У 11 - першій половині 12 століття основним писчим матеріалом був пергамент, виготовляти зі шкіри телят або ягнят. Береста грала роль учнівських зошитів.
Для економії писального матеріалу слова в рядку не розділялися і тільки абзаци рукописи виділялися червоною буквицей. Часто вживаються широко відомі слова, писалися скорочено, під особливим наголосами знаком - титли. Пергамент попередньо разліновивался. Почерк з правильним майже квадратним шрифтом букв називався статутом.
Написані листи зшивали в зошиті, які переплітали в дерев'яні дошки.
У 14 столітті на зміну пергаменту прийшов папір. Статутне лист змінюється більш округлим.
Питання періодизації давньоруської літератури до сих пір остаточно не вирішено. Безсумнівно етапи розвитку давньоруської літератури тісно пов'язані з етапами розвитку давньоруської народності і держави. З урахуванням своєрідності ідей, оригінальних і перекладних творів, основних жанрів і стилів, можна виділити в історії розвитку давньоруської літератури (крім початкового) чотири періоди:
- Література Київської Русі (11 - перша третина 12 століття). Пов'язаний з інтенсивним розвитком давньоруської писемності. Давня Русь знайомиться з великою кількістю пам'яток перекладної літератури, як канонічної, церковної, так і апокрифічної, дидактичної, історичної та оповідної. У цей період зароджується і розвивається оригінальна давньоруська література. Формуються найважливіші жанри - житіє, дидактична і урочиста проповідь, повчання, опис подорожей, літопис, історична та військова повість, сказання. Література цього періоду пройнята патріотичним, громадянським пафосом любові до великої російської землі.
- Література періоду феодальної роздробленості (друга третина 12 - середина 13 століття). Росія розпадається на ряд самостійних феодальних напівдержав, розвиток літератури приймає обласна характер. Створюються літературні школи: Володимиро-Суздальська, Новгородська, Києво-Чернігівська, Галицько-Волинська, Полоцьк - Смоленська, Турово - Пінська. У цих обласних центрах розвиваються місцеве літописання, агіографія, жанри подорожей, історичних повістей, урочистого ораторського красномовства ( «слова» Кирила Туровського, Климента Смолятича, «Києво-Печерський патерик», «Слово о полку Ігоревім», «Моління Данила Заточника»).
- Література періоду боротьби з іноземними загарбниками і об'єднання північно-східній Русі (середина 13 - початок 14 століття). Яскраво відображена героїчна боротьба російського народу проти іноземних загарбників. «Повість про розорення Рязані Батиєм», «Житіє Олександра Невського», «Слово про погибель Руської землі». У літературі цього часу головним стають теми боротьби з іноземними поневолювачами - монголо-татарами - і зміцнення Російської держави, прославляння ратних і моральних подвигів російських людей.
У цей період Єпіфаній Премудрим був відроджений і піднято на новий щабель художньої досконалості емоційно - експресивний стиль. Подальший розвиток отримує стиль історичного оповідання, посилюється політична теорія «Москва - третій Рим» ( «Повість про взяття Царгорода»).
У 15 столітті свого розквіту досягає новгородська література, а також література Твері. З демократичної міською культурою пов'язано «Ходіння за три моря Афанасія Нікітіна».
Література цього періоду відобразила основні риси характеру складної великоруської народності: стійкість, героїзм, вміння переносити негаразди і труднощі, воля до боротьби і перемоги. Зростає інтерес до психологічних станів людської душі.
- Література періоду зміцнення Російської централізованої держави (16 - 17 століття). У 16 столітті відбувається процес злиття обласних літератур в одну загальну. Строго простежуються дві тенденції: одна - дотримання строгих правил і канонів писемності, церковного обряду, побутового укладу, інша - порушення цих правил. Остання починає з'являтися не тільки в публіцистиці, а й в агіографії і історичному оповіданні. Література, в зв'язку з історичними змінами (селянська війна Болотникова, боротьба з інтервенцією) розширює сферу охоплення дійсності, змінює жанрову систему, починає звільнятися від віри в божественне приречення. Руйнуються принципи художнього методу середньовічної літератури - символічність, етикетної. Житіє перетворюється в побутове життєпис. Яскраве свідчення того - «Житіє Юліанії Лазаревської» і «Повість про Азовське облоговому сидінні донських козаків в 1641 році». У другій половині 17 століття прискорюється процес обмирщения літератури, вивільнення її з-під опіки церкви, процес її демократизації. Традиційні жанри церковної і ділової писемності стають об'єктами літературної пародії ( «Казанська чолобитна» і «Повість про Йоржа Ершовиче»). Широкій хвилею в літературу спрямовується фольклор. Жанри народної сатиричної казки, епосу, пісенної лірики органічно включаються в літературні твори.
