Ця казка про єгипетських фараонів. Про те, як їх віддано любили дружини, як ненавиділи жерці, і чому їх не розуміли прості жителі Єгипту.
Тим читачам, які вже встигли спітніти від попередніх казок, я порадив би сходити в лазню, попити там пивка, а тим, хто хоче продовжити спілкування з моєї божевільної філософією, я міцно тисну руку і кажу: «В добру путь, друзі!»
Отже, жив на світі фараон на ім'я Аменхотеп IV. Як і всі фараони, він вважав себе сином Сонця. Навіть зовні він був схожий на Сонце: велика голова, ласкаві очі, пухкі губи. Коли в чотирнадцять років він вступив на престол, і його дружиною стала красуня Нефертіті, Аменхотепа IV хвилювала найбільше не її краса, а відношення Нефертіті до нього, як до фараона.
- Відповідай мені, дружина, - ласкаво звернувся фараон до своєї юної половині, - хто для мене прекрасніше - Сонце чи ти?
- Звичайно, Сонце, мій улюблений, - Нефертіті віддано подивилася в очі юному фараону.
- А тобі. хто ближче, я або Сонце? - продовжував запитувати юний правитель.
- Звичайно, Сонце, - не замислюючись, відповіла Нефертіті.
Аменхотеп IV зрозумів, що в дружини йому дісталася дуже розумна і любляча красуня.
До повноліття юному фараону не вистачало двох років. Весь цей час йому довелося перебувати під опікою своїх багатих і всемогутніх жерців, які постійно давали йому зрозуміти, що вони - головна сила в державі.
Одного разу вночі юному фараону приснився страшний сон. Він викликав до себе свою прекрасну Нефертіті і запитав:
- А що якщо вони все ж уб'ють мене?
- Вони не зможуть вбити Сонце, поки вона сама не зайде, - заспокоїла його Нефертіті і повела до своїх покоїв дивитися ніжні сни.
Прийшов час і Аменхотеп IV став повновладним правителем Єгипту. Насамперед, з міст Фіви і Гелиополя він викликав до себе жерців, які тримали до нього всю владу в своїх руках.
- Кому ви тепер будете поклонятися, - мені чи Сонцю? - звернувся він до жерців з міста Фіви.
- Звичайно, тобі! - дружно відповіли фиванские жерці.
- А вам. хто тепер ближче, я або Сонце? - запитав фараон у жерців з Геліополя.
- Сонце! - відповіли ті.
- З цього дня всі храми я передаю жерцям з Геліополя. Бога Сонця відтепер всі повинні називати Атоном - сонячним диском, а собі ім'я я даю - Ехнатон, що означає щит Сонця!
Незабаром Ехнатон побудував нову чудову столицю і назвав її Містом сонячного горизонту.
Все в цьому місті відрізнялося скромністю і простотою. Дні проходили в співі гімнів і в хлібну Атону квітів і фруктів. Ехнатон був лютим противником воєн, він закликав усіх жити в мирі та злагоді. Це не сподобалося його ворогам, і вони організували на нього замах. Розкривши змова, Ехнатон без жалю зруйнував залишилися статуї богів, і це не сподобалося народу.
- Нам завжди потрібно перед кимось виплакатья, - благав народ фараона про відновлення статуй.
- плачте Сонця-Атону! - волав до народу Ехнатон.
Але народ не міг плакатися Сонця, а Ехнатон не розумів, чому він відмовлявся це робити.
- При Сонце дуже важко плакати, - пояснювала Нефертіті Ехнатона, - сльози дуже швидко сохнуть.
- Можна плакати без сліз, як це роблю я, - не погоджувався з дружиною Ехнатон.
- Народ може жити без грошей і їжі, але без сліз він жити не може.
- Чи зможе! - наполягав Ехнатон, - для того я і прийшов, щоб навчити його цьому.
Ехнатон помер, так і не навчивши свій народ плакати при Сонце. Синів у правителя не було, Нефертіті народила йому трьох дочок, одна з яких померла в дитинстві.
Після Ехнатона на престол вступив чоловік його старшої дочки, Сменхара. Він спробував навчити народ плакатися Сонця в нічний час, щоб сльози не висихали. Жерцям це здалося блюзнірським, і вони скинули Сменхару з трону.
Трон зайняв Тутанхатон, чоловік молодшої дочки Ехнатона. Тутанхатон було всього дванадцять років, і він легко потрапив під вплив жерців. Змінивши своє ім'я на Тутанхамона, він повернув жерцям Фів конфісковані маєтки і заново відкрив храми богу Сонця Амону, якому жерці без проблем дозволяли плакатися і вдень, і вночі.
Тутанхамон був дуже молодий. Народ, перший раз побачивши свого фараона, довго не міг вирішити, чи то йому відвертіше плакати, чи то голосніше сміятися. Народ завжди плакав про померлого фараона та одночасно сміявся над новим правителем. І по тому, як народ плакав або сміявся, фараон міг визначити ставлення до себе і до свого попередника.
