В історії англійської літератури XIX століття Валь-тер Скотт займає особливе місце. Його творчість, що відноситься до періоду розквіту англійського романтизму, знаменує собою початок переходу від романтизму до реалізму. В історію літератури Скотт увійшов як творець історичного роману з яскраво Вира-женнимі рисами реалізму.
Постійне звернення Скотта до історичного минулого не пояснюється тільки його інтересом до історії. Не можна заперечувати, що при всій своїй правдивості в зображенні різних істо-рических епох, при всьому своєму розумінні закономірності дві-вання історії Скотт з великою симпатією говорить про що йде старовини.
Звертаючись до історії, В. Скотт завжди дуже великої ваги питан-ня приділяє народним рухам; його цікавлять долі наро-да, і він робить народ і окремих його представників героями своїх романів. В. Скотт глибоко усвідомив історичну роль на-рідних рухів.
Ці особливості творчості В. Скотта і дають підставу гово-рить про нього як про творця жанру історичного роману.
За своєю тематикою романи В. Скотта можуть бути розділені на кілька груп. Багато романів В. Скотта присвячені 'исто-річеская минулого його батьківщини - Шотландії. Вони складають групу так .називаемих шотландських романів. Сюди відносяться: «Уеверлі, або шістдесят років тому» (1814), «Гай Маннерінг» (1815), «Антиквар» (1816), «Пуритани» (1816), «Роб Рой» (1817) і деякі інші.
Ряд романів В. Скотта відтворює історичне минуле Англії: «Айвенго» (1819), «Монастир» (1820), «Абат» (1820), «Кенільворт» (1820), «Вудсток» (1826).
У цих романах Скотт охоплює майже всю багатовікову історію Шотландії та Англії в її основних моментах, починаючи від далекого середньовіччя ( «Айвенго») і кінчаючи подіями XVIII століття ( «Роб Рой»). Звертаючись до різних історичних епох, письменник на історичному матеріалі кожної з них підкреслює неминучість історичного розвитку, постійний рух історії. Всупереч своїм консервативним політичним поглядам, він об'єктивно підходив до зображення подій, доводив закономірність зміни старого новим.
Своєрідність історичних романів Скотта визначається його світоглядною позицією. Світогляд письменника було суперечливим. Він дотримувався консервативних поглядів, підтримував уряд торі і був прихильником конституційної монархії. Об'єктивно Скотт визнавав право народу на боротьбу проти гноблення, але він побоювався революційних перетворень, і його лякала ідея народовладдя.
За своє життя Скотт написав 28 романів, кілька повістей і оповідань. Багато його романи присвячені історії Шотландії: це так звані шотландські романи, серед яких: «Уеверлі, або Шістдесят років тому» (Waverley, or 'Tis Sixty Years Since, 1814), «Гай Маннерінг» (Guy Mannering, or The Astrologer, 1815 ), «Антиквар» (The Antiquary, 1816), «Пуритани» (Old Mortality, 1816), «Роб Рой» (Rob Roy, 1818) та ін .; історичне минуле Англії відтворено в романах «Айвенго» (Ivanhoe, A Romance, 1820), «Монастир» (The Monastery, A Romance, 1820), «Абат» (The Abbot, 1820), «Кенілворт» (Kenilworth, A Romance, 1821), «Вудсток» (Woodstock; or The Cavalier, 1826); в «Квентін Дорвард» (Quentin Durward, 1823) описані події, що відбувалися у Франції під час правління Людовика XI.
Умовою створення справді історичного роману Скотт вважав серйозну проблематику і історичну точність. Письменник ретельно і сумлінно вивчав історичні пам'ятники, документи, костюми, звичаї. В. Г.Бєлінський писав: «Коли ми читаємо історичний роман Вальтера Скотта, то як би робимося самі сучасниками епохи, громадянами країн, в яких відбувається подія роману, і отримуємо про них, у формі живого споглядання, вірніше поняття, ніж яке могла б нам дати про них яка завгодно історія ».
І все ж головне в романах Скотта не зображення побуту і звичаїв, а зображення історії в її русі і розвитку. У передмові до роману «Айвенго» Скотт писав, що для відтворення історичного минулого зовсім не обов'язково користуватися архаїзованою мовою і робити людські почуття примітивними. Він підкреслював, що романіст повинен розглядати історію з позицій людини свого часу. Цієї точки зору Скотт послідовно дотримувався у своїй творчості. Проблематика його романів завжди значна, і про яку б епоху він не писав, він осмислює її з точки зору сучасності. Кожен з романів Скотта відкриває перед читачем цілий світ важливих історичних подій і великих людських почуттів. У своїй єдності його романи складають грандіозну панораму життя Англії і Шотландії протягом декількох століть, від кінця XII до початку XIX в.
Ключовими романами шотландського і англійського циклів з повною підставою можна вважати «Роб Роя» і «Айвенго». У цих двох романах в усій красі проявилося майстерність Скотта-романіста.
З темою Шотландії пов'язаний роман «Роб Рой». Описані в ньому події відбуваються на початку XVIII в. в гірських селищах Шотландії, в торговому місті Глазго, на півночі Англії. Письменник вводить нас в обстановку напруженої політичної боротьби. Шотландському народу нав'язана унія 1707 р якій Шотландія була остаточно приєднана до Англії. Феодальна знати ще плекає мрії про повернення своєї колишньої влади, про реставрацію Стюартів. Зріє змова, ведеться підготовка до якобітскіе повстання 1715 г. (якобіти - прихильники позбавлений влади династії Стюартів). Знатний землевласник Осбалдістон примикає до повстання. В атмосферу політичної боротьби і інтриг потрапляє молодий Френк Осбалдістон, який приїхав з Англії в маєток до свого дядька.
Головна сюжетна лінія роману пов'язана з історією Френка. Однак аж ніяк не вона представляє основний інтерес, а опис життя і боротьби людей з гірських кланів Шотландії. У романі відтворено важкі умови життя простих людей, що населяють прекрасну Гірську Країну з її великими лісами, мальовничими печерами, озерами, високими горами і лощинами. Пишність природи ще більш відтіняє злидні гірських селищ. В життя Гірської Країни проникають нові форми торгово-грошових відносин. Розповідаючи про життя шотландців. Скотт стверджує їх право на боротьбу з поневолювачами і гнобителями. Риси народного месника він втілює в образі Роб Роя.
Роб Рой - реально існуючий ватажок шотландських горців. Він був гуртівника, якого розорили, позбавили землі і будинки. Роб Рой пішов в гори і очолив загін таких же, як і він, знедолених горян. Скотт не прагнув до відтворення всіх подробиць, пов'язаних з життям Роб Роя; він передав основне - дух гірської шотландської вольниці, втілений в образі великодушного і відважного народного месника, пам'ять про якого, як «про шотландському Робін Гуда грозі багатих, друга будинків», назавжди збереглася в серцях його співвітчизників.