Рівень економічного розвитку
У перші століття нашої ери в Індії триває розвиток землеробства, ремесла і торгівлі. Індійці навчилися визначати і класифікувати грунту, застосовувати сівозміни, використовувати добрива; були освоєні нові сільськогосподарські культури, наприклад індиго, поширилося шовківництво. Освоювалися нові території, раніше зайняті джунглями. Все ширше застосовувалося штучне зрошення, причому з'явилися; вже дуже великі зрошувальні споруди.
Значною мірою досконалості досягли міські ремісники у виготовленні прикрас, зброї, найтонших бавовняних і шовкових тканин і т. Д. Наочним показником високого розвитку металургії є що знаходиться нині в Делі залізна колона вагою близько 6% т і висотою більше 7.25 м, відлита на початку V в .; примітно, що за минулі з тих пір півтори тисячі років ця колона майже не зазнала корозії. Іншим свідченням цього роду є двометрова мідна статуя Будди, відлита в тому ж столітті. В цей час індійці вже вміли будувати судна, здатні перевозити сотні пасажирів. Високої досконалості досягло будівельне мистецтво, причому все більше поширюється будівництво будівель з каменю, тоді як раніше будівлі будувалися в рсновном з дерева та цегли. Входить в практику спорудження печерних храпів, яке вимагало складних розрахунків, витрат величезної кількості праці, великого мистецтва в монументальній та художньої обробки каменю.
По дорогах, на будівництво і підтримку яких в хорошому стані правителі звертали велику увагу, слідували численні купецькі каравани і обози. Індія вела велику сухопутну і морську торгівлю. З Індії вивозилися тканини, прикраси, слонова кістка, перли, перець, пахощі. Ввозилися дорогоцінні і кольорові метали і вироби з них, вина, раби (музиканти і танцюристи). Індійські моряки плавали в Китай, а також через Аравійське море в Червоне, використовуючи які сприяли плавання мусони. Жваві відносини підтримувалися з країнами Середземномор'я; є дані про існування в Південній Індії поселень купців із Середземномор'я, при дворі римських імператорів неодноразово бували посли індійських царів * Античні письменники відзначали, що величезна кількість дорогоцінних металів йде до Індії, щоб ніколи більше не повернутися в Середземномор'ї. Хоча в самій Індії золота і дорогоцінних каменів видобувалося не настільки багато, як це зазвичай думають (багато з дорогоцінних каменів, якими славилася тоді Індія, добувалися на Цейлоні і в Бірмі), рабовласницька знать згодом накопичила у своїх скарбницях величезна кількість коштовностей. Золота монета, яка з'явилася, ймовірно, ще при Маурьях, відрізнялася при кушанах і Гуптах повноцінністю і високою якістю виконання.
Період Гупт був останнім періодом розквіту рабовласницького міста в Індії, який почав занепадати лише в VI ст. н. е. Міста були адміністративними центрами, тут знаходилися палаци царів і рабовласницької знаті. У той же час міста були осередками ремісничого виробництва, центрами внутрішньої і зовнішньої торгівлі, портами; тут склалася багата міська культура. Поряд з релігійною освітою набула поширення і світська школа.
Громадські відносини
В умовах ще порівняно стійкого економічного становища в Індії все помітніше почали проявлятися ознаки кризи рабовласництва і формування нових суспільних відносин. Рабовласницька знать поступово відмовляється від застосування праці рабів у своєму господарстві; це видно, зокрема, на прикладі царського господарства, де все в більшій мірі починає використовуватися праця вільних, садимо на землю на умовах кабальної оренди. У різних політичних і економічних трактатах і збірниках норм звичаєвого права того часу поступове зменшення ролі рабства відбивається у визнанні необхідності обмежити сваволю господаря по відношенню до раба, полегшити для раба можливість отримання свободи, в спробах обмеження лихварства і кабальних угод, що мали своїм наслідком поневолення вільних. Подібного роду спроби були особливо наполегливі в тих випадках, коли поневолення загрожувало членам вищих варн. Число рабів у сфері продуктивної діяльності все більше зменшується. Багато рабів продовжує зберігатися лише в якості домашньої челяді в царських палацах, в будинках знаті і багатіїв (євнухи при гаремах, танцюристи і музиканти і т. Д.).
