Там і тут, або Де гуляють кішки.
Пихкаючи і відсапуючись, Олексій Макарович ввалився в свою хатинку, притулок в коренях старої моховитої сосни. Насамперед запалив недогарок свічки, акуратно склав котячу шкурку і сховав її серед сплетених корінців. Потім сів на табуретку, перевів дух. Борода жахливо свербіла - видно, приніс з собою бліх з підвалу, хай їм грець! Нелегка вона, Кошкіна частка: животина хоч і непримітна, та про всяк образити може, навіть малявки ці пріставучие.
Олексій Макарович порився в берестяне скриньці, знайшов свою заповітну трубку, задимів, задумався. Як же це вийшло, що він, з діда-прадіда лісовик, веде тепер подвійне життя, приймає їжу з рук людей, яких він завжди зневажав і цурався? Уже два роки він в образі кішки мешкає в двокімнатній квартирі № 25 в старому блочному будинку на вулиці Туризму, мешкає, в цілому, дуже непогано: його годують, поять, тискають (чого, він, втім, терпіти не може) і навіть часом намагаються вивести бліх. Вдень він блаженно спить на вовняному ковдрі, згорнувшись калачиком і закотивши жовті косячі очі, вночі поспішає в ліс, до старого, що пахне сухими травами, житлу, до знайомих жабам, балакучим білків, цікавим їжачкам. Сидить з ними у вогнища, смажить гриби на прутику, розповідає про людський життя-буття. Виправдовується: мовляв, життя в лісі пішла тривожна, то грибники, то туристи нагрянуть, смітять, ягоди, гриби і горіхи дочиста збирають - минулої зими трохи з голоду не помер. Довелося до людей податися: чаклунство старе згадав, Кошкіна облич прийняв. Та тільки не в просту кішку перетворився: дізнався він, що Дуська, волохата коротколапих кішка з 25 квартири в бігу подалася - в степу, мишковать, - ось він її місце і зайняв. Уже два роки, як Дуська мишкою, а Олексій Макарович за неї рибку їсть. Спочатку, правда, зовсім нудно було сиру рибу їсти, а потім звик і навіть пристрастився. А якщо молочка або сметанки дадуть, або ковбаски з жирком, то просто мяу-у ... Ех, якщо Дуська повернеться, скінчиться його покійна життя - доведеться знову в ліс перебиратися.
Олексій Макарович пахнув люлькою, оглянув свою затишну нірку. Полум'я свічки, що стоїть на сухому трухлявому пеньку-столику, відкидало таємничі відблиски на дерев'яні стіни, вихоплював з темряви пишні букети трав під стелею, грало на різнокольорових намисті сушених грибів і ягід, тривожило заснули на зиму метеликів і сонечок, приютившихся між коренів. Були тут і трофеї, здобуті Олексієм Макаричєв у людей: синя тріснути чашка з зозулею, перламутрова гудзик від старого пальто, свічкові недогарки, поламаний будильник, жерстяна банка з-під чаю, рваний плед, - все речі старі, викинуті господарями в помийницю. Олексій Макарович був чесною кішкою і ніколи не дозволяв собі красти; виняток становив лише маленький томик Єсеніна - дуже вже сподобалися йому вірші про природу, не раз він душевно читав їх вголос двом своїм ручним жабам - ті, що не моргаючи, слухали, задумливо оттопирівая блискуче шийку.
Трубка згасла, і Олексій Макарович почав збиратися: треба було підібрати сміття, якого завжди вистачало на Круглій галявині. Місце це було мальовниче, облюбоване відпочиваючими, на жаль, не завжди симпатичними і акуратними. Лісовик покопався в коморі і знайшов порожній пакет. Задув свічку і, тихенько відкривши двері, вислизнув назовні, в прохолодний осінній морок.
На Круглої галявині, проти звичаю, сміття виявилося трохи, мабуть туристи попалися сумлінні: Олексій Макарович виявив лише забуту банку з розсолом, в якій ще плавали два солоних огірка, зім'яту консервну бляшанку і маленький брелок - плюшевого ведмедика в рожевому комбінезоні.
Дідок сів на порослий трутовиками пень, захрустів огірком. Очі його прекрасно бачили в темряві, розрізняли пухнасті лапи ялинок, желтевшіе на чорних гілках березові листочки, схожі на золоті монетки.
Йому згадалося, як колись, дуже давно, серед похмурих дерев, кільцем оточували галявину, святкував лісової народець Весілля Літа і Осені. Болотні вогники і гнилушки мерехтіли в руках танцюючих лісунок і зеленуха, відбивалися в їх смарагдових очах; ангелуші сиділи на гілках і, розмовляючи ніжками, грали на дерев'яних дудочках; болотні бульбашки помішували осиковою ложкою сонний відвар в казанку, щоб солодко спалось Лету в його підземному житло багато довгих місяців. Осінь розчісувала гребенем його довгі трав'яні кучері, готувала нареченому ліжко із запашного сіна, тихо наспівувала ...
Олексій Макарович зітхнув. Все пройшло, все розтануло як ранковий туман. Лісові духи втратили свою силу, забули ці місця. Невіра виявилося найстрашнішим ворогом: холодними сірими щупальцями обвіло воно стовбури дерев і приспала деревних духів; отруйним хмарою прогнало в невідомі краї всіх лісовиків, потвора і русалок, позбавило вітру його голосу ... Один він, Олексій Макарович, чомусь залишився, та й то змушений тепер вести ганебну подвійну життя, але ж перевертнем ніколи раніше не був.
Йти, видно, пора. Одна стара білка йому розповідала, ніби далеко на сході ще залишилися його родичі: ось навесні туди і відправиться, як сніг розтане. Може, і Дуська на той час додому прийде, - господарям не нудно буде.
Лісовик повернувся в свою хатинку, попив гарячого м'ятного чаю. Почало світати, ліс навколо став сіро-блакитним, прокинулися перші птахи. Настав час знову перетворюватися в кішку. Справа ця дріб'язкова: потрібна лише наворожила шкурка, мишачий хвіст і пара заклинань. Зворотне ж перетворення з кожним днем давалося все важче і важче, іноді замість слів заклинання виходило лише жалібне нявчання. Дивишся, так назавжди кішкою і залишишся! Та й до життя котячої він звик: до збіговиськам в підвалах, до весняних концертів, до людей, злим і добрим ...
Ну що ж, ось і шкурка. Пора ... ехе-хе-хе-хе ...
... Дуся-дуся-дуся! Киць-киць-киць-киць ... Де ж ти бродиш? Десять годин вже ... А, ось ти де, під сходами ховалася! Чекала! Ну йди, маленька, йди! У-у-у, пухнастик, тушка бегемота! Підемо, я тобі рибки дам! Любиш рибку?
Дякуємо! Придивіться, придивіться, моя - так точно лісовик!
На цей твір написано 2 рецензії. тут відображається остання, інші - в повному списку.