Вальс. Точно. Це вальс. Яка чудова музика. Раз, два, три ... Раз, два, три ... Раз, два, три ... Раз, два, три ...
Все крутиться, обертається в шаленому ритмі, але музика поступово віддаляється, руху несуться вдалину ...
В моїй уяві пари танцюють на балу. Багато людей, пари, красиві, шалено красиві пари і зал ... Маскарад ... Не розглянути жодного особи, лише маски, безліч різноманітних масок всіляких форм і відтінків. Розкішні сукні, елегантні смокінги ... і знову раз, два, три ...
Як же все-таки чудово! Рожеве, чорне, біле, персикове, синє, золоте, коричневе, малинове, зелене ... Блондини, брюнети, шатени, русяве ... Дівчата, жінки, юнаки, чоловіки і знову раз, два, три ... Кольори змінюють один одного в такт музиці, але поступово віддаляються і віддаляються, поки не зливаються в райдужному калейдоскопі пелюсток.
Мені майже шкода, але ейфорія пройшла, свідомість повільно повертається. Я відкрила очі. Напівтемрява. Світло тільки від вогню. Камін. Кам'яну підлогу. Кам'яні стіни. Піді мною щось зігріваючий, що не м'яке і не тверде, вовняне. Шуба або шкура. Металевий дзвін. Швидше за все, ланки якоїсь важкої ланцюга, злегка простягнутою по кам'яній підлозі.
Ця думка змусила різко піднятися і озирнутися. Велика кам'яна кімната, стеля з важкими підпорами, темна, тьмяно відображає відблиски вогню, двері без ручки і немає жодного віконця. Відчуття ув'язнення, в'язниці, фортеці. Навпаки каміна стоять два громіздких крісла з високими спинками, всі стіни списані якимись страшними пентаграмами. У кутку велично несуть караул відполіровані лицарські обладунки, за ними вузька світла двері. Біля стіни великий стіл, на ньому глечик і пара склянок. Дивне, яка наводить жах, місце.
Я підійшла ближче до столу. Голова все ще сильно паморочиться, а стегно і плече трохи болять від тривалого сну на досить твердій поверхні, але це ніщо в порівнянні з захлеснула душу панікою.
На столі немає нічого підходящого ... А, власне, що я шукаю? Можливо зброю.
Знову металевий дзвін. Боже!
Безумовно, мені необхідно зброю! Але ні ножа, ні навіть виделки, нічого! Глибокий вдих, видих ... Ще і ще - вдих, видих.
Рішення зустріти небезпеку лицем до лиця придушило боягузливе спонукання сховатися під важкий дерев'яний стіл. Хоробрість в мені часто межувала з дурістю. Що ж поробиш, такий я була завжди і не має наміру змінюватися тепер.
- Привіт, - я спробувала прояснити ситуацію, але вийшло не надто переконливо. Замість бажаного твердого вітання я змогла видавити лише щось віддалено схоже на писк камора.
- Тут є хто небудь?
Тиша, тільки потріскує вогонь у каміні.
- Гей! - скрикнула я, намагаючись не думати про те, що можливо виглядаю нерозумно.
Знову жодної відповіді.
Я обережно підійшла до крісел. В одному з них сидів чоловік. Синя сорочка, темні класичні брюки і на витягнутих до вогню ногах дорогі на вигляд туфлі викликали повагу до їх власника.
Я зробила ще крок. Дуже повільно і тихо.
Особа незнайомця все ще в тіні, але груди повільно здіймається і опускається, як у сплячої людини. Чоловік спокійно перемістив руку на підлокітник. Витончена чоловіча кисть зупинилася на дерев'яній різьбі, створюючи яскравий контраст світлої шкіри рук темного дерева крісла і золота годин на його зап'ясті.
Тепер чітко видно і обличчя сидячого в кріслі людину. Вогонь танцював м'якими відблисками на його світлій шкірі. Злегка кучеряве пасма темного волосся оповили голову молодого чоловіка, майже повністю приховуючи під своєю довгою шию. Чорні брови хижим розльотом підкреслювали високий лоб, очі закриті, довгі густі вії кинули м'яку тінь по щоках. Щільно стислі, чисто чоловічі губи, вольовий не важкий підборіддя. Навскидку чоловікові близько тридцяти років, не більше.
А він красивий, якщо точніше - небезпечно красивий. Ех, якби ще років на сім молодший ... Я засмучено зітхнула і уважніше придивилася до незнайомця. Весь його вигляд зараз висловлював умиротворення. Очі все ще закриті. Можливо, він спить?
'Алекс, не хорошо витріщається на людей, навіть якщо вони цього не бачать!' - вилаяла я саму себе, внутрішньо наслідуючи інтонації суворої тітоньки.
- Ей, містер! - набравшись хоробрості, покликала я сплячого.
Чоловік відкрив очі і його байдужий темно-синій погляд сфокусувався на мені. Я відступила назад, відчувши неприємний свербіж під ложечкою, і не знайшла нічого кращого крім як голосно і урочисто представитися.
- Мене звуть Олександра, - без натяку на страх, що скувала моє серце крижаною кіркою, проголосила я.
Чоловік з повною байдужістю подивився мені в обличчя і знову закрив очі.
І що це значить?
- Я до вас звертаюся! - розлютилася я. - Ви мене чуєте?
- Так, - монотонно відповів незнайомець.
- І? Ваше ім'я? - продовжувала наполягати я.
