Таким чином, сутність культури полягає в тому, що вона становить фундаментальне, що визначає вимір людського життя, втілює власне людський спосіб існування.
Виняткова роль культури в житті людини і суспільства розкривається в безлічі функцій, без яких неможливе саме існування людини і суспільства. Головною з них є функція соціалізації, або формування і виховання людини, функція человекотворчества. Як виділення людини з царства природи йшло разом з виникненням і розвитком культури, так і відтворення людини відбувається через культуру. Поза культури, без практики новонароджений не може стати людиною.
Встановлено, що, якщо у віці від двох до дванадцяти років діти виключені з нормального людського життя, вони назавжди залишаються дикими. Підтвердженням тому можуть служити відомі випадки з літератури, коли втрачений батьками в лісі дитина протягом кількох років жив і зростав в зграї звірів. Цих кількох років виявлялося достатнім для того, щоб він був втрачений для суспільства: знайдений дитина вже не міг освоїти ні нормальною мовою, ні інші елементи культури.
Не менш важливою є регулятивна, або нормативна, функція культури, за допомогою якої вона встановлює, організовує і регулює відносини між людьми. Ця функція здійснюється передусім через систему норм, правил і законів моралі і права, дотримання яких - необхідна умова існування і співіснування людей.
З названими функціями тісно переплітається комунікативна функція, здійснювана в першу чергу за допомогою мови як головного засобу спілкування людей. Поряд з природною мовою окремі галузі культури - наука, мистецтво, техніка та ін. - користуються своїми специфічними мовами, без яких неможливо оволодіння всієї культурою в цілому. Знання іноземних мов відкриває доступ до інших національних культур і всієї світової культури.
Існує ще одна важлива функція культури - ціннісна, чи аксіологічна. Вона сприяє формуванню у людини ціннісних потреб і орієнтацій, дозволяє йому розрізняти добро і зло, гарне і погане, прекрасне і потворне. Критерієм таких розбіжностей оцінок є перш за все моральні і естетичні цінності.
Особливої виділення заслуговує творча функція культури, яка знаходить своє вираження у створенні нових цінностей і знань, норм і правил, традицій і звичаїв, а також в критичному переосмисленні, реформування та оновлення вже існуючої культури.
Нарешті, важливе значення має ігрова, розважальна, компенсаторна функція культури, яка пов'язана з відновленням фізичних і духовних сил людини, проведенням дозвілля, психологічної розрядкою і т. Д. У наш час ця функція набуває все більшого значення, вона нерідко здійснюється на шкоду іншим.
Як показує історія, все видатні особистості були висококультурними людьми. Багато з них були універсальними особистостями: їх знання були енциклопедичними, а все зроблене ними відрізнялося винятковою майстерністю і досконалістю. Як приклад слід назвати перш за все Леонардо да Вінчі, який одночасно був великим ученим, інженером і геніальним художником епохи Відродження. У Росії такими видатними особистостями були М. В. Ломоносов, В. І. Вернадський, П. А. Флоренський, А. Л. Чижевський, Д. І. Менделєєв, А. Ф. Лосєв, П. Л. Капіца, Л. Ф. Келдиш і ін.
Сьогодні бути універсальною особистістю досить важко, практично неможливо, оскільки знання і вміння стали великими. У той же час можливості стати культурною людиною надзвичайно розширилися. Основні характеристики культурного людини залишаються тими ж: знання, обсяг і глибина їх повинні бути значними, а вміння - відзначені високою кваліфікацією і майстерністю. До цього треба додати моральне і естетичне виховання, дотримання загальноприйнятих норм поведінки і створення власного «уявного музею», в якому були б присутні кращі твори всього світового мистецтва. Не менше значення має також екологічне виховання, знання іноземних мов. Сьогодні культурна людина повинна володіти комп'ютером, що становить другу грамотність.
2. Проблема співвідношення культури і цивілізації
Поняття культури і цивілізації тісно пов'язані між собою, часто не розрізняються, сприймаються як тотожні. Вони дійсно мають багато спільного, проте між ними існують і відмінності.
За часом слово «цивілізація» виникло набагато пізніше слова «культура», тільки в XVIII в. Спочатку воно підкреслювало перевагу розвинених європейських країн над іншими народами. У цьому сенсі цивілізація протиставлялася дикості і варварства, означаючи вищий етап розвитку людства. Найбільш стійке вживання і широке поширення поняття цивілізації отримало у Франції, де воно використовувалося в двох сенсах. Перший означав високорозвинене суспільство, засноване на засадах розуму, справедливості і релігійної терпимості. Другий сенс був тісно пов'язаний з поняттям культури і означав сукупність певних якостей людини: неабиякий розум, освіченість, вишуканість манер, ввічливість.
Все розмаїття точок зору на співвідношення культури і цивілізації в кінцевому рахунку зводиться до трьох основних.