Етимологія цього поняття до кінця не ясна. Поняття походить від англ. string ( «струна» або «тятива») і погоджується з Оксфордським словником стрінгер - той, хто пов'язує слова разом, або «нанизує» слова на нитку. За іншими версіями назва походить з музичного поняття «перша скрипка» (англ. First string) - штатний журналіст і «друга скрипка» (англ. Second string) - журналіст-фрілансер.
Завдання Стрингера - донести до людей правду, нехай незручну владі. Заради цього я разом з солдатами федеральних військ йду на передову, фіксуючи кожен момент. А через дві-три години пробираюсь до бойовиків і знімаю звідти. Найстрашніші, але реальні кадри ви побачили завдяки мені та моїм колегам. Для нас, стрингерів, немає заборонених зон.
- Стрінгер Віталій Агєєв [3]
Цей термін є професійним жаргонізмом. Зазвичай в новинах особистість репортерів-фрілансерів не розкривається. Обсяг роботи таких журналістів зазвичай ніяк не обмежується і вони не отримують певний оклад. Стрингери отримують зарплату за кожен окремий матеріал, наданий інформаційному агентству. Обсяг заробітку стрингера залежить не тільки від кількості знімків або довжини репортажу, а й від важливості освітлених подій і рівня небезпеки, якій він себе піддає. Таким чином, доходи такого журналіста цілком залежать від його ініціативи і часто перевищують доходи його «штатних» колег. [4]
- Стрінгер Едуард Джафаров [5]
У Сполучених Штатах Америки
Професія надзвичайно розвинена в США, де багато важливих подій висвітлюються саме стрінгерами. За останні десять років кількість американських іноформаціонних агентств, що мають в штаті журналістів, що працюють за кордоном, значно скоротилося [8]. Стабільно підтримують кількість штатних журналістів за кордоном тільки такі видання як Washington Post. New York Times. Los Angeles Times і Journal. Підтримувати іноземні відділи для багатьох видань стає занадто витратно, і в прагненні заощадити вони урізають бюджет і скорочують журналістів, які працюють за кордоном. Однак, в новинах все одно можна побачити значну кількість зйомок з місць актуальних подій. Брак повідомлень від штатних журналістів повністю покривають стрингери, як правило, з числа місцевого населення. В такому випадку суперстрінгер - це журналіст-фрілансер, тривало і на постійній основі співпрацює з одним або декількома інформаційними агентствами. У минулому столітті такі журналісти згодом ставали штатними співробітниками агентств, однак зараз, в епоху інтернету, все більша кількість журналістів залишаються суперстрінгерамі.
Робота стрингерів майже завжди пов'язана з великими ризиками. Такі журналісти в більшості випадків працюють індивідуально і несуть відповідальність за своє життя. Їх головне завдання - якомога швидше потрапити на місце актуальних подій і зняти найбільшу кількість матеріалу. Саме тому журналісти часто потрапляють в полон, в заручники і стають жертвами нещасних випадків. Багато стрингери стають жертвами терористів і військових дій в таких країнах, як Афганістан, Ірак і Сирія.
У зв'язку з широким розповсюдженням і зростанням популярності стрингерів у всьому світі постало питання про цінності і якості надаваних ними матеріалів. За умови, що у стрингерів немає звичного начальства, їх матеріали не завжди повністю відповідають ключовим критеріям - об'єктивності, точності, неупередженості. Багато журналістів відзначають той факт, що стрингери не несуть повну відповідальність за зібраний матеріал, а значить, не усвідомлюють, до яких наслідків може привести той чи інший репортаж [9]. Деякі задаються питанням - який статус набувають професійні журналісти на сьогоднішній день, якщо тепер кожен очевидець може стати репортером [10]. В умовах постійного скорочення штатів іноземних журналістів швидкість передачі інформації зростає завдяки інтернету і засобів зв'язку, а професіоналізм і якість такої інформації стрімко знижується. Телерепортажі часто постають поверхневими оглядами і не так глибоко висвітлюють події, не надаючи значення зв'язаних подій і фактологічного [11]. Також стрингерів нерідко критикують за їх бажання зняти війну такою, яка вона є, без купюр. Багато хто вважає, що стрингери наживаються на війнах і чужому горі в гонитві за легкими грошима.