«Був же хворий один, Лазар у Віфанії, із села Марії й сестри її Марти. А Марія, що брат її Лазар був хворий, була та, що помазала Господа миром і обтерла ноги Його волоссям своїм Йому. Тоді сестри послали до Нього: Ось, кого ти любиш, нездужає ». (Ін. 11. 1-3)
Ісус, дізнавшись, що Лазар помер, сказав про це апостолам: «радію за вас ...» (Ін. 11, 15), що не було Мене в Віфанії тоді, тепер вам буде явлена сила Божа. Апостоли відмовляли Господа від того, щоб Він йшов до Віфанії, оскільки до цього часу іудеї озлобилися і шукали причину, щоб вбити Господа. Але Господь слід до Віфанії. Учні йдуть за ним. Прийшовши в селище, Господь зупиняється для відпочинку.
В цей час в будинку сестер Марфи та Марії зібралося безліч іудеїв, які втішали сестер в втрати їх брата Лазаря. Марфі, як господині будинку, повідомили, що Господь Ісус Христос прийшов до Віфанії. Вона з поспішила назустріч Христу і, побачивши Його, сказала: «якби Ти був тут то не вмер би брат мій». На що Господь сказав Марфі: «Я є Воскресіння і Життя, хто вірує в Мене, хоч і вмре, то оживе. Чи віриш, як оце? »Марфа не зрозуміла глибини слів Спасителя і відповіла згідно своєму розумінню:« вірую, що мій брат воскресне в воскресення останнього дня ». Таємно вона кличе свою сестру Марію. Як ми з Євангелія знаємо, коли Господь бував в їхньому будинку, Марфа дбала про частування, а Марія сиділа постійно при ногах Ісусових, слухала Його Божественне вчення.
Душа її була особливо відкрита до Слова Божого - духовному вченню Євангельського. З більшою запалом вона приходить до Господа і вимовляє ті ж слова, що і Марфа: «Якби Ти тут був, то брат б мій не вмер». Натовп зібрався іудеїв, і Господь уже не говорить Марії ті слова, які сказав Марфі, що Лазар воскресне. Ще не час було наставляти її. Він запитує: «Де ви поховали Лазаря?», Проявляючи Своє людське єство. Йому повідомляють, і Він, бачачи скорботу присутніх, теж, як людина, проливає сльози над Лазарем. Іудеї, Марфа і Марія призводять Господа до гробниці. Лазаря. Господь велить відвалити камінь від входу в гробової печери.
Господу сказали, що мрець чотири дні вже у гробі, і тіло його розкладається і смердить. Але Господь велить відвалити камінь від входу до гробу. Камінь відвалений, і тоді Господь виявляє своє Божественне єство. Він виголошує голосом самовладним і самовладичним: «Лазаря, йди геть». І чотириденного мрець, тіло якого вже було піддано гниття, виходить з похоронної печери живий, слухняний голосу свого Творця. Це чудо саме найбільше з чудес Христових: Господь воскрешає чотириденного мерця.
У старозавітну епоху пророки Ілля та Єлисей теж воскрешали мертвих своєю молитвою, але людей, які тільки що померли. А це чудо було нечуваним, і безліч іудеїв, дізнавшись про нього, увірували в Христа. А іудейська верхівка, первосвященики та члени синедріону, в поспіху зібрали нараду і прийняли рішення зрадити Господа смерті. Сказали: «Якщо залишимо Його в живих, то, врешті-решт, все увірують в Нього». Тут же іудеї прийняли рішення віддати на смерть і Лазаря, оскільки він став живою проповіддю всемогутності Спасителя.
