Свідомість - це здатність людської психіки пізнавати навколишній світ, самоосознавать себе, виробляти емоційне ставлення і здійснювати цілеспрямовану діяльність як практичного, так і духовного характеру.
Основною проблемою свідомості в філософії є питання його ставлення до буття. Це питання має дві сторони:
- онтологічну, в рамках якої вирішується питання первинності матерії або свідомості по відношенню один до одного, і
- гносеологічну, в рамках якої вирішується питання про принципову можливість пізнання світ.
Онтологічна сторона основного питання філософії (первинність матерії або свідомості) вирішується наступними шляхами:
1. Матерія первинна, а свідомість є лише властивістю високоорганізованої матерії (матеріалізм).
2. Свідомість існує незалежно і від матеріального світу, і від людини, воно належить Вищої Сутності (Нусу, Логосу, Богу, Абсолюту, Світовому Розуму, Абсолютній духу і т.д.). Свідомість первинно, тому що саме Вища Сутність своєю свідомістю створює і організовує світовий порядок, використовуючи для цього матерію як сирий матеріал (об'єктивний ідеалізм).
3. Свідомість формує для людини світ через комплекс поставляються самому собі відчуттів, і тому активне індивідуальне свідомість людини, яке виявляє пасивну матерію і представляє її у осмислено організованою формі, первинно (суб'єктивний ідеалізм).
4. Свідомість існує окремо від матерії, а матерія існує незалежно від свідомості, ніщо з них не є первинним іншому, але їх взаємодія визначає картину буття (дуалізм).
Гносеологічна сторона основного питання філософії (пізнаваність світу) вирішується двома протилежними шляхами:
1. Світ пізнаваний.
2. Світ не можна пізнати.
Діалектичний матеріалізм виходить з первинності матерії, тобто З вважає одним з властивостей матерії. Це найбільш складна властивість, яке притаманне не всієї матерії, а лише найбільш розвинених форм, тільки головного мозку людини. Це властивість полягає в тому, що центральна нервова система людини здатна відбивати впливу зовнішнього світу специфічно. З вдруге по відношенню до матерії в тимчасовому аспекті (оскільки існували матеріальні форми, первинно не володіють їм, а воно з'явилося в результаті розвитку). З вдруге по відношенню до головного мозку (носієм З є не вся матерія, а лише головний мозок). З вдруге за змістом (як образ по відношенню до предмету, який відображається). З об'єктивно за змістом (думки обумовлені тим, що об'єктивно), але З існує в конкретній людині, тобто суб'єктивно за формою існування. З і матерія протиставляються при вирішенні основного питання ф. за його межами З невіддільне від матерії. З потребує носії, і його матеріальним носієм є фізіологічні процеси в центральній нервовій системі. Матеріальна основа З відкрита в 19 ст в навчанні Сеченова, Павлова про рефлекторну дугу. Результат роботи мозку - думки, але вони не матеріальні. Думки виникають на основі інформації. Маркс. «Світловий вплив речі на зоровий нерв сприймається не як суб'єктивне роздратування зорового нерва, а як об'єктивна форма речі, що знаходиться поза очима». Інформацію, що надходить мислення переробляє. Але С не не пасивно сприймає інформацію, активність його полягає у виборі інформації. Активність його проявляється в переробці інформації, у творчості, створення нової інформації.