- Лекс Варт, - зглянувся до відповіді синьоокий представник сильної статі.
Хм, ну і хам! Або він, також як я, ще не прийшов до тями? До речі, де я і як сюди потрапила? Останнє, що пам'ятаю, урок хімія в аудиторії основного корпусу медичного університету. Морфій ... Він був головною темою лабораторної роботи. Далі моя пам'ять відмовляється видавати будь-яку додаткову інформацію аж до моменту пробудження в цьому дивному місці.
Чоловік мовчав, втупивши погляд на вогонь в каміні. Мене він ніби не помічав і я вирішила вступити з ним також: відвернулася і пішла до дверей. Як я помітила спочатку - ручки немає. Спробувала штовхнути або потягнути, але громадина не піддавалася. Масивна, напевно дуже товста, металеві двері десять на десять футів по периметру не по зубам навіть бульдозера.
- Ясно, тобто нічого не ясно. Лекс? - я повернулася до крісел, чоловік не рухався і не дивився на мене. Його апатія збивала з пантелику. Чому він такий спокійний? - Лекс, як ви себе почуваєте?
- Варт, - невдоволено поправив він, але на питання все-таки відповів, - огидно.
Я залишила без уваги його зарозумілість і продовжила розпитування:
- Ви знаєте, де ми знаходимося?
- І де ж? - мені що, кліщами кожне слово доведеться витягувати?
- Під замком Хелдвелл.
Вже щось. Знати б ще, де саме цей замок знаходиться!
- Може бути, поділіться більш різноманітною інформацією, наприклад, хто ви, як я сюди потрапила і що взагалі відбувається. - моє ангельське терпіння вичерпало себе повністю.
- Імовірно це викрадення. Мотиви мені не відомі.
- Викрадення? Але навіщо. Ах, так, викуп, звичайно ж.
Варт підняв на мене очі, тепер вони висловлювали насмішку.
- Ось як? І які ваші припущення?
- Я ж сказав, що мотиви мені не відомі, але навряд чи тут замішані гроші, - його голос звучав втомлено, болісно.
- Як давно ви тут знаходитеся? Вас теж викрали? - звузивши очі і підозріло окинувши поглядом незнайомця, поцікавилася я.
- Можна і так сказати, - глузливо посміхнувся красавчик і, глянувши на годинник, відповів на перше запитання, - близько дванадцятої години.
Тон і небагатослівність мого сусіда по камері не мали до світської бесіди, але поки він відповідає на мої запитання - я буду їх ставити.
- Ви пам'ятаєте, як сюди потрапили?
В черговий раз відповіді не послідувало і я повторила спробу, задавши більш важливе питання:
- Звідки ви знаєте, що ми під замком Хелдвелл?
Варт знову не відповів, чи тільки важко зітхнув і стомлено заплющив очі. Його надмірна блідість наводила на тривожні думки, відсуваючи на другий план моє зростаюче роздратування.
- Я можу чимось допомогти? - з щирим участю поцікавилася я, намагаючись не загострювати увагу на хворобливо сірих колах під його очима.
- Взагалі-то, мені потрібен лікар, точніше хірург, - втомлено і без жодного ентузіазму відповів Варт, але все-таки відповів.
- Вважайте, що вам пощастило, - з гордістю за обрану спеціальність, проголосила я, не замислюючись про реальну значущості власних слів і можливих обставин з боку передбачуваного пацієнта.
Він уважно оглянув мене з ніг до голови, как-будто оцінюючи наскільки я можу стати в нагоді і чи можу взагалі. Судячи з його тихому подиху, результат огляду його не задовольнив.
- Я студентка медуніверситету, - знітилася я, помітивши в синіх очах погано приховуване розчарування.
Чорт, з чого б я так розпиналася перед цим дідуганом? Подумаєш красень, що мало таких? ФРР!
Але не встигла я відвернутися, побажавши заховати емоції, як Варт раптом піднявся і повільно стягнув з себе сорочку. Ніде правди діти, я такого ніяк не очікувала і, звичайно ж, розгубилася ще більше. Витративши на утримання обважнілою щелепи ціле мить, я все-таки змусила свій онемевшій мозок працювати, але те, що приходило в голову, тут же відкидалося в сторону. На стурбованого маніяка красавчик начебто не тягне. Та й навіщо мужику з таким шикарним зовнішністю вдаватися до насильства? По-друге, очевидно, що його наміри не мають нічого спільного з тим, про що я подумала. Як взагалі можна зазіхати на чиюсь честь в хисткому від нездужання стані? Хм-м. Навіщо ж тоді стриптиз влаштував? І треба визнати не поганий, зі спецефектами.
Переді мною стояв напівголий чоловік з ідеальною атлетичної мускулатурою, що явно негативно позначалося на логіці і послідовності моїх думок. До того ж, його шкіра відливала холодним свіченням, відображаючи мерехтливі відблиски потріскуючого вогню. Неймовірно гарно! Може у мене галюцинації? Я ошелешено дивилася на білошкірих диво, часто поплескуючи віями з метою прогнати міраж. Варт лише посміхнувся і повернувся до мене спиною. І знову я видивлявся на нього не в змозі відвести погляд. На цей раз мене вразив не стільки вид його широкої помітно натренованої спини й не дивно сяюча при світлі вогню в каміні шкіра, а зяюча червоно-коричнева рана між лопаток. З розрізу стирчав металевий осколок.