В кінці XVIII століття в віддаленому від центру міста малонаселеному районі, поблизу казарм полку Кінної гвардії, виник новий архітектурний ансамбль - палац всесильного тимчасового правителя єкатерининського царювання Г. А. Потьомкіна-Таврійського. На великій ділянці на лівому березі Неви, нижче Смольного монастиря, архітектор І. Б. Старов звів монументальну будівлю палацу, названого Таврійським.
Перед палацом була вирита гавань (ківш), поєднана каналом з Невою. На прилеглій території розпланований великий пейзажний сад. На початку 1790-х років Воскресенська, або Шпалерная, вулиця була продовжена до площі перед Смольним монастирем. Вона обмежила територію палацу з півночі. Східна і західна межі ансамблю визначилися в результаті прокладки двох нових вулиць - Таврійської і Потьомкінських. Архітектор Ф. І. Волков побудував на ділянці палацу кілька нових будівель: оранжерею, теплиці, будинок садівника, несохранившийся садовий павільйон «Адміралтейство» і кілька мостів через протоки між ставками палацового саду.
В кінці 1790-х - початку 1800-х років на південь від садиби Таврійського палацу виник військове містечко - казарми Преображенського полку. Вирішені в формах зрілого класицизму, казармені корпусу Преображенського полку утворюють з ансамблем Таврійського палацу єдиний комплекс, який визначає художньо-виразний і цілісний вигляд міського району, що зливається з ансамблем Смольного. Основні архітектурні ідеї російського класицизму втілені в ньому в високохудожній формі. Будівництво палацу розпочато І. Е. Старовим в 1783 і закінчено в 1789 році.
З суворою простотою фасадів контрастує урочисте оздоблення парадних залів. За головним вестибюлем слід ротонда, об'єднана широким отвором з чудовим колонним залом. До нього примикав зимовий сад, який відокремлюється від колонного залу відкритою подвійний колонадою. Розташовані в головному корпусі з західної та східної сторін купольного залу парадні приміщення - картинний зал, гобеленова ( «готлісовая») вітальня, диванна, китайський зал - частково зберегли свою художню обробку. У ряді приміщень в західному і східному крилах дійшли до наших днів поліхромний розпис стін і плафонів, каміни, фігурні печі та ін.
Строгий, величний вигляд Таврійського палацу. глибоко продумане планове і об'ємне рішення будівлі, чудове оформлення інтер'єрів визначають високу художню цінність цієї визначної пам'ятки архітектури. У царювання Павла I Таврійський палац ледь не піддався повного руйнування. Він був відданий під казарми Кінногвардійського полку. У великій галереї (Колонній залі) розмістилася полкова стайня. З усіх парадних приміщень були вивезені предмети оздоблення, складальні паркети, кахельні печі та ін. В 1802-1804 роках палац був відновлений архітектором Л. Руска. Інтер'єри будівлі зазнали при цьому значних змін. Підлоги були підняті на 60 сантиметрів. Через це змінилися пропорції колони купольного залу і великий галереї. Парадні зали і приміщення в східному і західному крилах палацу були розписані заново. Нові зміни в оформленні інтер'єрів відбулися в 1819 році, коли центральні зали палацу розписав в характері пізнього класицизму відомий живописець-декоратор Д. Скотті.
У 1906-1907 роках при використанні приміщень палацу під Державну думу театр був перетворений в бібліотеку, а зимовий сад - в зал засідань. Відкрита колонада між зимовим садом та колонних залом була закладена. Це завдало архітектурі інтер'єрів Таврійського палацу значної шкоди. Тоді ж до палацу був прибудований «Міністерський павільйон». Таврійський сад має площу близько 30 гектарів, це один з кращих зразків міського пейзажного парку. Він розпланований відомим паркобудівельник другої половини XVIII століття В. Гульдом. Незважаючи на плоский рельєф ділянки, Гульду вдалося простими засобами досягти великої різноманітності паркового ландшафту.
До того ж часу належить виникнення натхнення створення Старова - Таврійського палацу. Місце, де зараз стоїть палац, належало в 1770-х роках Потьомкіну, тоді ще графу, який збудував тут собі невеликий будинок зі службами. У 1783 році, коли він був далеко від Петербурга, імператриця задумала збудувати йому замість цього будиночка великий пишний будинок - цілий палац, будівлю якого доручила Старова. До 1788 році будівлю було готове, і, коли на початку наступного року Потьомкін приїхав до Петербурга, імператриця подарувала йому цей Конногвардейский будинок, як він називався тоді від знаходилися по сусідству казарм цього полку. У 1790 році Потьомкін продав його в скарбницю за чотириста п'ятдесят тисяч рублів, а коли через рік знову повернувся в Петербург і зайшла мова про придбання для нього нового будинку, він випросив собі у государині знову ж свій старий палац, прозваний згодом на честь героя Тавриди - Таврійським. Після смерті Потьомкіна він знову вступив в казну.
