У творчості Буніна знайшла відображення тема критики буржуазної дійсності. Одним з кращих творів цієї тематики по праву можна назвати оповідання «Пан із Сан-Франциско», який був високо оцінений В. Короленко. Думка написати цю розповідь виникла у Буніна в процесі роботи над оповіданням «Брати», коли він дізнався про смерть мільйонера, який приїхав відпочити на острів Капрі. Спочатку письменник так і назвав розповідь - «Смерть на Капрі», але пізніше перейменував. Саме пан з Сан-Франциско зі своїми мільйонами виявляється в центрі уваги письменника.
Описуючи божевільну розкіш життя багатіїв, Бунін враховує кожну дрібницю. А самому пану не дає навіть імені, цю людину ніхто не запам'ятав, у нього немає особи і душі, він тільки мішок з грошима. Письменник створює збірний образ буржуазного ділка, все життя якого - накопичення грошей. Доживши до 58 років, він, нарешті, вирішив отримати всі задоволення, які можна купити: «... карнавал він думав провести в Ніцці, в Монте-Карло, куди в цю пору стікається саме добірне товариство, де одні з азартом віддаються автомобільним і вітрильних перегонів , інші рулетці, треті тому, що прийнято називати фліртом, четверті - стрільбі голубів ». Все життя цей пан збирав гроші, ніколи не відпочивав, став «немічним», нездоровим і спустошеним. Йому здається, що він «тільки що приступив до життя».
Бунін, використовуючи прийом контрасту, зображує зовнішню солідність людини і його внутрішню порожнечу і примітивність. В описі багатія письменник вживає порівняння з неживими предметами: лисина, як слонова кістка, лялька, робот і т. П. Герой не розмовляє, а вимовляє кілька реплік хрипким голосом. Суспільство заможних панів, в якому обертається герой, таке ж механічне і бездушне. Вони живуть за своїми законами, намагаючись не помічати простих людей, до яких відносяться з бридливим презирством. Сенс їх існування зводиться до їжі, питва, куріння, отриманню задоволень і розмовах про них. Слідуючи програмі подорожі, багач відвідує музеї, оглядає пам'ятники з однаковою байдужістю. Цінності культури і мистецтва для нього порожній звук, але він заплатив за екскурсії.
Пароплав «Атлантида», на якому пливе мільйонер, зображений письменником як схема суспільства. У ньому три яруси: зверху - капітан, в середньому - багатії, в нижньому - робочі та обслуговуючий персонал. Бунін порівнює нижній ярус з пеклом, де стомлені робочі в страшній спеці день і ніч кидають в розпечені топки вугілля. Навколо пароплава бушує страшний океан, але люди довірили свої життя мертвої машині. Всі вони вважають себе господарями природи і впевнені, що якщо заплатили, то корабель і капітан зобов'язані доставити їх за призначенням. Бунін показує бездумну самовпевненість людей, що живуть в ілюзії багатства. Назва пароплава символічно. Письменник дає зрозуміти, що світ багатіїв, в якому немає мети і сенсу, одного разу зникне з лиця землі, як Атлантида.
Письменник підкреслює, що всі рівні перед обличчям смерті. Богач, який вирішив отримати всі задоволення відразу, раптово помирає. Його смерть викликає не співчуття, а страшний переполох. Господар готелю вибачається і обіцяє швидко все залагодити. Суспільство обурюється тим, що хтось посмів зіпсувати їм відпочинок, нагадати про смерть. До недавнього супутнику і його дружині вони відчувають огиду і відраза. Труп в грубому ящику швидко відправляють в трюм пароплава.
Бунін звертає увагу на різку зміну відношення до мертвому багатієві і його дружині. Догідливий власник готелю стає зарозумілим і черствим, а слуги - неуважними і грубими. Богач, який вважав себе важливим і значним, перетворившись в мертве тіло, не потрібен нікому. Письменник закінчує розповідь символічною картиною. Пароплав, в трюмі якого лежить в труні колишній мільйонер, через морок і завірюху пливе в океані, а зі скель Гібралтару за ним спостерігає Диявол, «величезний, як стрімчак». Саме йому дісталася душа пана з Сан-Франциско, це він володіє душами багатіїв.
Письменник ставить філософські питання про сенс життя, про загадку смерті, про покарання за гріх гордині і самовдоволення. Він пророкує жахливий кінець світу, де правлять гроші і відсутні закони совісті.