Першим, найбільш важливим для акварельного живопису якістю паперу є її білизна.
Принадність акварельного барвистого шару - в його прозорості, тонкощі, легкості; чим тонше шар фарби, тим більше світла він пропускає до паперу, а ніж біліше папір. тим більше світла відбивається і тим значніше просвічується барвистий шар. Першою турботою аквареліста повинна бути турбота про збереження білизни і свіжості паперу. Білизна паперу служить джерелом світла для видимості акварельного шару на просвіт, і тому акварель закінчується там, де втрачається відчуття паперу під барвистим шаром.
Потрібно сказати про часто здійснюють помилку у виконанні архітектурних акварелей. У пошуках контуру, численних виправлень, тривалому малюванні або розкреслюванні свіжий аркуш паперу перетворюють в брудну ганчірку. Папір темніє і поверхня її руйнується. При такому поводженні з папером сподіватися на успіх в акварелі не доводиться.
При дуже складному контурі добре вводити стадію підготовчого малюнка. Його потрібно готувати на окремому папері; завершити на ній все шукання і підготувати малюнок настільки, щоб залишилося тільки перевести його на свіжий лист і приступити до нанесення фарб. Стадія підготовчого малюнка відокремлює композиційні пошуки від виконавської роботи. При цьому композиційні пошуки не зв'язувалися з занепокоєнням за цілість паперу, а для живописного виконання створюються сприятливі умови свіжості матеріалу. Маючи добре продуманий підготовчий малюнок, обережно переносячи його на папір, аквареліст зберігає першорядне якість паперу - здатність відбивати світло.
Другим важливим якістю паперу є її міцність, яка необхідна перш за все для того, щоб бути спроможними паперу відбивати світло з-під шару фарби. Поверхня паперу під час роботи піддається багатьом випробуванням. До неї, як ми вже сказали, прикладаються механічні зусилля під час нанесення малюнка; папір відчуває, особливо при тривалій роботі, неодноразове розм'якшення і висихання, внаслідок чого поверхня її робиться пухкої, набуває губчасте будова; в глибокі пори пошкодженої поверхні проникає фарба, папір втрачає свою властивість відбивати світло і руйнується. Внаслідок усього цього барвистий шар набуває тьмяний вигляд, і акварель втрачає своє головне мальовниче гідність - прозорість.
Знехтувати до деякої міри міцністю паперу можна в тому випадку, коли робота ведеться без малюнка, відразу. Деякі етюди або начерки, виконані на папері невеликий міцності, набувають своєрідну м'якість, в деяких зображеннях дуже доречну. Для тривалої ж роботи, якої будуть пред'явлені високі технічні вимоги, потрібна міцна папір, здатна без шкоди для своєї білизни витримати нанесення малюнка і потім при багаторазовому змочуванні протягом усіх стадій роботи здатна відбивати найбільшу кількість світла.
Третім, не менш важливим, властивістю паперу є її фактура. Вона сприяє рівномірному нанесенню барвистого шару і міцному зчепленню частинок фарби з папером. Завдяки зернистого будовою фактурного паперу частки першого шару фарби міцно схоплюються з поверхнею паперу.
При нанесенні наступних шарів фарби на папір з зернистою фактурою перші барвисті шари можуть залишитися зовсім не порушеними. Це дуже важливо з точки зору живописного якості всього барвистого шару. Якщо він складається з ряду непотривоженою шарів фарб, то мальовничі якості шару будуть високими. Якщо ж барвистий шар буде складатися з суміші багаторазових мазків, то він буде справляти враження брудного, непрозорого і глухого тону. Особливо неприємно це виглядає на гладкому папері; від нанесення наступних шарів перші, розмокаючи під ними, змащуються пензлем, з'являються розмиті місця і місця брудних згустків, і вся робота справляє враження невмілої.
Велика фактура паперу збагачує колірні якості барвистого шару. Фарба, покладена на гладку поверхню, виглядає монотонної і нудної. Багатогранна поверхню зернистої паперу підносить погляду одну і ту ж фарбу під різними кутами освітлення, і колір її набуває нескінченну кількість різноманітних відтінків. Однотонне кольорова пляма отримує дорогоцінний якість живої поверхні, що іскриться різними відтінками кольору. Зерно фактурного паперу має таку ж цінність, як пастозно-корпусний мазок подмалевка олійного живопису, який служить світловим екраном для подальшої лессировки. Подібно до того як кришталь або який-небудь дорогоцінний камінь виявляє все своє багатство в гранованою формі, як «багатогранний», рельєфний мазок корпусного подмалевка виявляє всю красу лессировки, так і зерно паперу показує все багатство прозорого шару акварельного матеріалу.
