Сузір'я Андромеда входило до переліку 48 сузір'їв, перерахованих в II столітті давньогрецьким астрономом Птолемеєм. В даний час воно залишається в складі 88 сучасних сузір'їв і розташоване на північ від небесного екватора (проекція земного екватора в космос). Назва своїм походженням зобов'язане давньогрецької міфології.
Андромеда - дочка вінценосної пари Кефея і Кассіопеї. Пара ця царювала в Ефіопії, а їх юне чадо відрізнялося незвичайною красою. Зовнішні дані дівчини викликали заздрість у морських божеств нереіїд. Вони стали погано спати і чахнути на очах. Щоб вийти з душевної депресії, нереїди звернулися до Посейдону (бог морів) за допомогою. І той послав до ефіопським берегів моторошне морське чудовисько.
Красуню поставили на високий стрімчак, прикували до нього ланцюгами і залишили одну. Дівчина стояла і чекала, коли морське чудовисько з'явиться з безодні. А в цей час повз пролітав в своїх чарівних сандалях Персей (син Зевса і Діани). Він побачив Андромеду і тут же закохався в неї.
Прекрасне створення зі сльозами на очах повідало йому про той жах, який чекає її. Тоді шляхетний Персей вирішив допомогти дівчині, але взяв з неї слово, що вона вийде за нього заміж. Та з радістю погодилася, і вони стали удвох чекати моторошне чудовисько. Нарешті, то з'явилося, а благородний герой витягнув з сумки голову вбитої ним Горгони Медузи. Чудовисько подивилося на неї і тут же перетворилося на камінь.
Після цього відбулося весілля. Дівчина народила Персею кілька дітей, а після смерті піднеслася на небо і перетворилася в сузір'я. Ось така зворушлива романтична історія. Але смахнём сльозу і приступимо до більш прозаїчних занять.
Сузір'я можна побачити, якщо перебувати на північ від 40 ° південної широти. Для спостерігачів, які знаходяться на південь, воно лежить за лінією горизонту. Це скупчення зірок одне з найбільших серед своїх 87 побратимів. Його площа становить 722 кв. градуси. Представляє воно собою 3 зоряних ланцюжки. А початок у них знаходиться в південній частині північного неба біля Великого квадрата Пегаса.
Складається той з 4-х зірок, однією з яких є зірка Альферац або альфа Андромеди. Це саме крайнє і яскраве світило сузір'я. Саме від нього і починають розходитися ланцюжка зірок. Альферац є подвійною зіркою з відстанню до Землі 97 світлових років. Ця подвійна система має дуже тісні орбіти, а примітна незвичайної яскравістю, так як відноситься до ртутно-марганцевих зіркам.
Другою за яскравістю вважається зірка Мирах або бета Андромеди. Вона знаходиться в крайній лівій ланцюжка зірок. Це червоний гігант, віддалений від Землі на відстані 198 світлових років. Саме спектр цієї зірки став еталоном, за яким класифікуються всі інші зірки.
Третьою за яскравістю зіркою є Аламак. Це гігант з помаранчевим відтінком. Знаходиться він на краю сузір'я, протилежного зірці Альферац. Відстоїть від Землі на відстані 358 світлових років. Це подвійна система. Тобто в наявності є два космічних тіла, одне з яких обертається навколо іншого. Головна зірка жовтувато-оранжева, а друга відливає блідо-блакитним кольором. Розрізнити цю пару можна лише в телескоп. А так вона представляється як одне світило.
Можна назвати ще зірку Адхіл. Вона знаходиться в іншій ланцюжку зірок на відстані 214 світлових років від нашої блакитної планети. Це червоний гігант. Його маса в 2,5 рази більше сонячної, а радіус перевищує радіус нашого світила в 10 разів. Світність перевищує сонячну в 46 разів.
Туманність Андромеди
Розглядається сузір'я знаходиться на великій відстані від площини Галактики, тому в ньому відсутні скупчення або туманності Чумацького шляху. Зате в самому скупченні світил міститься дуже багато видимих далеких галактик. Найвідомішою є спіральна галактика Андромеди, або Туманність Андромеди, або М31, або NGC 224. Це найбільше зоряне освіту місцевої групи. А входять в неї Чумацький шлях. галактика Трикутника і ще 30 дрібних галактик.
У цій туманності налічується близько 800 млрд. Зірок. А наша рідна Галактика може похвалитися лише 400 млрд. Зірок. У той же час ці два космічних гіганта приблизно рівні за масою. Хоча раніше вважалося, що Чумацький шлях становить тільки 80% від далекої Туманності Андромеди. Примітно те, що дві галактики рухаються назустріч один одному і повинні зустрітися через 3 з гаком млрд. Років. В результаті цього утворюється гігантська еліптична галактика.
Туманність видна неозброєним оком, а від Землі вона знаходиться на відстані 772 тис. Парсек. З найдавніших часів люди спостерігали її у вигляді маленького світиться овального плямочки. Однак плямочка це має діаметр понад 150 тис. Світлових років і містить в собі величезну кількість зірок.
У галактиці також багато кульових скупчень. Це тісно пов'язані гравітацією зірки, що обертаються в якості супутника навколо центру галактики. Всього таких скупчень налічується 460. У кожному з них налічується приблизно 300 тис. Зірок. Цілком можливо, що це ядра карликових галактик, які колись були поглинені Андромедою.
Галактика має карликові галактики-супутники. Це порівняно невеликі зоряні системи, які вміщують в себе всього кілька млрд. Зірок. Найвідоміші з них - М32 і М110. Колись вони були спіральними, але Туманність Андромеди своїми приливними силами зруйнувала рукава і поглинула їх.
Таким чином, сузір'я Андромеда включає в себе найрізноманітніше і незліченну кількість космічних об'єктів. Всього зірок налічується 163. Це і наднові, і змінні, і з планетними системами. Всі вони і складають величне скупчення, назване ім'ям прекрасної дівчини з міфології стародавніх греків.