Форму вираження істини, що залежить від конкретних історичних умов, що характеризує ступінь її точності, строгості і повноти, яка досягнута на даному рівні пізнання, називають відносною істиною. Таким чином, весь розвиток людського пізнання, в тому числі і науки, є постійна зміна одних відносних істин іншими, більш повно і точно виражають істину.
Абсолютно повне, точне, всебічне, вичерпне знання про будь-яке явище називають абсолютною істиною. Часто запитують, чи можна досягти і сформулювати абсолютну істину? Агностики на це питання відповідають негативно. На доказ вони посилаються на те, що в процесі пізнання ми маємо справу лише з відносними істинами. Кожна з них, міркують вони, виявляється з часом не цілком точною і повною, як в прикладі з Сонячною системою. Отже, повне, вичерпне знання недосяжно. І чим складніше те чи інше явище, тим важче досягти абсолютної істини, т. Е. Повного, вичерпного знання про нього. І тим не менше абсолютна істина існує; і її треба розуміти як ту межу, ту мету, до якої прагне людське пізнання. Кожна відносна істина - це сходинка, крок, що наближає нас до цієї мети.
Таким чином, відносна і абсолютна істини - це лише різні рівні, або форми, істини. Наше знання завжди щодо, так як залежить від рівня розвитку суспільства, техніки, стану науки і т. Д. Чим вище рівень нашого пізнання, тим повніше ми наближаємося до абсолютної істини. Але процес цей може тривати нескінченно, бо на кожному етапі історичного розвитку ми відкриваємо нові сторони і властивості в навколишньому світі і створюємо про нього все більше
повні і точні знання. Цей постійний процес переходу від одних відносних форм об'єктивної істини до інших - найважливіше прояв розвитку процесу пізнання. Таким чином, кожна відносна істина містить в собі частку абсолютної. І навпаки: абсолютна істина - це межа нескінченної послідовності істин відносних.
Наше знання імпліцитно, т. Е. В неявному вигляді, завжди містить в собі складну систему правил, в тому числі і правила прагматичні. Це означає, що з певного виду знань можна отримати певні вказівки, рекомендації або норми діяльності. Так, з затвердження «будинок стоїть на горі» можна вичитати правило: «той, хто бажає потрапити в даний будинок, повинен піднятися на дану гору». Якщо перше твердження істинно, то правило, точніше, його практичне здійснення дозволяє одночасно вирішити два завдання: підтвердити істинність правила і досягти мети.
Справа в тому, що в попередню епоху Середньовіччя теологія поступово завоювала становище верховної інстанції, покликаної обговорювати і вирішувати корінні світоглядні проблеми, такі, як питання про будову всесвіту і місце людини в ньому, про сенс і вищі цінності життя і т. П. До сфери ж зароджується науки відносили проблеми більш приватного і «земного» порядку.
Велике значення коперніковського перевороту, який розпочався чотири з половиною століття тому, полягає в тому, що наука вперше оскаржила у теології її право монопольно визначати формування світогляду. Саме це стало першим актом в процесі проникнення наукового знання та наукового мислення в структуру діяльності людини і суспільства; саме тут виявилися перші реальні ознаки виходу науки в світоглядну проблематику, в світ цінностей і прагнень людини.
Повинно було пройти чимало часу, що увібрав в себе такі драматичні епізоди, як спалення Джордано. Бруно, зречення Г. Галілея, ідейні конфлікти в зв'язку з вченням Ч. Дарвіна про походження видів, перш ніж наука змогла стати вищою інстанцією в питаннях першорядної світоглядної значущості, що стосуються структури матерії і будови Всесвіту, виникнення і сутності життя, походження
Що стосується функцій науки як безпосередньої продуктивної сили, то нам сьогодні ці функції, мабуть, подаються не тільки найбільш очевидними, але і найпершими, початковими. І це зрозуміло, якщо враховувати безпрецедентні масштаби і темпи сучасного науково-технічного прогресу, результати якого відчутно проявляються у всіх галузях життя і у всіх сферах діяльності людини.