Що може бути краще свіжого смарагдово-зеленого з пухирцями огірка, відкушувати з соковитим хрускотом? Тільки огірочок солоний! Як говорив А. Н. Островський: «Та що справа! Що воно в порівнянні з вічністю і солоним огірком! »
Назва «огірок» було запозичене з грецької мови і означає «незрілий». До слова сказати, на санскриті слово «огірок» співзвучна з ім'ям легендарного індійського князя, який мав 60 тис. Дітей. А з точки зору ботаніки огірок - це помилкова ягода, що має різну форму і розмір в залежності від сорту. Тільки кулінари за традицією вважають огірки овочем.
Огірок з'явився в культурі більше 6 тисяч років тому. Його батьківщина - тропічні і субтропічні райони Індії і Китаю, підніжжя Гімалаїв, де він до цих пір росте в природних умовах. До речі, огірок навіть згаданий в Біблії як овоч Єгипту! Був відомий огірок і грекам, від них перейшов до римлян, а в епоху Карла Великого поширився вже по Середній Європі. До Росії огірок потрапив в XV в. яким шляхом - невідомо. Так це вже не має значення, оскільки нині огірки поширені повсюдно, мають безліч різновидів і сортів.
Плід цей, і, правда, дивовижний. У них міститься 95-98% води і мізерно мала кількість білків, жирів і вуглеводів. Решта 3% включають каротин, вітаміни PP, C і B, макро- і мікроелементи та багато калію.
Огірки також багаті складними органічними речовинами, які грають важливу роль в обміні речовин, а ще покращують травлення і збуджують апетит. Оскільки свіжий огірок підвищує кислотність шлункового соку, він протипоказаний страждаючим гастритом з підвищеною кислотністю і виразковою хворобою.
Як і редьку, за здатність нейтралізувати кислі сполуки і вивести зайве, огірок називають санітаром організму. А завдяки з'єднанням йоду огірки попереджають розвиток захворювань щитовидної залози і судинної системи. Клітковина, якої вони так багаті, регулює роботу кишечника і видаляє з організму холестерин. Так що, не дарма ще з найдавніших часів огірки використовують в медицині і косметиці.
Ще в російській лечебнике - травник XVII в. «Прохолодний Ветроград» відвар з огірків народні лікарі рекомендували пити замість води, а м'якоть свіжих огірків застосовували як сечогінний, жовчогінний і проносний засіб. Навіть сучасні медики рекомендують при колітах з'їдати протягом огіркового сезону щодня по 100 г огіркового пюре. Прекрасним засобом від закрепів вважають наступний склад: огірковий розсіл - 1 склянка, соняшникова олія - 2 ст. л. мед - 1 ст. ложка. Випивати за 1 прийом. Якщо не допомогло після 1 разу, повторюють на наступний день. Настій і відвар осінньої бадилля брали при кровотечах різного походження, при опіках і при вугрової висипки. Огірки також відбілюють шкіру, роблять її більш еластичною. А ось жирну шкіру косметологи рекомендують протирати спиртової огіркової настоянкою (натерти огірок середньої величини на тертці, залити 1 склянкою горілки або спирту, настоювати 2 тижні, відцідити, зберігати в темному прохолодному місці).
Огірковий сік - це ефективний засіб від затяжного кашлю, туберкульозу, заспокоює нервову систему, має протизапальну і знеболюючу дію.
Лише солоні і мариновані огірки не мають лікувальні властивості. Тим не менш, вони все одно улюблені в народі. До того ж це допомагає зберегти урожай на зиму. Правда, мариновані і квашені огірки не рекомендують вживати людям, що страждають захворюваннями нирок, печінки, серцево-судинної системи, шлунково-кишкового тракту, гіпертонією, атеросклерозом, а також в період вагітності.
Залежно від величини плодів огірки ділять на пікулі (3-5 см), корнішони (5-7, 7-9 см) і зеленці (не більше 12 см). Чим огірки менше, тим вони цінніші. Бабусі радять переробляти огірки в день їх збирання, бо при зберіганні якість їх швидко погіршується.
Відсортовані огірки зазвичай вимочують в холодній, проточній або часто міняти воді не більше 6 ч. Щоб прибрала гіркоту. До речі, гіркий смак у огірків виходить від кількості вмісту в них речовини кукурбітацинів, здатних пригнічувати ракові пухлини!
У 3-літрову банку укласти на дно спеції: кріп (парасолька), часточку часнику, перець гіркий і запашний (по 8-10 горошин), розрізаний перець болгарський, хрін (можна листя, але краще корінь). Укласти щільними рядами огірки. Залити окропом на 15 хвилин. Злити. Залити новим окропом на 15 хв. Злити воду в каструлю, довести до кипіння, в банку додати 2 ст. л. солі, 2 ст. л. цукру, 80 г 9% оцту. Все залити окропом, закатати кришкою.
Зазвичай досвідчені городники намагаються посадити огірки на тих ділянках, де в минулому сезоні дозрівала капуста. Або на грядках на 2-й рік після добрива, так як огірок любить землю поживну, але не надто жирну (свіжий гній надає огірку гіркуватий смак і викликає плямистість).
Час посадки (сухим або пророщені насінням, розсадою) не раніше травня, так як огірок дуже боїться морозів. Коли почне показуватися на розсаді 3-й лист, зазвичай роблять прищіпку, щоб з'явилися 2-4 бічні плодоносні гілки. З'являються в підставі цих гілок квіти теж потрібно відщипувати. Час від часу корисно розпушувати грунт близько коренів рослини і покривати землю дрібним гноєм або солом'яною січкою, щоб охороняти грунт від висихання і створити м'яке ложе для плодів, оберігаючи їх від зіткнення з сирою землею.
Поливи на початку посадки досить часті, після викидання 3-го листка проводиться не більше 2-3 разів на тиждень, і обов'язково вечорами.
Звичайно огірки збираються в напівстиглих стані.
Для отримання насіння залишають плоди на грядках до повного дозрівання, поки вони не стануть оранжево-жовтими. Дозрілі насіння промивають, просушують на сонці, зберігають в паперових або тканинних мішках: здатність до проростання зберігається у огіркових насіння до 10 років, але кращими вважаються все ж 3-5-річні.
Крім вогкості і морозів, огіркам також шкодять комахи, борошниста роса і грибки.
Кращими серед ранньостиглих сортів вважається муромские огірки. З середньостиглих - «Ніжинський», а серед пізньостиглих «Переможець». Ніжинський огірок набув популярності за часів правління імператриці Катерини Другої. Одного разу імператриця, відкусивши солоненьке огірочок після чарки горілки, веліла забезпечувати імператорський двір виключно ніжинськими огірками. Це розпорядження діяло в Петербурзі аж до 1917 р Користуючись царської милістю, підприємливі ніжинці просунули на столичний ринок також помідори, баклажани, квасоля і кабачки, після чого соління з північної України виявилися затребувані ще в 70 країнах.
Ніжинський огірок сьогодні використовується рідко, так як не стійкий до ложномучністой росі, замість нього сіють новонежінскій, схожий на смак, але сильніший, або ж гібриди огірків. Вони мають високу врожайність, здатні утворювати плоди навіть без запилення.
Так що, не просто так найулюбленішим овочем на нашому столі в літній період є огірки. Та й взимку хрусткі ароматні огірочки по бабусину рецептом обов'язково підуть «на ура!».