ПОСАДКА НА ЗІММОРРЕ
Дув вітер, і трава шелестіла і гнулася, а вгорі світило тепле сонце. Але небо - воно не блакитне з білими хмарами. Ні, воно злегка зеленувате. І трава, шелестить і гнеться, темна, такий Джим Еванс ніколи не бачив, подекуди на ній жовто-коричневі смуги. І в траві квіти з п'ятьма пелюстками, кольору неба.
Хлопчик глибоко вдихнув. І повітря - інший. Запахів, які він відчував все життя, немає. Але є інші, незнайомі. Він обережно озирнувся. Все більше і більше невеликих відмінностей, все більш помітна відсутність багато знайомого. Вперше з того часу, як він покинув свою рідну планету, Джим злегка злякався.
Поруч з ним Еллі Мей Браун широко розвела руки, немов хотіла обійняти цю траву і весь цей чужий світ - Зімморру.
- Просто відмінно! Ніяких брудних будівель, ніякої смороду. Як будинок бабусі в селі! - вигукнула вона і неголосно розсміялася. - Мені здається, це як сон! Ніколи не думала, що ми опинимося в такому прекрасному місці!
- Але ... воно інше, - тривожно заперечив Джим. - Хіба ти коли-небудь бачила зелене небо? А подивися сюди, - він вказав на квітку, - зелені квіти. Хіба бачила таке?
- Може, і немає, - погодилася Еллі. - Але не розумію, чому один світ повинен бути таким же, як інший. Це світ Мер і Тіро. І мені він здається прекрасним!
Джим трохи повернув голову і глянув на маленький космічний шаттл, з якого вони тільки що вийшли в цей новий день. З відкритого люка за ними уважно спостерігали Тіро, його чорна шерсть виблискувала вся, до останньої волосинки, і Мер, з її тьмяною сіро-білою вовною. Тіро не кіт (хоча Джиму важко не думати так про нього). Він коот, нащадок давньої раси космічних дослідників.
Джим, злегка переляканий всім незнайомим, відчув теплий дотик думки Тіро.
- Не хвилюйся, дитинча. Все в порядку.
Джим поглянув на великого чорного коота, Тіро дружелюбно дивився на нього своїми зеленими очима. Хлопчик відчув себе краще. Звичайно, планета у багатьох відношеннях чужа, але цього і слід було очікувати. Тіро і Мер обіцяли подбати про нього і Еллі Мей, і Джим був впевнений, що вони дотримають обіцянки.
Колись давно кооти прилетіли на рідну планету Джима і Еллі - Землю і знайшли людей, з якими могли подумки спілкуватися, і тому кооти і люди змогли обмінюватися знаннями. Кооти жили в храмах і будинках людей, і до них ставилися з пошаною і повагою.
Потім - люди змінилися. Почалися війни, ті деякі, хто міг подумки розмовляти з коотамі, були вбиті, їх храми і міста розграбовані. І кооти, які жили з людьми, теж змінилися. Їм довелося змінитися, інакше вони всі загинули б. Вони навчилися полювати, щоб добувати їжу, вони все більше скидалися на людей і все менше - на коотов.
Кооти, які продовжували літати в космосі, визнали Землю пасткою, злим місцем, де завжди війни і з людьми і тваринами відбуваються страшні речі.
Скоро серед коотов до влади прийшла нова партія. Кооти продовжували спостерігати за Землею і бачили, як люди отруюють повітря, виснажують грунт, вбивають один одного у війнах. І було вирішено врятувати якомога більше далеких родичів, земних кішок.
По всій планеті Джима висадилося безліч транспортних кораблів: кооти поспішали, вони вважали, що людина йде до останньої нищівної війни. Польові розвідники з цих кораблів відшукували тих на Землі, хто ще міг відповісти на уявний заклик коотов.
Тіро і Мер були такими розвідниками. Тіро прийшов до Джиму, тому що йому був потрібен «будинок», де б він міг залишатися, розшукуючи тих, кого можна врятувати. А Мер точно так же вибрала Еллі Мей.
Але потім сталося щось несподіване, на що кооти не розраховували.
Вони так давно не спілкувалися подумки з людьми, що навіть і не намагалися це зробити. Але Джим зумів дізнатися ім'я Тіро, він знав, коли великий чорний кіт в безпеці. А Еллі Мей вступила в контакт з Мер ще легше.
Може, це тому, що Джим відчував себе дуже нещасним, так як його батьки загинули в авіакатастрофі, він був самотній в будинку своїх прийомних батьків (хоча Дейл були дуже добрі до нього); тому Джим і зміг трохи зрозуміти Тіро. А Еллі Мей - вона теж була самотня. Коли померла її бабуся, у неї не залишилося нікого, крім Мер.
Саме Еллі Мей, відшукуючи Мер в сильну бурю вночі, привела Джима до захованих шатлу і увійшла в нього, а Джим - за нею. Решта кооти хотіли, щоб Джим і Еллі залишилися за Землі, але коли спочатку Мер, а потім і Тіро погодилися визнати дітей своїми родичами і прийняти на себе відповідальність за їх дії, дітям було дозволено летіти з коотамі. І ось коли великий рятувальний корабель зійшов зі своєї навколоземної орбіти, на його борту знаходилися Джим і Еллі.