Мануфактура з'явилася провідною формою капіталістичного виробництва в перший період розвитку капіталізму - з XVI ст. і аж до промислової революції, що сталася а Англії в другій половині XVIII ст. ав інших європейських країнах - в XIX в. Поява перших мануфактур в Росії відноситься до XVII ст. Поряд з капіталістичної мануфактурою в Росії існували казенні, посесійні і вотчинні мануфактури.
Застосування машин зробило водяне колесо основним двигуном промисловості в епоху мануфактури. Вони виникли двома шляхами: об'єднання підприємцем в одній майстерні ремісників різних спеціальностей і об'єднання в одній майстерні ремісників однієї спеціальності. Першою особливістю мануфактурного виробництва є поділ праці всередині підприємства. Друга особливість - це використання у всіх галузях виробництва простих знарядь праці і їх подальше вдосконалення, спеціалізація і диференціація. У XVIII ст. невелика мануфактура, що випускала голки, в якій було зайнято всього 10 робітників, при поділі праці виробляла в день 48 тис. голок, тобто на одного робітника припадало 4,8 тис. голок. Один же ремісник, виконуючи всі операції процесу виробництва голок (до 92 операцій), міг виготовити в день не більше 20 голок. Він тягнув дріт за допомогою кліщів через волочильний дошки, випрямляв її молотком на ковадлі, рубав зубилом, відпускав, випрямляв катком, заточуючи на точильному камені, штампував під молотком вушка і шліфував їх на круглому камені, пробивав дірки пуансоном, гартував, ще раз випрямляв катком , знову гартував на деках, відпускав в спеціальному барабані, полірував на полотні, посипати трепелом, ще раз полірував в діжках з тирсою і в ящику з тирсою і піском, укладав в одну сторону вушками, сортував за розміром і товщині, полірував тонким наждаковим порошком і т.д. Для випрямлення дроту застосовували здвоєні ролики, для обрізки - ножиці, для випрямлення - роликовую вилку, для штампування - ручний прес, для укладання - плоскі ящики і т.п. Через відсутність поділу праці 10 робочих виробляли всього 200 голок.
Зміна знарядь праці йшло дуже повільно, т. К. Виробництво все ще грунтувалося на ручній техніці, що не сприяла великим технічним зрушень.
Розвиток мануфактур призвело до значного зростання продуктивності праці і розширення виробництва, сприяло накопиченню грошових багатств в руках капіталістів.
Характерною особливістю розвитку техніки мануфактурного періоду є поширення знарядь праці, що приводяться в дію силами природи. Основним двигуном стає водяне колесо. Гідравлічні колеса застосовувалися вже в країнах Стародавнього Сходу, Стародавньої Греції та в Римі, але тільки в мануфактурний період водяне колесо стало головним двигуном в промисловості.
Потужність водяного колеса не перевищувала кількох десятків кіловат, число обертів водяного колеса було так само незначно, приблизно від 1 до 10 об / хв. Розрізняються три типи водяних коліс: ніжнебойние, среднебойние і наливні, або верхнебойние колеса. У XVII-XVIII ст. здійснювався перехід від ніжнебойних коліс до верхнебойним, поступово починали застосовувати метал для валів і інших деталей колеса; збільшувався його діаметр.
Для розкриття родовища корисних копалин застосовувалося три способи: а) штольнею, б) штольнею і вертикальним шахтним стовбуром і в) штольнею і похилим шахтним стволом. Кріплення горизонтальних гірничих виробок здійснювалося неповним дверним окладом.
Очисні роботи велися за допомогою ручних залізних гірськихгармат. Вибухові роботи стають поступово одним з основних методів руйнування гірських порід. У разі необхідності підйому корисної копалини по вертикальному або похилому шахтному стовбуру застосовували різного виду коміри (ручні, з кінним приводом або гідравлічним колесом). Для відкачування води з рудників винаходили найрізноманітніші засоби (чашкові і ковшові елеватори, норії, прості і складні поршневі насоси).
Вентиляція рудників проводилася шляхом природного провітрювання, а також за допомогою усиливавших його різних пристосувань (дифузори, флюгера, заслони).
У мануфактурний період стали широко застосовуватися головні процеси збагачення: випал, дроблення, сортування, просіювання, розмелювання, промивання і амальгамація, відомі з давніх часів.