Потрібно сказати і про величину зерна. Папір по своїй фактурі має велику кількість сортів: від гладкого до крупнозернистого. Вибір фактури паперу повинен бути зроблений в повній відповідності з характером зображуваного. Дрібне зерно більш підходить для зображень дрібного масштабу, часто - інтер'єрів, або затінених форм, коли фактура предметів не виявляється світлом, а також для зображення предметів повітряних, ніжних і м'яких. Велика фактура паперу доречна, коли основне в зображенні - передній план, грубі, фактурні і сильно освітлені форми.
Слід ще сказати про підготовку до нанесення фарб. Якщо в силу недостатньої досвідченості аквареліста папір чомусь стала брудною, то повертати їй чистоту потрібно обережно, не шкребти її і не зловживаючи гумкою. Кращий спосіб очищення паперу - це промивання; для цього потрібно в чистій воді розвести трохи мила до стану молока і м'якою щіткою обережно промити всю папір з малюнком, а потім прополоскати свіжої та чистою водою. Після такої своєрідної «прання» папері повертається чистота, білизна і хороша сприйнятливість фарб.
Якщо папір після малюнка зберегла свою білизну, то перед нанесенням фарб її потрібно змочити і злегка промити чистою водою, щоб звільнити її від непомітною пилу і надати деяку вологість. У такому вигляді папір дуже легко приймає фарбу, яка лягає м'яко і міцно. За курній ж папері фарби не лягають і збираються краплями. Треба звернути увагу на місця, до яких торкалися руки, так як під час тривалої роботи на цих місцях можуть залишатися плями, не помітні оку, але перешкоджають нанесення фарб.
Слід пам'ятати, що до першого дотику пензля папір повинна бути абсолютно чистою і досить вологою, а аквареліст повинен приступити до роботи з бездоганно чистими руками, фарбами та пензлями.
Нарешті, кілька зауважень про прикріплення папери на підрамники. Багато приділяють цьому недостатньо уваги. Одні натягують її на п'яльці, що не оберігаючи її від проколів, і працюють на спученої папері; інші наклеюють на картон. який надає папері жорсткість і жолобиться; треті прикріплюють її тільки чотирма кнопками і теж працюють на спученої папері. Опуклість її змушує фарби розтікатися в різні боки, зображення деформується, форма виходить м'ятою. Найкраще натягувати папір на підрамник, зашитий фанерою. Папір має бути завжди добре натягнутою і гладкою. Якщо папір потрібно зміцнити на підрамнику надовго, то це краще зробити клеєм. Якщо ж підставою паперу служить тимчасовий підрамник, то прикріплювати папір простіше і швидше невеликим числом хороших кнопок.
В тому і в іншому випадках папір потрібно змочувати з двох сторін, що дає рівномірне збільшення її при розмочування і повільне, рівномірне зменшення при висиханні. Намочена з двох сторін папір сохне повільно, клей схоплюється до того моменту, коли папір починає підсихати і тягнути. При змочуванні паперу спочатку вологою губкою, без надлишку води, протирається внутрішня сторона так, щоб не замочити країв, призначених для клею. Потім папір перевертається і її зовнішня сторона змочується повністю разом з краями. Якщо папір прикріплюється на кнопках, то тоді вона змочується цілком з двох сторін.
Винятком можуть служити роботи дуже великих розмірів. У них з'являється небезпека розривів від перекосу підрамника при перенесенні або від прогину підрамника під час роботи. Папір для таких робіт краще наклеїти сухий і змочити тільки тоді, коли клей добре просохне. Осадка при висиханні великого листа буває достатньою для того, щоб без ризику розриву натягнути папір. Крім того, великі роботи зазвичай ведуться по проробленим ескізами і по частинах, що дозволяє уникнути великого викривлення паперу від намокання.
Прикріплюючи вологий папір до підрамника, потрібно так направляти розтягують зусилля, щоб спершу папір натяглася між центрами довгих сторін, потім між центрами коротких, потім в кутах по одній діагоналі, потім по іншій. Проміжні точки натягуються в останню чергу, рівномірно і не дуже сильно.