Лазар змушений був покинути свою батьківщину, він відплив на острів Кіпр, де надалі апостоли висвятили його в єпископський сан. На Кіпрі він вів своє Церковне служіння, там же був похований після своєї другої смерті. У храмі кіпрського міста Ларнака можна бачити другу гробницю святого праведного Лазаря Чотириденного. Мощі його були знайдені, так що і ця гробниця теж порожня, а в Храмі знаходиться частина глави праведного Лазаря. Більша ж частина його голови і мощі сестер Марфи та Марії знаходяться в місті Марселі (Франція).
Як нам говорить Святе Передання, після свого воскресіння Лазар уже ніколи не сміявся. А всяку їжу приправляли медом - такою гіркою йому здавалася наше земне життя. Свята Церква згадує Лазаря, як праведного. Коли створювалася служба йому, не було достеменно відомо, що він був єпископом, тому, як він в Євангелії називається праведним, так і служба була написана. А пізніше, коли були знайдені його мощі - точно було встановлено, що він ніс церковне служіння в єпископському сані. Службу не стали переписувати, і ми молимося йому, як праведному, а не як святителю. Сестри Лазаря, Марфа і Марія, були в числі дружин-мироносиць, які приходили до Гробу Господнього помазати Тіло Господа миром. Їх пам'ять відбувається в Тиждень дружин-мироносиць, в третю неділю після Великодня.
Тому вниз, до печери потрібно спускатися по досить крутими сходами. Там є поручні, за які можна триматися під час спуску і підйомі. Внизу на майданчику біля входу в печеру і праворуч паломникам відкривається вид стіни з нішею. Ця стіна відноситься до мечеті, саме з того боку був підхід до гробниці Лазаря. І там, якщо стати обличчям до печери, праворуч стояв Христос, коли проголосив: «Лазаря, гряди геть». Паломники мають можливість спуститися і в саму печеру, помолитися там.
За помірну плату мусульмани безперешкодно пускають прочан в похоронну печеру Лазаря. Ікон там немає, так як це власність мусульманської родини. Трохи вище гробниці вже в XX столітті був побудований новий православний храм греками Єрусалимської Патріархії. Храм весь час закритий, мабуть, крім Лазаревої суботи, так що паломники його не завжди можуть відвідати.
Поряд з мечеттю видніється католицький монастир. На його території ведуться розкопки споруд візантійського періоду, де залишилися фрагменти підлоги візантійської базиліки. Селище Віфанія до недавнього часу відносилося до Єрусалиму, це був східний Єрусалим. Зараз Віфанія у володінні Палестинської автономії і відділена від Єрусалиму стіною безпеки. Коли паломники піднімаються до печери Лазаря, видно стіна, за якою знаходиться Єрусалим. Раніше паломники з Єлеоні спускалися до Віфанії за короткий час, а тепер доводиться робити величезний гак.
Колись тут жили християни, тепер проживають мусульмани, але кілька християнських сімей все-таки збереглися. У Віфанії є російська школа. До революції тут було багато російських шкіл, училищ для юнаків і для дівчаток, зараз російська школа одна. Російським Імператорським Палестинським Товариством тут була куплена земля, були побудовані будинки для прийому паломників.
Після революції в XX столітті паломництво припинилося, а в порожніх будинках паломників ігуменя Марія Шотландка, яка заснувала обитель в Гефсиманії - відкрила амбулаторію, в якій безоплатно надавали медичну допомогу місцевим жителям до 80 осіб в день. Згодом в цих будівлях була відкрита школа для арабських дівчаток, в якій зараз навчаються як християнки, так і мусульманки. Школа існує на пожертви, має хороший рівень освіти, інтернат для бажаючих. Загальноосвітні предмети ведуться на арабській мові, є додаткове викладання російської, християнки вивчають Закон Божий. На території школи два храми, вихованок-християнок в свята привозять на богослужіння в православні жіночі монастирі: Оливній, Гетсиманський і Горненський.
(При підготовці матеріалу використана аудіозапис розповіді черниці-гіда Серафими, насельниці російського Горненського жіночого монастиря поблизу Єрусалима, запис наданий Антоновим Г.В.)