Щорічно у всьому світі проводиться трохи менше 30 мільйонів тонн первинного алюмінію. Цей метал широко використовується практично у всіх сферах нашого життя - від виробництва каструль і упаковки до автомобілебудування і освоєння космосу. Середньорічне зростання галузі за останні десять років склав 4%. Близько 78% від загального обсягу алюмінію використовується для виробництва упаковки і фольги і лише 22% - для теплової ізоляції будівель, виробництва труб і кабелів, в аерокосмічній та електронної промисловості.
За даними Європейської асоціації виробників алюмінієвої фольги, за останні 30 років обсяги річного споживання цієї продукції в Європі збільшилися з 250 до 850 тисяч тонн. Таким чином, зростання склало близько 4%. Проектна потужність російських заводів дозволяє випускати близько 150-110 тисяч тонн фольги в рік. При цьому за оцінками іноземних експертів, ємність вітчизняного ринку становить понад 200 тисяч тонн фольги в рік.
Алюмінієва фольга - це найтонший лист алюмінію, товщина якого може досягати 0,2 мм. Ширина ж рулону залежить від призначення фольги. Вона може використовуватися для виробництва гнучкої упаковки, коробок, кришок, для теплообмінника, як ламінату для теплоізоляційного матеріалу і т. Д.
Чистий алюміній для виробництва упаковки практично не використовується. В основному, в якості сировини виступають різні сплави, що дозволяє значно збільшити міцність матеріалу при одночасному зменшенні його товщини.
Виробництво фольги вимагає багаторазової обробки злитка сплаву алюмінію. Виробничий процес починається з плавильної печі, яка працює на природному газі. На те щоб розплавити 27 тонн сплаву алюмінію йде від трьох до восьми годин. Температура в плавильної печі досягає 750 градусів, а температура плавлення алюмінію складає 660 градусів. Трохи розплавленого алюмінію наливається в маленьку форму для зняття проби. Затвердевая за кілька секунд, зразок дозволяє уточнити склад приготованого сплаву.
Наступний етап - доставка рідкого алюмінію по жолобу до розливного пристрою. Всі сторонні домішки при цьому фільтруються в спеціальних резервуарах. Постійно циркулює вода охолоджує форми, прискорюючи процес затвердіння. В результаті розплавлений алюміній остигає. Утворені злитки мають значні розміри: довжина кожного з них становить близько чотирьох метрів, а ширина - 40 см. Важать вони по 7,5-8 тонн. Тому перемістити їх можна лише за допомогою мостових кранів.
Спеціальна машина, що усуває забруднення, з високою точністю видаляє триміліметровий шар. Після цієї процедури поверхню злитка стає дзеркально гладкою. В кінці видаляються сліди охолоджуючої рідини, і починається прокат злитка. Великий шматок сплаву металу здавлюється між валками стану гарячої прокатки. Плющення проводиться при температурі 455-540 градусів.
Комп'ютери контролюють тиск, який чиниться на злиток, інакше він може розколотися, і всю процедуру доведеться починати заново. Крім того, під впливом високої температури злиток може прилипнути до валку. Щоб цього уникнути, використовується мастильна рідина, яка на 95% складається з води і лише на 5% з масла. Злиток 45-сантиметрової товщини з кожним проходженням через валки стає все тонше і тонше. Алюмінієвий злиток може пройти через прокатний стан 15-20 разів, перш ніж буде досягнута потрібна товщина.
Наполовину готові пластини намотуються на барабани у вигляді циліндрів, а потім потрапляють на холодний прокатний стан, де розкочуються ще більше. Це найскладніший етап, так як алюмінієвий лист став настільки тонким, що може порватися при проходженні по конвеєру. Щоб цього уникнути, його складають удвічі. На останньому етапі деформовані краю листа фольги видаляються спеціальним ножем, який дозволяє зрізати по одному сантиметру з кожного боку. Рулон розрізається на шматки потрібної ширини. Таким чином, з одного зливка виходить 15-20 км фольги.
В кінці виробничого процесу алюмінієва фольга стає стерильною через проходження відпалу при високих температурах. Тому вона повністю безпечна і може використовуватися для упаковки продуктів харчування без додаткового очищення.
Фольга оберігає продукти від кисню, вологи, бактерій і температурних впливів. Вона володіє високою тепловою провідністю і легко набуває і зберігає необхідну форму. Ще одне її перевага полягає в тому, що фольгу з алюмінієвого сплаву можна нагрівати до високих температур. При цьому вона не плавиться і навіть не деформується.
У нашій країні алюмінієва фольга виробляється лише на двох підприємствах - «Саяна» і «Уральская фольга». Але і той, і інший завод вже підійшли до максимального завантаження своїх виробничих потужностей. Таким чином, за постійного зростання попиту і неможливості збільшення обсягів внутрішнього виробництва на перше місце виходить імпорт.
Організація виробництва алюмінієвої фольги вимагає великих інвестицій. Необхідне обладнання обійдеться, за оцінками фахівців, мінімум в 35-40 млн. Рублів. І це без урахування вартості оренди виробничих цехів.
З двох російських компаній-виробників лише одна має обладнання, яке дозволяє випускати продукцію високої якості. І при цьому вітчизняна фольга виходить дорожче імпортної продукції, навіть незважаючи на витрати на доставку і розмитнення останньої.
Втім, основна проблема нових вітчизняних виробників алюмінієвої фольги полягає не тільки в політиці ціноутворення і в конкуренції з західними компаніями, але і в придбанні сировини. Монополістом на ринку алюмінію в Росії є компанія «Русал», якій і належать єдині два підприємства, що виробляють фольгу в нашій країні. Очевидно, що будь-який інший компанії, яка збирається працювати в цьому ж сегменті, доведеться боротися за місце на ринку зі свідомо сильним конкурентом.