві м'ячів для лаун-тенісу.
Відповідно до оригінальної технологією, тенісні м'ячі виготовляються тільки з гуми, але для вдосконалення ігрових та зносостійких якостей цього спортивного інвентарю стали застосовувати фланелеву тканину, якою обтягували ядро. Спочатку ядра для тенісних м'ячів проводилися за технологією "конюшини" - невулканізовані лист гуми вирізував в формі трилистого конюшини. Отримана заготовка грубо "збиралася" спеціальним обладнанням. Під впливом високих температур відбувалася остаточна формування тенісного м'яча, при цьому внутрішній простір заповнювався газом, отриманим хімічним шляхом. Дана технологія зжила себе в період, коли вимоги гравців до ступеня одноманітності м'ячів не могли бути задоволені "конюшини листом". Сьогодні звичною є технологія виготовлення тенісних м'ячів з двох роздільних півсфер, які при складанні формують ядро. Раніше використовувана для обшивки гумового ядра фланель була витіснена Мелтон (рід важкого сукна), а формування з'єднань методом зшивання замінили технологією вулканізації швів.
Перші м'ячі для великого тенісу були білими і чорними, щоб можна було підібрати оптимальний колір для різних покриттів кортів. У 1972 р Міжнародною асоціацією тенісу (ITF) був запропонований жовтий м'яч, оскільки він краще видно глядачам, що спостерігає за грою по телевізору. Тим часом до 1986 р на Вімблдоні, найбільшому тенісному турнірі світу, продовжували грати білими м'ячами.
Зараз випускаються м'ячі двох видів: герметичні, які не дуже довговічні, і негерметичні. Негерметичні найчастіше вибирають професіонали. Такі м'ячі довше зберігають свої властивості, тому що тиск внутрішнє відповідає зовнішньому.
В герметичні м'ячі, щоб створити тиск, закачують інертні гази або вводять таблетки неорганічних солей. Якраз коли таблетки повністю не розклалися, можна почути стукіт всередині м'ячика. Щоб газ не розсіювався, м'ячі зберігають в спеціальних упаковках. У пластикових "стаканчиках" м'ячі зберігаються близько року, в металевих - до п'яти років. Без упаковки м'ячі потрібно зберігати в холодному місці, де температура становить від мінус 5 до мінус 15 градусів.
Повільні, швидкі і середні м'ячі
Найпоширенішими є середні по швидкості м'ячі, вони підійдуть для будь-яких кортів. Швидкі м'ячі призначені для грунту, або для тих, хто хоче, щоб розіграші проходили швидше, або ж для кортів, які розташовуються на висоті 1200 метрів над рівнем моря.
Ігрові, розминочні, тренувальні та дитячі м'ячі
Тренувальні м'ячі - підходять для тенісних гармат.
М'ячі - мають знижений внутрішнім тиском і низьким відскоком.
Розминочні м'ячі - найчастіше м'ячі без тиску, щоб максимально відпрацювати техніку.
Ігрові - використовуються безпосередньо під час матчу.
Провідними світовими виробниками м'ячів є: Wilson, Penn, Dunlop, Slazenger. Вони випускають м'ячі першого і другого класу. Перший призначений більше для професійних спортсменів, а для новачка або просто хорошого гравця цілком підходять м'ячі другого класу.