Тутанхамон весь був світлий і променистий, як золото, а золото в Єгипті народ приймав з особливою радістю.
- Великий народ! - Тутанхамон щедрою рукою сипав в натовп золоті монети. - Тепер я буду любити тебе і оберігати!
- Від кого ти будеш нас оберігати, Великий цар? - дивувався народ.
- Від вас же самих! - відповідав Тутанхамон. - Я буду вшановувати вас своїм божественним світлом, а доносити до вас цей світ будуть мої жерці.
Народ не знав, що означає «вшановувати божественним світлом», але він добре знав, як вшановують спини удари батогів, тому відразу ж погодився прийняти від фараона божественне світло. Втім, його згоди на це ніхто і не питав.
- Коханий, я повинна розповісти про те, що передав тобі перед смертю мій батько Ехнатон, - звернулася до Тутанхамону його дружина Анхесенамон, коли вони залишилися одні.
- Це що, таємниця? - посміхнувся їй Тутанхамон.
- Це велика таємниця фараонів, - приклала до губ свої ніжні пальчики Анхесенамон.
На наступний день Тутанхамон викликав до себе жерців.
- Хто з вас готовий нести мій божественне світло єгипетському народу? - строго запитав жерців фараон.
Всі жерці висловили готовність виконати волю свого фараона.
- Я знаю, що не всі з вас готові нести мій божественне світло людям. Зараз ми це перевіримо. Подивіться, навколо мене повзають аспіди, але мене вони не кусають.
- Ми бачимо! Це диво! Слава великому синові Сонця! - захоплювалися жерці.
- Зараз в зал принесуть цілий ящик таких змій і випустять їх. Аспіди нападають тільки на злих людей, добрих вони не чіпають. Якщо хтось передумав, може покинути зал, я дозволяю.
Кілька жерців спішно вибігли із залу, решта у вшануванні схилили перед фараоном голови.
- Випускайте змій, - наказав Тутанхамон, коли слуги внесли великий ящик в зал.
Частина жерців були покусані зміями, багато розбіглися. Уцілілі жерці стояли бліді і трохи живі від страху.
- Вітаю, ви і є ті, хто понесе мій божественне світло народу! - звернувся до жерців Тутанхамон і наказав слугам зібрати всіх змій в ящик.
Так перевіряв Тутанхамон своїх підданих на вірність. Він був для них справжнім Сонцем, дивитися на яке без страху ніхто не міг. Народ вірив його божественного світла. Він зігрівав, як Сонце, і не сушив сльози.
- Слава Тутанхамону! Справжньому Сонця Єгипту! - шаленів відданий народ, коли світло Тутанхамона доходив до них.
Жерці ж були незадоволені своїм променистим фараоном.
- Чому його не кусають змії? - дивувалися жерці, - невже вся причина в його божественному світлі?
Вони вирішили перевірити, наскільки цей світ божественний. Коли в черговий раз в зал принесли ящик зі зміями, один з жерців звернувся до фараона з промовою:
- Великий правитель, ми вірно служимо тобі, а ти вже вкотре перевіряєш нас і себе на відданість божественного світла. Скажи, а не різні чи змії відчувають нас. Зійди до нас ... Може бути, твої змії не кусають тебе, тому що просто звикли до тебе?
Тутанхамон в гніві різко схопився з трону:
- Я йду до вас! І горе тому, хто сумнівається в моєму божественному світлі!
- Зупинись! - дружина схопила Тутанхамона за руку. - Я повинна тобі повідомити: навколо тебе, насправді, повзають НЕ аспіди, а вужі.
- Як! Ти мені нічого про це не говорила!
- Я оберігала твій божественне світло, щоб ти ні на мить не сумнівався в ньому, і інші теж.
- І що ж зараз ти пропонуєш мені робити?
- Залишся тут. Ніхто не має права відчувати тебе. Ти - фараон!
- Ось тому я і повинен йти до них, щоб довести, що я - справжній фараон!
Спустившись до жерців, Тутанхамон наказав відкрити ящик і став жертвою першої ж, виповзли з ящика змії. Жерці в жаху кинулися до виходу, але всі двері залу, за наказом Анхесенамон, були наглухо закриті. Вона відкрила таємні ходи і випускала змій в зал до тих пір, поки не померли всі жерці. Йдучи за Тутанхамона, вони несли з собою і його таємницю.
Хто знає, скільки б ще років Тутанхамон висвітлював своїм божественним світлом щасливий єгипетський народ, якби не влаштовував таких жахливих випробувань своїм підданим.
Фараони приходили і йшли, приносячи з собою нові батоги і нові світила для улюбленого народу. Багатьох аспіди, дійсно, не кусали, але зовсім не тому, що ці фараони випромінювали божественне світло, а тому, що вони були потрібні Вічності - Змії, що кусає свій хвіст.