Якщо суспільство розуміють у двох значеннях - вузькому і широкому, то неминучий перехід від окремого взятого суспільства, що розглядається в єдності його територіальних кордонів (країна) і політичного устрою (держава), до світової спільноти, або світовій системі, що має на увазі все людство як сутнісне ціле.
Створення світової системи різко прискорився після епохи великих географічних відкриттів (хоча початок був покладений раніше), коли європейцям стали відомі всі, навіть найвіддаленіші куточки планети. Центральним органом управління світового співтовариства виступає Організація об'єднаних націй (ООН). Їй підкоряються всі країни, вона надає гуманітарну допомогу, охороняє культурні пам'ятники і посилає миротворчі сили ( "Блакитні каски" ООН) практично в усі куточки Землі. Сьогодні в складі світового співтовариства утворюються регіональні об'єднання типу Європейського Співтовариства, куди входять 12 країн з 345 млн осіб, об'єднаних економічним, валютним і політичним союзом. Спільнота має Рада Міністрів і Європарламент. Головним фактором у розвитку світової цивілізації стає тенденція до однаковості. Засоби масової інформації (ЗМІ) перетворюють нашу планету в "велике село". Мільйони людей стають свідками подій, що сталися в різних місцях, мільйони долучаються до одного і того ж культурного досвіду (олімпіади, рок-концерти), що уніфікує їх смаки. Всюди в ходу одні і ті ж товари народного споживання. Міграція, тимчасова робота за кордоном, туризм знайомлять людей з способом життя і звичаями інших країн. Коли говорять про світовій спільноті, то мають на увазі процес глобалізації, наслідком якого таке співтовариство і стало.
- спостерігається експоненціальне зростання "штучного" взаємодії на основі радіо і телебачення;
- особисті контакти між індивідуумами скорочуються за кількістю і за тривалістю часу в зв'язку з тим, що зросла швидкість інформаційних потоків змушує людей уникати зайвої емоційного навантаження і витрат енергії при особистих контактах. Глобалізація - це історичний процес зближення націй і народів, між якими поступово стираються традиційні кордони і людство перетворюється в єдину політичну систему. Починаючи з середини XX століття і особливо в останні десятиліття тенденція до глобалізації якісно вплинула на суспільство. Національні та регіональні історії більше не мають сенсу. Поряд з терміном "світова спільнота" в науці широко використовуються і інші поняття, дуже схожі на нього, але що володіють своїми особливостями. Йтиметься про світову систему, світовій економічній системі, світової імперії, цивілізації.
Крім нього про світове співтовариство писав Ніклас Луман. Він визначав суспільство через комунікацію і комунікативну досяжність. Але якщо це так, то єдиною закритою системою, яка не є частиною іншої, збудованої на принципах комунікації є тільки світове співтовариство. Згідно І. Валлерштайн, існують всього три форми, або різновиди, історичних систем, які він назвав міні-системами, світовими імперіями і світовими господарствами. Міні-системи невеликі за розмірами, нетривалі (життєвий шлях приблизно шести поколінь) і гомогенні з культурної точки зору. Світові імперії є великими політичними структурами, в культурному плані вони набагато більш різноманітні. Спосіб існування - вилучення данини з підвідомчих територій, перш за все сільських округів, яка стікається в центр і перерозподіляється серед нечисленної страти чиновників. Світові господарства - це величезні нерівні ланцюга інтегрованих виробничих структур, розділених численними політичними структурами. Логіка їх існування полягає в тому, що додаткова вартість нерівномірно розподіляється на користь тих, хто зміг захопити тимчасову монополію на ринку. Це - "капіталістична" логіка. Отже, на глобальному рівні суспільство перетворюється в світову систему, яку ще називають світовою спільнотою. Розрізняють дві форми подібної системи - світові імперії (безліч територій, політично об'єднаних в одне державне утворення) і світові економічні системи (країни, що розвивають подібну економіку, але політично в одне держава не об'єднані). До типу світових, або глобальних, систем відносяться цивілізації. Але на відміну від світової системи цивілізація відображає соціокультурний, а не економічний і політичний аспект розвитку людства. Це поняття, як світова імперія або світова система, ширше, ніж країна або держава.