Другим найбільшим представником античної філософії і зробив величезний вплив на весь наступний розвиток філософії був Аристотель (384-322 рр. До н.е.). Аристотель вперше створив систему філософії як всеосяжної енциклопедичної науки. Приїхавши в Афіни в 367 р до н.е. він стає учнем Платона і членом платонівської Академії.
Учнівський період Аристотеля закінчується критикою теорії ідей і Платона, після чого і починається побудова власної оригінальної системи. Аристотель відкидає протиставлення світу ідей світу речей, вважаючи, що ідеї не можуть існувати у відриві від речей і, отже, не можуть володіти самостійним буттям. На думку Аристотеля, чуттєвосприймаються, окремо існуючі конкретні речі мають справжнім буттям і справжнє пізнання можливо лише в цьому чуттєвому світі.
Відповідно до Аристотеля, платонізм лише подвоює світ, що не спростивши, а тільки ускладнивши процес пізнання. Відповідність речі ідеї цієї речі має на увазі існування третьої ідеї, ідеї їх відповідності та так до нескінченності. За Арістотелем ейдос - це загальна сутність речі, але вона не може існувати поза самої речі, у відриві від неї. Можна уявити сутність як енергію речі. Істинне суще - це матерія і форма (ідея), злиті воєдино.
Матерія - це можливість речі, її потенція, дійсність їй дає тільки форма. (Оформлення).
Наділення Аристотелем лише окремо існуючих речей буттям аж ніяк не означає, що Аристотель матеріаліст. Це стає зрозумілим з розгляду його метафізики. Метафізика, є чистим знанням, пізнанням заради пізнання і не має ніякого прикладного характеру.
Сам термін "метафізика" означає "те, що йде після фізики" і так були названі роботи Аристотеля, присвячені розбору філософських проблем. Надалі термін "мета" набув значення "понад", "знаходиться над чим-небудь", а в подальшій історико-філософської традиції під метафізикою розуміли вчення про сверхчувственном, вчення про граничні основи буття. Інша ж визначення предмета метафізики - це вивчення "сущого як сущого", тобто "Буття як буття". Власне філософію Аристотель називав "першою філософією", "мудрістю" і "теологією" (теологія - вчення про Бога).
Вивченням ж чуттєво сприйманого світу, того, що ми називаємо природою, займається фізика, яку Арістотель називає "другою філософією".
У своїй гносеології Аристотель відновлює в правах емпіричне пізнання. Якщо немає чуттєвого сприйняття, то відсутній і яке-небудь знання, яке неможливо придбати. Робити висновки за допомогою невідання неможливо.
Будь-яке пізнання починається з чуттєвого сприйняття, на основі чуттєвого сприйняття виникає досвід, як деякий ряд спогадів про одне й тому самому предметі, що і дає підставу говорити, що чуттєве сприйняття - це знання індивідуального. Але це тільки перший ступінь пізнання.
Наступний щабель пізнання, це щабель мистецтва (техне). На цьому ступені пізнання виникає знання загального і причин, але, однак, не першопричин і сущого. Таке знання з'являється лише на наступному ступені.
Наступний щабель пізнання - це щабель наук і філософії, вищої з усіх наук, яка власне і займається дослідженням причин і сущого.
Знання спільного не з'являється з знання одиничного, але може бути виявлено на основі такого знання. Знання загального як би закладено в розумній душі потенційно, а розумна душа - це мислення, розум і, по суті, місцезнаходження форм. Таким чином, знання загального уже присутній в душі як можливість, яка може бути актуалізована, як за допомогою чуттєвого сприйняття, так і активністю самого розуму.