Існування загальноіндійського державного об'єднання - імперії Маур'їв (IV-II ст. До н. Е.) - тільки в незначній мірі сприяло нівелюванню рівня розвитку суспільно-економічних відносин у численних племен і народностей, що входили до її складу. Мало пов'язані один з одним економічно, вони жили своїм особливим життям. Тому і після розпаду імперії характерні відмінності в рівні розвитку окремих народів продовжували існувати.
Складання феодальних відносин в Індії відбувалося повільними темпами і розтягнулося на кілька століть (умовно з I в. До н. Е. По VI ст. Н. Е.). Рабство як уклад продовжувало існувати в Індії і в середні століття і навіть в новий час.
Відповідно поступової зміни економічного становища вільнихобщинників змінюється і їх суспільний статус. Розглянуті раніше як вайшьи, вони все частіше починають зараховуватися до шудри. Вайшьями залишилися тільки ті, які змогли в нових умовах зберегти незалежний громадський і економічне становище - купці, лихварі, заможні міські ремісники і т. Д.
Процес феодалізації індійського суспільства повинен був викликати загострення класової боротьби. Закабалення вільних общинників не могло не зустріти з їх боку запеклого опору. Повинні були загостритися суперечності і всередині пануючого класу. Непрямим свідченням всього цього є внутрішня неміцність індійських держав (починаючи з I в. До н. Ст.), Їх швидке виникнення і ще більш швидке падіння, їх нездатність успішно протистояти іноземним навалам. Але джерела, що відносяться до цього періоду, настільки мізерні, що не дозволяють дати повну картину громадських рухів і класової боротьби; навіть дані про царів і династіях, як уже зазначалося, абсолютно недостатні, щоб висвітлити більш повно явища, що відбувалися на самій поверхні політичної історії.
Початок занепаду буддизму
Якщо спроби створення міцних загальноіндійських державних об'єднань виявилися неспроможними, то спроби насадити буддизм в якості панівної релігії були настільки ж мало успішними. Найбільшого поширення буддизм досяг там, де рабовласницькі відносини були більш розвиненими (головним чином долина Гангу), або там, де він користувався підтримкою державної влади (наприклад, в Північно-Західній Індії при кушанах). На решті території продовжували переважати місцеві племінні релігії, що об'єднуються зазвичай під загальним наіменованіем- брахманізм. Але навіть в районах свого найбільшого поширення буддизм був пов'язаний головним чином з містом; в сільських же місцевостях старі общинні релігійні вірування і культи продовжували існувати поряд з буддизмом. Ця обставина, а також те, що буддизм мав пристосовуватися до обстановки політичної роздробленість (Кушанська об'єднання охоплювало далеко не всю Індію і було відносно короткочасним), наклало на нього свій відбиток. Буддійське духівництво починало пристосовувати культ і віровчення до племінних і общинним віруваннями.
Максимальне поширення буддизму в Індії закінчується Кушанская періодом. Уже при Гуптах він не грав колишньої ролі: навіть царі цієї династії були буддистами. Місцеві релігії, що включили в себе численні елементи брахманізму, а в значній мірі і буддизму, виявилися набагато більш живучими в умовах феодальної роздробленість Індії в період середньовіччя і почали поступово витісняти буддизм. Вони і склали той комплекс релігійних вірувань, який зазвичай називається індуїзмом.
Складання кастового ладу
Важливою особливістю формування феодальних відносин в Індії є поступове оформлення кастового ладу. Касти - замкнуті громадські групи, що займають встановлений звичаєм та законом місце у виробничій та суспільного життя, приналежність до яких членів суспільства визначається їх походженням і успадковується, - існували в тій або іншій формі і у деяких інших народів давнини (наприклад, в Єгипті з кінця Нового царства). Але в Індії кастовий лад склався в найбільш закінченому вигляді.
Ремісники, що селилися в містах і об'єднуються за фахом (для взаємодопомоги, для представництва перед органами державної влади та т. Д.), Також утворювали корпорації, поступово переростали в касти. Те ж відбувалося з купцями, прислугою і т. Д.
