- Великий боже! Ти хочеш сказати, вона теж з тріском провалилася?
- Але чому? Адже у неї шикарний голос.
- Так сер. По всій видимості, публіці не сподобався її репертуар.
- Дживз! - Мене немов обухом по голові вдарили. - Ти маєш на увазі, міс Беллінджер теж виконала «Сонячного хлопчика»?
- Так сер. І - з моєї точки зору, дуже необдумано - вона винесла на сцену велику ляльку, яку аудиторія чомусь прийняла за атрибут черевомовця. Зал сильно хвилювався, сер.
- Але, Дживз, яке дивовижний збіг!
- Не зовсім, сер. Я дозволив собі вільність звернутися до міс Беллінджер, коли вона приїхала на концерт, і нагадав їй, де вона мене бачила. Потім я сказав, що містер Глоссоп попросив мене передати їй його прохання: зробити йому ласку і заспівати «Сонячного хлопчика». А коли міс Беллінджер з'ясувала, що ви і містер Глоссоп виконали ту ж пісню безпосередньо перед її виступом, вона, по всій видимості, вирішила, що стала жертвою нерозумною жарти містера Глоссопі. Я вам ще потрібен, сер?
- На добраніч, сер.
- На добраніч, Дживз, - благоговійно сказав я.
Мій сон без сновидінь порушили звуки, що нагадують віддалені гуркіт грому, і, коли туман у моїй голові кілька розвіявся, я зрозумів, звідки вони доносяться і що з себе представляють. Собака моєї тітки Агати, Макінтош, дряпалася в двері спальної. Вищезгаданий пес, абердинський тер'єр недалекого розуму, був залишений на моє піклування старої родичкою, яка виїхала лікуватися в Aixles-Bains, і мені ніяк не вдавалося переконати вперте тварина, що рано вставати - нерозумно. Поглянувши на годинник, я переконався, що ще не було і десятої ранку.
Я натиснув на кнопку дзвінка, і незабаром в спальню заплив Дживз з підносом, а за Дживзом вбіг пес, який стрибнув на ліжко, лизнув мене в праве око і тут же поринув у глибокий сон, згорнувшись клубком. І, прах забирай, я ніяк не зрозумію, який сенс вставати ні світ ні зоря і дряпатися в чиюсь двері, якщо при першій же можливості ти збираєшся знову завалитися спати. Проте кожен день протягом останніх п'яти тижнів це Звихнулися тварина строго дотримувався даної тактики, і, по правді кажучи, я від нього трохи втомився.
На таці лежало кілька листів, і, вливши в себе приблизно півчашки цілющої вологи, я відчув, що у мене з'явилися сили подивитися, що мені пишуть. Перший лист було від тітки Агати.
- Я сказав «ха», Дживз. І я мав на увазі «ха», і нічого іншого. Мій вигук висловлював полегшення, яке я відчуваю. Моя тітка Агата повертається сьогодні додому. Вона прибуде в свою міську резиденцію між шостою та сьомою вечора і сподівається, що там її зустріне Макінтош, живий і здоровий.
- Ось як, сер? Мені буде не вистачати малюка.
- Мені теж, Дживз. Незважаючи на його звичку вставати з півнями і заважати мені снідати, цей пес - хороший хлопець. Проте, коли я відправлю його в рідні пенати, мені стане легше на душі. Поки він знаходився під моєю опікою, у мене не було жодної спокійної хвилини. Ти ж знаєш мою тітку Агату. Вона оточила пса любов'ю, яку їй краще було б витратити на племінника, і, якби з ним щось сталося, поки я був in loco parentis, якби, перебуваючи в моєму віданні, він захворів би на сказ, віспу або туберкульоз, вся вина лежала б на мені.
- Абсолютно вірно, сер.
- І, як тобі відомо, Дживз, Лондон недостатньо великий, щоб жити в ньому з тіткою Агатою, якщо вона вважатиме тебе в чомусь винуватим.
Я розкрив другий лист, пробіг його очима і підняв брову.
- Я знову сказав «ха», Дживз, але на цей раз мій вигук висловлював легке здивування. Лист від міс Уікхем.
Я відчув, - якщо в даному випадку можна вжити це слово, - заклопотаність в тоні відданого малого, і мені стало ясно, що він запитує себе: «Невже мій молодий пан знову поскользнётся на тому ж самому місці?» Річ у тім, був час, коли серце Вустера в деякій мірі знаходилося в полоні у Роберти Уікхем, а Джівз вона ніколи не подобалася. Він вважав її легковажною, непостійною і досить небезпечною особою. По правді кажучи, факти більш-менш підтвердили його правоту.
- Міс Уікхем хоче, щоб я пригостив її ленчем.
- Вона пише, що приїде з двома друзями.
- Сюди. О першій годині тридцять.
Повинен зізнатися, я розлютився.
- Припини вдавати з себе папуги, Дживз, - сказав я, суворо помахавши перед його носом шматком хліба з маслом. - Тобі немає необхідності стояти і повторювати «Ось як, сер?». Я знаю, про що ти думаєш, і, смію тебе запевнити, ти помиляєшся. Мої почуття до міс Уікхем мертві. Моє серце одягнене в броню. Але з якого дива я повинен відмовляти їй в дріб'язкової прохання? Вустер може розлюбити, але це не завадить йому бути чемним.
- Можеш присвятити весь ранок покупкам. Запасися необхідної провізією. Влаштуємо ленч в дусі короля Венчеслава. Пам'ятаєш, Дживз? Дай мені рибу, дай мені дичину ...
- Дай мені м'яса, дай вина, сер.
- Як скажеш так і буде. Тобі краще знати. Ах да, не забудь пудинг з варенням.
- Пудинг з варенням, і щоб варення було якомога більше. Міс Уікхем спеціально згадує про нього в листі. Загадково, що?
- А також устриці, морозиво і шоколадні цукерки з білою, Слизкой начинкою всередині. Про них навіть говорити огидно, а?
- Ось ось. Але вона просить, щоб ці страви були подані на стіл. Повинно бути, сидить на який-небудь дієті. Як би там не було, купи все, що належить, гаразд?