Землеволодіння. Велику цінність представляла земля з працюючим на ній населенням. Економічною основою Київської Русі було велике феодальне землеволодіння князів, бояр, мужів-дружинників, а після прийняття християнства - Церкви.
Різновидом земельної власності були "чорні", державні землі. Права князів, як верховних власників цих земель, виражалися у вільному розпорядженні цими землями (дарування, продаж, обмін) разом з жили на них "чорними" селянами. До середини XI століття все частіше землі потрапляють у приватні руки. Користуючись своєю силою, власники привласнювали собі великі землі, на яких працювали полонені, що перетворювалися на постійних працівників. Володіння рядових вільних общинників оточувалися князівськими землями, в які переходили кращі земельні ділянки, ліси, водні простори. Поступово багато общинники опинялися під впливом князя і перетворювалися в залежних від нього працівників.
Як і в інших європейських країнах, на Русі створювався князівський домен, який представляв собою комплекс земель, населених людьми, які належать главі держави. Подібні володіння з'явилися і у братів великого князя, його дружини і родичів.
Земельні володіння княжих бояр і дружинників. навколо великих міст формувалися боярські вотчини (від слова "отчина" - спадщина батька, так називалися пізні маєтки, які можна було передавати у спадок і відчужувати), де жили бояри та дружинники. Вотчина складалася з княжої чи боярської садиби і залежних від неї селянських світів, але верховна власність на це володіння належала великому князю. У ранній період російської державності великі князі надавали місцевим князям і боярам право на збір данини з тих чи інших земель, які давалися в годування (система утримання посадових осіб за рахунок місцевого населення), а васали великого князя передавали частину цих "годувань" своїм васалам з числа власних дружинників. Так складалася система феодальної ієрархії.
Кінець XIII - початок XIV ст. - це час зростання феодального землеволодіння, коли князі володіють численними селами. Стає все більше вотчин як великих, так і дрібних. Основним шляхом розвитку вотчини в цей час було дарування князем землі з селянами.
Феодали ділилися на вищі верстви - бояр і на так званих слуг вільних, які мали широкими імунітетними правами. Але з кінця XIY ст. ці права урізують підсилюється князівська влада. Поряд з боярами і слугами вільними існували і дрібні феодали-землевласники - так звані слуги під Дворський (дворские - керуючі княжим господарством в окремих волостях, яким підпорядковувалися дрібні князівські слуги), які одержували від князя невеликі ділянки землі за службу. З цих землеволодінь згодом розвинулася помісна система.
У XV в. в зв'язку з початком централізацією влади і її зміцненням всі угоди із земельною власністю владу безпосередньо бере під свій контроль.
Церковні земельні володіння. В XI ст. з'явилися церковні земельні володіння, які великі князі надавали вищим ієрархам Церкви - митрополиту, єпископам, монастирям, церквам. Церковне землеволодіння, у вигляді кафедрального і монастирського, особливо швидко зростало в XIV- XV ст. Князі наділяли церковних власників великими імунітетними правами і пільгами. На відміну від боярських і княжих маєтків, монастирські вотчини НЕ ділилися, що ставило церковне землеволодіння в більш вигідне становище і сприяло перетворенню монастирів в багаті в економічному відношенні господарства. Найбільшими землевласниками стали Троїце-Сергієв, Кирилов поблизу Білоозеро, Соловецький на островах в Білому морі. Великими земельними багатствами мали і новгородські монастирі. Значна частина монастирів, заснованих в XIV-XV ст. і стали великими землевласниками, перебувала в районах, куди прямувала селянська колонізація.
Основною формою феодального землеволодіння XIV-XV ст. залишалася велика князівська, боярська і церковна вотчина. Прагнучи до збільшення прибутковості володінь, великі землевласники (князі, бояри, монастирі) надавали частина неосвоєних земель своїм палацовим і військовим слугам в умовне тримання. Причому, останні з них зобов'язані були заселити ці землі покликаними "з боку" селянами і завести господарство. Із завершенням освіти Російської держави ця форма феодального землеволодіння стала основою матеріального забезпечення дворян.
У XVI столітті змінився характер землеволодіння князів, які, ставши підданими государя Русі, зберегли право власності на свої землі. Але ці володіння все більше зближувалися з звичайними вотчинами. Натомість частини відібраних у них старих земель князі отримували вотчини на території великого Московського і Володимирського князівств, а також купували або отримували в придане вотчини. Поступово з княжим землеволодінням зближувалися боярське, але закінчився цей процес лише до середини століття.
Багато старі феодальні вотчини мельчали в сімейних розділах. Фонд вотчинних земель скорочувався через зростання землеволодіння церков-монастирів, митрополита і єпископів. Вони отримували частину землі за "упокій душі", а частина купували. Вотчинники часто були змушені віддавати землю монастирю через те, що були обплутані борговими зобов'язаннями.
Подрібнення і обезземелення частини вотчинників не відповідало державним інтересам. У цей період уряд не мало достатніми коштами, щоб за прикладом деяких західноєвропейських держав утримувати армію. Боєздатність війська можна було забезпечити тим, що кожен воїн мав би земельною власністю, а також на свої кошти міг придбати озброєння і бойових коней. Потреба у військовій силі була велика в силу складного міжнародного становища країни.
З урахуванням цих обставин, уряд пішов по шляху створення державної помісної системи. Тепер військові слуги держави "іспомещалісь" на землі, за рахунок якої вони головним чином і повинні були забезпечувати себе всім необхідним для несення військової та іншої державної служби. Вони стали називатися поміщиками, а їх володіння - маєтками. Грошове платню, яке отримували служиві люди, не могло їх повністю забезпечити, тому що земля давалася їм на праві умовного тримання.
Незабаром поміщикам стали роздавати землі чорносошну селян. До кінця XVI ст. черносошних земель в центрі країни майже не залишилося. Розвиток помісної системи важким чином позначалося на становищі селян, які опинилися в маєтках. Поміщики піддавали їх насильства, щоб зберегти свою государеву службу і пов'язане з нею володіння населеними землями. Поміщики стали головною рушійною силою розгорнувся в XVI столітті процесу наступу на селянство.
У XVII ст. розширення кріпосницького землеволодіння відбувалося за рахунок пожалування дворян (поміщиків) чорними і палацовими землями, що супроводжувалося зростанням чисельності поневоленого населення.
У середовищі дворян поступово втрачалися прямий зв'язок між службою і її винагородою: маєтку залишалися за родом і в тому випадку, якщо його представники перестали нести службу. Права розпорядження маєтками все більше розширювалися (передача в якості приданого, міна та ін.), Тобто маєток втрачало риси умовного землеволодіння і наближалося до вотчині, між якими до XVII в. зберігалися формальні відмінності.
У першій чверті 18 століття відбулися серйозні зміни в системі феодальної власності, державних повинностей селян, влади поміщиків над селянами. Зміцнення землеволодіння і прав поміщиків привели до зростання потреб дворян в грошах, викликаних змінами в побуті і укладі їхнього життя, що спричинило за собою підвищення розмірів феодальної ренти, зростання селянських повинностей і нових видів кріпацтва.
Північна війна викликала значне зростання державних і власницьких повинностей селян. Найпоширенішою була 3-х денна панщина, на якій поміщики змушували селян працювати набагато частіше.