Таксон (лат. Taxon) - елемент таксономії, група в класифікації. Дане поняття переважно застосовується в біологічній систематиці, де під таксоном розуміють групу живих організмів, об'єднаних на підставі прийнятих методів класифікації.
В сучасних біологічних класифікаціях таксони формують ієрархічну систему: кожен таксон об'єднує кілька подтаксонов, в свою чергу будучи однією з підгруп групи більш високого рівня спільності (наприклад, рід зазвичай об'єднує кілька видів і входить, поряд з іншими родами, до складу сімейства). З 1970-х рр. остаточно утвердилося положення про те, що таксонами слід вважати тільки монофілетична групи. Три найбільш істотні характеристики таксона в сучасній біологічній систематиці суть обсяг, діагноз і ранг.
Ранг таксона
У класифікації «батька систематики» Карла Ліннея таксони були збудовані в наступну ієрархічну структуру: • Царство (лат. Regnum) Animalia (тварини) • Клас (лат. Classis) Mammalia (ссавці) • Порядок (лат. Ordo) Primates (примати) • рід (лат. genus) Homo (людина) • Вид (лат. species) Homo sapiens (людина розумна) • Різновид (лат. varietas)
Рівні цієї ієрархії отримали назви рангів. Ранги (універсальні рівні ієрархії, що мають власні назви) знайшли відображення в класифікації в кінці XVII століття, і з тих пір, незважаючи на критику з теоретичних позицій, є невід'ємною частиною таксономической практики. З часів Карла Ліннея кількість рангів значно зросла, відповідно до деталізації уявлень вчених-систематиків про структуру біологічного різноманіття.
Відносне вказівку рангів змістовніше абсолютного. Перше відображає об'єктивні уявлення про співпідпорядкованості груп. Наприклад, твердження про те, що до сімейства Aidae відносяться пологи Aus, Bus і Cus, по суті говорить про те, що три групи об'єднані в четверту, і в прийнятій системі рангів мова йде про об'єднання трьох родів в сімейство. Друге нерідко відображає лише суб'єктивні уявлення про ступінь відособленості даної групи від інших. Наприклад, твердження про те, що групу в складі Aus, Bus і Cus слід вважати саме сімейством Aidae, а не підродиною Ainae, у відриві від обговорення питання про становище і ієрархічної співпідпорядкованості цієї групи в системі виглядає безглуздим.
обсяг таксона
Обсяг таксона може бути об'єктивно заданий шляхом перерахування організмів (або таксонів більш низького рангу). Нерідко обсяг таксона в ході історичного розвитку уявлень про систему тієї чи іншої групи виявляється набагато більш стійким, ніж його ранг. Так, печіночники в різних системах рослин розглядалися то як сімейство, то як відділ або клас (при цьому змінювався лише ранг групи, але не її обсяг). Подібні таксони, в отношени яких устоялися уявлення про обсяг, але не про ранги, часто називають просто «основними групами».
Монофілія
У деяких групах організмів філогенетика взаємин остаточно не встановлена.
Тепер загальноприйнято, що таксони повинні включати нащадків і всіх або декількох предків. хоча аргументованість останньої вимоги все більш піддається полеміці. Природний таксон - одна з таких груп, які породжені в процесі еволюції. Такі групи монофілетічни. Штучний таксон є результатом старого способу класифікації (наприклад по уявній схожості, що з'явилася в результаті еволюції несхожих організмів), тобто такі таксони поліфілетічни або парафілетічни.