Хоча кастовий лад остаточно склався тільки в період раннього середньовіччя, проте касти стають важливим елементом суспільної структури вже близько початку нашої ери. Поступове складання кастового ладу в умовах повільних темпів зростання суспільного поділу праці, а також зовнішню схожість каст і варн призвели укладачів давньоіндійських збірників законів до висновку, що касти виникли з варн, як результат змішаних шлюбів представників різних варн. Ця точка зору у свій час панувала і в буржуазній історіографії. Але це не відповідає дійсності.
Варни були результатом розвитку суспільної нерівності; основним в системі варн є їх відмінність в правах і обов'язках по відношенню до рабовласницької держави. Виникнення ж каст було результатом розвитку поділу праці, і основним для каст є їх місце в економічному житті суспільства. Однак суспільне становище каст також було різним, так як вони складалися в умовах вже існуючого соціального нерівності, в умовах існування варн. Природно, що касти вперше оформляються всередині варн, до яких належала продуктивна частина населення - вайшьи і шудри; касти серед брахманів і кшатріїв так і не розвинулися в повній мірі: брахмани досі за традицією вважаються єдиної кастою.
Тільки до періоду занепаду рабовласницьких відносин в Індії відносяться спроби фіксації в збірниках законів правил і приписів, що стосуються каст і кастового ладу. До варни вайшьев спочатку були віднесені ті касти, члени яких були зайняті з точки зору осілого хлібороба благородними заняттями - землеробством і обслуговуванням держави і рабовласницької знаті економічно незалежним або кваліфікованою працею: хлібороби, скотарі (зайняті розведенням великої рогатої худоби), купці, заможні ремісники ( зайняті виробництвом предметів розкоші) і т. д. Касти, основним заняттям членів яких залишалися менш привілейовані ремесла (ковалі, гончарі, ткачі і т. д.) або обслуговує емледельческіх каст (сільські ремісники, пастухи, сторожа і т. д.), виявилися віднесеними до Варні шудр.
Відсталі племена, позбавляли землі, Відтискувані в найбільш незручні для землеробства райони, втрачали можливість перейти до більш передовим формам господарства. Вони продовжували займатися рибальством, полюванням, лісовим промислом і т. Д. А їх відсталість консервувала. У міру того, як вони піддавалися асиміляції, для них не чинилося місця в системі варн, і вони розглядалися як знедолені. Якщо вони селилися в містах, їх долею залишалися самі некваліфіковані, погано оплачувані, що нехтує суспільну думку професії (поденників, метельщіков вулиць, прибиральників нечистот, працівників на кладовищах, катів і т. Д.). Поза каст виявлялися також колишні раби, посаджені на землю рабовласницької аристократією.
Ці громадські групи з часом склали численні касти «недоторканних», з якими членам «чистих» каст заборонялося будь-яке спілкування в повсякденному .жізні. Експлуататорські класи, зацікавлені в максимальній роз'єднаності трудящих, насаджували і підтримували кастові відмінності і в особливості насильницьку ізоляцію від інших трудящих найбільш знедолених і експлуатованих з них, які зараховують до «недоторканним».
У різних районах Індії процес складання каст відбувався різними темпами і в неоднакових формах. Подібні касти, що відносяться в одному районі до шудри, в іншому зараховувалися до вайшьям. Касти, які зараховують водному районі до «недоторканним», годі було й вважатися такими в інших і т. Д. Крім того, кастова система аж ніяк не була абсолютно нерухомою і застиглою. Виникали нові касти, внаслідок зміни суспільних умов відбувалися зміни в статусі окремих каст, наприклад, як уже вказувалося, члени землеробських каст, що вважалися в давнину вайшьями, з розвитком феодальних відносин перетворювалися в шудр.
При повільному темпі розвитку продуктивних сил і суспільного поділу праці, в умовах панівної общинної організації та найсильніших пережитків родоплемінної ідеології, при низькому рівні техніки кастовий лад сприяв (особливо в ремеслі) накопичення скоєних виробничих навичок і наступності в їх передачі з покоління в покоління.