Сучасна соціологія являє собою складну і розгалужену систему знань, що охоплює цілий комплекс теорій різного рівня. Найбільш поширеним підходом до структури соціологічного знання є поділ його на три рівні:
Перший рівень складають емпіричні (прикладні) дослідження.
Другий - спеціальні соціологічні теорії (теорії середнього рівня).
Третій рівень - це теоретичні дослідження (общесоциологическая теорія).
Теоретичні дослідження на відміну від емпіричних спрямовані на розвиток самої соціологічної теорії. Загальносоціологічна теорія, або теорія суспільства в цілому, являє собою своєрідну систему координат, в рамках якої відбувається рух усіх форм соціологічного знання. Теоріями такого рівня в ХХ ст. були структурний функціоналізм, соціологія конфлікту, символічний інтеракціонізм, теорія комунікативної дії і ряд інших.
Різноманітність різних сфер суспільного життя настільки велике, що однією общесоциологической теорії для їх адекватного пізнання виявляється явно недостатньо. Тому в процесі становлення соціології як науки формувалися спеціальні або приватні соціологічні теорії, які займали як би проміжне положення між общесоциологической теорією і емпіричними прикладними дослідженнями (соціологія праці, соціологія міста, соціологія релігії, соціологія молоді, соціологія злочинності і т.п.). Р. Мертон називав такі теорії "теоріями середнього радіусу дії" або теоріями середнього рівня.
Економічна соціологія включає в себе соціологію праці, соціологію міста і села, екологічну соціологію.
Політична соціологія підрозділяється на соціологію влади, соціологію правосвідомості, соціологію громадських організацій.
Соціологія духовного життя суспільства включає в себе соціологію особистості, освіти, культури, науки, релігії.
Опис структури сучасного соціологічного знання було б неповним без викладу її методів. Методи соціології безпосередньо визначаються характером її об'єкта і предмета і диференціюються у відповідності з ієрархією рівнів соціологічного знання.
Якщо проблеми об'єкта, предмета і методів соціології характеризують, головним чином, її внутрішню структуру, то зовнішні взаємозв'язку соціології розкриваються через її функції, через ту роль, яку соціологія грає в суспільстві. Найважливіші функції соціології визначилися вже в ХIХ столітті, на етапі її виникнення, коли соціологія, з одного боку, спробувала пояснити причини відбуваються в суспільстві кризових явищ, а з іншого, - вказати практичні шляхи виходу з цієї кризи. За такою логікою, всі функції соціології можна розділити на дві великі групи: пізнавальні і практичні (або прикладні).
Функції соціології реалізуються не тільки по відношенню до дослідників соціологів, а й практичних працівників, в тому числі, і співробітників органів внутрішніх справ.