Катерина багато переробила в палаці, бо дуже любила його і часто тут жива. Останнього було досить, щоб його зненавидів імператор Павло, як відомо, не виносив жодної з витівок своєї матері і не зупинявся перед явним знущанням над ними. Негайно ж по вступі на престол він перетворив в казарми московський Катерининський палац і петербурзький Таврійський. За ті кілька років, протягом яких стояли серед його казкового пишноти коні кінногвардійського полку, палац прийшов в повне запустіння. Підлоги згнили, всі прикраси, яких не змогли забрати в Михайлівський замок, звернулися в труху, і неважко уявити, що представляли собою в ті сумні дні його могутні колони, в штучний мармур яких були забиті колоди для стійл.
Коли Олександру I заманулося вигнати звідси коней і відновити палац для житла, це виявилося надзвичайно важким, і особливо багато зусиль довелося витратити на знищення тут вогкості. Архітектор Руска відбудував його заново, і в такому вигляді він зберігся до недавньої його переробки для приміщення Державної думи. Вже з цієї короткої історії будівлі ясно, що палац не дійшов до нас у своєму первісному вигляді. Зовні він навряд чи дуже змінився, принаймні, близько 1795 року його мав зовсім такий же вигляд, як і тепер, як це видно на ермітажний картині Патерсена. Він тільки робив незмірно більш урочисте і палацове враження завдяки тому, що стояв на березі Неви, від якої відокремлювався тільки круглим водоймою і квітниками. Вид на Неву з її прекрасною гранітної пристанню не затуляти тоді потворними фабричними корпусами і водокачки, вкрай погубили весь архітектурний задум Старова.
Флігеля прибудовані або, вірніше, розширені і перебудовані в 1792-1794 роках архітектором Федором Волковим, якому найвищим указом 1792 року була велено приступити до різних перебудов. Але все переробки стосувалися майже виключно внутрішніх приміщень. У 1793 році Волков збудував невеликий театр в лівому крилі, збільшений майже вдвічі за рахунок сусіднього приміщення і зовсім перебудований Руска, як це видно на його плані палацу.
Руська, Луїз (Луїджі, Алоизий) Іванович
- архітектор, великий майстер перехідної епохи від Кваренги і Камерона до Россі; швейцарець за походженням, він народився в Тессінский кантоні в 1758 р .; прибув в Росію разом з батьком в 1767 році. Де і яке початкову освіту він отримав, невідомо; більш ніж імовірно, що, народившись в родині «кам'яних справ майстрів», він з дитинства звикав до заняття батька і, якби не випадкова обставина - приїзд в Росію, він так і залишився б на все життя «кам'яних справ майстром». Але прибувши в Росію, заявивши себе поруч будівель, він був удостоєний звання академіка Імператорської Академії Мистецтв.
Відмінними рисами будівель Л. Руска є піднесена простота і строгість форм; але його будівлі не вражають своєю грандіозністю, - в них не видно польоту творчої фантазії, ширини розмаху; навпаки, кожна з них ретельно продумана, зважена. Немає у Л. Руска цих величезних колонад, як у Кваренги і Камерона, немає того охоплює півкола, як у Вороніхіна або Россі; розміри будівель менш величезні.
Навіть в самій урочистій зі своїх будівель - в залі театру Таврійського палацу Л. Руска не дивує розмірами. Кращою з його будівель, на наш погляд, є будинок єзуїтів, що зберігся в майже незмінному вигляді до наших днів, і церква Всіх скорботних радості. Перша будівля в даний час кілька втрачає; не треба забувати, що коли вона будувалася, навпроти неї не було будівель, а тягнувся паркан Імператорських садів, а по Італійській вулиці були невеликі кам'яні та дерев'яні споруди. Тепер цей будинок стиснутий, його не можна навіть добре розглянути, і зрозуміло, що враження від його суворого класицизму пропадає.
У церкві Всіх скорботних радості яскраво виражається ідея - храм цей не великий, він навіть ніби трохи опецькуватий, але в той же час він радує поєднанням простих і строгих по красі форм Цікаво відзначити, що Л. Руска працював в той час, коли стан справ в Росії було невизначене - все жадали і не знали, чи можна сподіватися, а в політичному відношенні тільки починалася боротьба з Францією; ця загальна невизначеність життя і висловилася за відсутності яскравості архітектурної творчості Л. Руска.
Адже споруди Кваренгі так відповідають величному маршу: «Грім перемоги раздавайся», а творіння Россі цілком втілюють зовнішнє могутність і зовнішній блиск царювання Імператора Миколи I. У 1810 році Л. Руска видав друком два томи своїх проектів під вищенаведеним назвою; крім того, в бібліотеці Академії Мистецтв є два альбоми його проектів, а один альбом зберігається в бібліотеці Інституту інженерів шляхів сполучення; таким чином, не дивлячись на те, що багато хто з будівель Л. Руска не збереглися, багато спотворені пізнішими перебудовами і виправленнями, ми маємо - досить матеріалу для вивчення цього безперечно талановитого, витонченого архітектора.
За матеріалами: «С.-Петербургские Ведомости» 1803 р. Стор 2 121; там же 1805 р. стор 53; П. Свиньїн, достопам'ятної С.-Петербург; С. Кондаков, Імператорська Академія Мистецтв. 1764-1914 рр .; І. Грабар. Історія російського мистецтва, вип. 17; П. Петров. Матеріали до історії Академії мистецтв, II, стор. 59. П. Столпянского.