Процес самосвідомості особистості знаходить відображення в новому жанрі - побутової повісті, в якій з'являється новий герой - купецький син або безрідний дворянин. Разом з'являється фонетична поезія, придворний і шкільний театр, що свідчить про торжество нових почав, що готував появу класицизму в російській літературі.
Історичне значення Куликовської битви і її відображення в літературі кінця 14 - 15 ст. літописна повість «Задонщина», «Слово про житії і смерті великого князя Дмитра Івановича», «Сказання про Мамаєвому побоїще»
Задонщина складається з двох частин: «жалості» і «похвали». Задонщина починається з невеликого вступу. Воно не тільки налаштовує читачів - слухачів на високий, урочистий лад, але і визначає головну тему твору - прославити Дмитра Івановича, його брата Володимира Андрійовича і звести печаль на східну країну. Таким чином, в Задонщине відразу ж встановлюється генеалогічний зв'язок перших київських князів. А Москва - новий політичний центр Руської землі, оголошується спадкоємицею Києва і його культури.
Перша частина Задонщина - жалість, відкривається яскравими картинами збору російських військ, їх виступи в похід, початку бою і їх поразки. Військова доблесть Ольгердовича - Андрія та Дмитра, які прийшли на допомогу московського князя, прославляється так само, як і доблесть воїнів Буй Тура Всеволода в СЛОВО. Природа в Задонщине на стороні російських військ і віщує поразку «поганих». Літають крилаті птиці, ворони грают, галки галасують, орли клекочуть, вовки виють. Зате князю Дмитру Івановичу сонце ясно на сході сяє.
Центральне місце в Задонщину відведено зображенню бою на Куликовому полі. Перша половина бою завершується поразкою росіян. Оплакують російські жінки полеглих воїнів. Їх ліричні пісні подібні знаменитому плачу Ярославни.
Друга частина Задонщина - похвала, присвячена опису перемоги, здобутої російськими військами тоді, коли в бій вступає полк воєводи Дмитра Боброк. В результаті здобутої перемоги по російській землі простяглося радість і тріумфування і піднеслася слава російська над хулою поганою.
У Задонщину широко використовуються прийоми і поетичні образи народної поезії, пісенні ритми. Так, подібно орлам, руські князі злітаються на допомогу Дмитру Івановичу. Немов соколи і яструби, спрямовуються російські воїни на ворожі стада гусячі і лебедині. Така художня логіка параллелизмов грунтується на враженнях, пов'язаних з полюванням, а також дає наочне уявлення про перевагу сили російських військ перед золотоординськими.
У Оповіді можна знайти чимало нових, часом поетичних подробиць, так, в Оповіді повідомляється про посилці Дмитром в якості посла до Мамаю Захарія Тютчева, про відвідини московським князем Троїцького монастиря.
У Оповіді стійкість, мужність, християнське благочестя російських протиставляється хвастощів, пихи і нечестивости Мамая і його союзників.
У Оповіді, як і в інших повістях епохи Куликовської битви, по-новому зображується князь. Раніше князь був відважним і витривалим воїном, майстерним дипломатом, але тепер ці якості не визначають. Головним в зображенні князя стає показ його об'єднавчих зусиль, подолання їм узкоместніческіх інтересів.
Одне з художніх відкриттів Сказання бачиться в тому, що діяльність князів, особливо їх участь у Куликовській битві, представлена не тільки як загальноросійське справу, а й як справа сімейна. З тривогою і хвилюванням проводжають російські княгині чоловіків на битву, в такому зображенні Куликовська битва набуває особливої сили емоційного впливу.