Страта Томаса Мора
Томас Мор був канцлером Англії в 1529-1532 роках. Коли король Генріх VIII зажадав, щоб Мор приніс йому присягу як главі англіканської церкви, Мор, будучи католиком і визнаючи в церкві тільки владу папи, відмовився це зробити. Його звинуватили в державній зраді, уклали в Тауер і засудили до смертної кари. Вирок передбачав засудженому наступне покарання: "Повернути його за сприяння констебля Вільяма Кінгстора в Тауер, звідти тягнути по землі через все лондонське Сіті в Тайберн, там повісити його так, щоб він замучився до півсмерті, зняти з петлі, поки він ще не вмер, відрізати статеві органи, розпороти живіт, вирвати і спалити нутрощі. Потім четвертувати його і прибити по одній чверті тіла над чотирма воротами Сіті, а голову виставити на лондонському мосту ".
Історія рясніє парадоксами. Супроводжував засудженого в Тауер констебль Вільям Кінгстон був щирим другом Мора, хоча, зрозуміло, настільки ж щиро служив своєму королю, ставлячи виконання боргу вище особистих почуттів. Кінгстон зі сльозами попрощався з Мором. Згодом Кінгстон зізнавався синові Мора Вільяму Ропера: "Чесне слово, мені було соромно за себе; йдучи від Вашого батька, я відчув таку слабкість духу, що він, якого я повинен був втішати, був настільки мужній і твердий, що сам втішав мене ..."
Навіть вороги Мора відзначали силу духу і мужність, з якими він готувався до смерті, немов зовсім її не боявся. Він знаходив в собі сили, щоб жартувати в чисто англійському дусі і перед побаченням з плахой. "Так, після прибуття в Тауер, - пише помічник шерифа в лондонському Сіті Едуард Холл, - один із службовців зажадав верхній одяг прибулого в якості винагороди. Мор відповів, що той отримає її, і зняв свій ковпак * кажучи, що це сама верхній одяг , яку він має ".
Повз людської юрби, як завжди супроводжувала подібні процесії, Мор спокійно йшов на страту. Довгі місяці в'язниці і болісні допити абсолютно підірвали його здоров'я. Він сильно схуд, і від слабкості йому важко було йти. Але, коли зрідка він зупинявся, щоб перепочити, і кидав погляд на натовп, в його сірих очах, як і раніше, світилася незвичайна ясність і сила духу, в них була думка і навіть гумор. І на ешафоті, в помследніе передсмертні хвилини, він не втратив здатності жартувати. Підійшовши до наспіх збитого ешафота, він попросив одного з тюремників: "Будь ласка, допоможи мені зійти, а зійти вниз я постараюся як-небудь і сам". Йому заборонили перед смертю звертатися до народу: мабуть, король побоювався, що все зрозуміють жахливу несправедливість цієї кари - справжнього вбивства. Свої останні слова Мор сказав катові: "Шия в мене коротка, цілься гарненько, щоб не осоромитися". І вже в останню хвилину, ставши на коліна і поклавши голову на плаху, додав: "Почекай трохи, дай мені прибрати бороду, адже вона ніколи не робила ніякої зради". Через мить голова Томаса Мора покотилася по помосту.
* Казенний ковпак, який вдягають на засудженого.