«Баранячий хлів», Недер-Трізлі, Йоркшир
Стукаючи каблуками по кам'яній підлозі, в готель увійшов офіцер.
- Лейтенант Мур? - вимогливо запитав він.
Власник готелю поспішив назустріч, киваючи круглої лисою головою.
- Джентльмен, схоже, зайнятий, сер. Хочете елю, поки будете чекати?
Хвилювання господаря було зрозуміло. Суворого вигляду гарного обличчя молодого офіцера віщувало небезпека, молодики бувають так непередбачувані. Бездоганний мундир і білий пудрених перуку не пом'якшує положення, оскільки візитер при шпазі.
- У мене важливе повідомлення, - сказав офіцер з різким південним акцентом. - Яка кімната?
Джейкоб Худ звик мати справу з запеклими п'яницями, але збройного представнику влади перечити не станеш.
- Нагорі, сер, перші двері праворуч.
Офіцер легко вибіг по сходах, трясучи шпорами і зловісно стукаючи каблуками. Худ рушив було за ним, але передумав і поспішив дати вказівки слугам, бурмочучи собі під ніс, що деякі тільки доставляють неприємності пристойному готелі.
Він передчував щось подібне, коли в номер піднялася парочка - молодий офіцер, хоча не настільки юний, як цей, з «дружиною», загорнутий в накидку. Можливо, на самому ділі це дружина другого офіцера, хоча на вигляд він занадто юний для шлюбу. Йому і двадцяти немає. Ну і колотнеча буде.
На верхньому поверсі лейтенант Крістіан Хілл без зволікання відчинив перші двері праворуч. Маленьке віконце погано висвітлювало кімнату з низькою стелею, але було ясно, що тут відбувається. Чоловік на ліжку сіпнувся і, сиплячи прокляттями, скотився з жінки.
Хілл, знайшовши момент, глянув на жертву, у якій особа побіліло від жаху. Барт Мур, кремезний чоловік з рудуватим волоссям і квадратним підборіддям, схопив валялася на підлозі шпагу. Розстебнуті штани відкривали пониклі чоловічу гідність.
- Чорт забирай, Мур ...
Шпага зловісно розрізала повітря. Хілл ухилився, перекотився під ліжком і весь в пилу піднявся з іншого боку зі шпагою в руці.
- Чи не дури, приятель.
- Чи не вказуй мені, щеня! - заволав Мур. - Забирайся, поки цілий!
Хілл з благородною рішучістю вимовив:
- Тільки разом з леді.
- вдає з себе сера Галахада? [1] - посміхнувся Мур. - Вона не хоче йти. Ми збираємося одружитися. Правда, мила? Особливо тепер.
Дівчина не видала жодного звуку, але відчайдушно замотала головою, натягуючи спідницю на тонкі бліді ноги. Хілл повернувся до Муру:
Зі спотвореним люттю обличчям Мур кинувся на Хілла. Той ухилився, і клинок шпаги вибив тріску з масивного дубового стовпчика ліжка.
Дівчина видала приглушений крик, але чоловіки не звернули на неї ніякої уваги. Їх шпаги з дзвоном схлестиваются, поки Хілл НЕ штовхнув перед собою дубовий стіл.
- Злякався бійки, малюк?
Розпалений новим образою, Хілл перестрибнув через стіл і зробив різкий випад. В повітря полетіли нові тріски. Мур відповідав на удари, в очах його не було пощади.
Хілл штовхнув в ноги Муру стілець.
Мур відкинув стілець через кімнату.
- Забирайся звідси, інакше я тебе, як курча, на рожен понасаджую. - Він зробив випад.
Хілл, захищаючись, підняв другий стілець, і кінчик Шпаги противника загруз в деревині.
Крістіан зараз міг вбити супротивника, але відступив, важко дихаючи.
- Тепер ти очуняв?
Мур, упершись ногою в стілець, вивільнив зброю і з ревом кинувся вперед. Хілл блокував удар, потім атакував. Кров струменем вдарила з руки Мура, і Крістіан знову відступив, але його противник, взвив від гніву, націлив шпагу прямо йому в серце.
Хілл, відскочивши вбік, відвів клинок, але недостатньо швидко. Шпага противника встигла поткнутися йому в груди. Похитнулась, Крістіан притиснув руку до рани.
Мур переможно крикнув і підняв шпагу над головою, щоб завдати останнього удару.
Але в цей момент двері відчинилися, і в кімнату увірвалися слуги. Мур завагався лише на частку секунди, але зволікання виявилося фатальним. Хілл встромив шпагу прямо йому в серце.
- Убитий! - видихнув хтось.
Троє чоловіків схопили і роззброїли задихається Хілла, не звертаючи уваги на кров, заливають його білий жилет. Двоє інших кинулися до впав.
Лицар Круглого столу короля Артура, який прославився галантністю і чистотою.